Arrecian los bombardeos sobre los rebeldes sitiados en Faluya

BAGDAD | EFE

La violencia se repitió ayer durante todo el día en la asediada Faluya, con bombardeos discontinuos, después de la dura ofensiva emprendida la noche del martes por las fuerzas de ocupación que desde hace tres semanas cercan la ciudad.

Durante toda la tarde, potentes explosiones se escucharon en diferentes puntos de la ciudad, seguidas de densas columnas de humo y continuos tiroteos, bajo el incansable sobrevolar de los helicópteros de combate.

Según las cadenas de televisión árabes por satélite "Al-Yazeera" y "Al-Arabiya", los ataques dejaron decenas de muertos sobre el terreno, información que no ha sido confirmada ni desmentida por otras fuentes.

En Washington, el secretario de Estado norteamericano Colin Powell defendió los ataques de soldados estadounidenses contra mezquitas y otros santuarios utilizados por insurgentes en Irak, una táctica que ha ocasionado quejas de funcionarios de ONU.

"Tenemos la obligación de proteger a nuestros hombres", dijo Powell.

Powell dijo que cuando individuos peligrosos profanan los santos lugares al utilizarlos para almacenar armamentos o como emplazamiento de francotiradores para atacar a tropas de Estados Unidos y a civiles iraquíes, los Estados Unidos devolverán el fuego.

NEGOCIACIONES. Pese a la violencia, el portavoz en Bagdad de las tropas ocupantes, Mark Kimmitt, insistió en que continúan las negociaciones para restablecer el alto el fuego, desarmar a los insurgentes y evitar un baño de sangre.

"Creo que la situación es realmente tensa, pero aún trabajamos en busca de la paz", dijo Kimmitt en declaraciones a la radio británica BBC.

El general norteamericano negó que las tropas de su país hayan roto el alto el fuego unilateral que establecieron el pasado 10 de abril, pese a la dura ofensiva lanzada anoche.

"De ninguna manera. Ha habido reiteradas violaciones de parte del enemigo, y de acuerdo con las reglas de combate, existe el derecho a la autodefensa", aseguro Kimmitt.

Horas antes, había asegurado al programa "Buenos Días América", de la cadena ABC, que proseguirían las negociaciones pero que si no prosperaban "estamos preparados para cualquier solución militar".

Los marines norteamericanos, que cercan la ciudad desde el pasado 5 de abril, utilizaron artillería pesada y aviones de combate tipo AC-130 durante una fuerte ofensiva nocturna contra Faluya, a unos cincuenta kilómetros al oeste de Bagdad.

DESTRUCCION. Al amanecer, se podían ver media docena de inmuebles destruidos, mientras que los hospitales sólo habían recibido dos heridos.

Sin embargo, el número de víctimas se cree mayor, ya que los insurgentes no evacúan a sus heridos a los centros hospitalarios por temor a que sean capturados por los ocupantes.

La ofensiva ha vuelto a retrasar la entrada de las patrullas de EE.UU., que deberían acompañar a la Policía iraquí a restablecer la calma en la ciudad.

En el frente sur, las tropas de la Coalición que asedian desde hace semanas la ciudad de Nayaf ampliaron su cerco y colocaron nuevos puestos de control en las carreteras circundantes y en los pasos que llevan a Kufa.

BANDERA. La nueva bandera aprobada esta semana por dirigentes iraquíes en sustitución de la enseña tradicional de la época de Saddam, será solo temporal, dijeron funcionarios ayer al presentar el diseño con algunos cambios de color, tras las protestas de que se asemejaba a la de Israel. El diseño consiste en dos franjas azules separadas por una amarilla a lo largo del lado inferior y una media luna encima de ellas, sobre un fondo blanco. Pero las franjas y la luna son ahora de un azul considerablemente más oscuro que la criticada versión anterior.

SONDEO. Los electores árabes estadounidenses se inclinan a votar en las elecciones presidenciales por el demócrata John Kerry y algunos prefieren al independiente Ralph Nader, según una encuesta llevada a cabo en cuatro Estados donde se anticipa una cerrada disputa electoral. Si las elecciones fuesen mañana, 45% de los árabes estadounidenses residentes en Florida, Michigan, Ohio y Pensilvania votarían por Kerry, el 28% por Bush, y el 14% por Nader, según la encuesta Zogby encargada por el Instituto Arabe Estadounidense (IAE), con sede en Washington.

TIKRIT

El ex dictador iraquí Saddam Hussein cumplió 67 años ayer, pero en su ciudad natal de Tikrit hubo pocas celebraciones y el ejército estadounidense ordenó el cierre de colegios y universidades, dijeron residentes.

Cuando Saddam estaba en el poder, su cumpleaños se celebraba por todo lo alto con festivales en diversos puntos del país.

El año pasado, con el dictador ya derrocado, el ejército disolvió mediante amenazas a un grupo de 200 personas que celebraba el cumpleaños.

Ayer, las tiendas de Tikrit, a 150 kilómetros al norte de Bagdad, estaban abiertas y había gente en las calles dijeron residentes.

Las fuerzas estadounidenses no impusieron toques de queda para la jornada, dijo el mayor Neal E. O’Brien, un vocero del ejército.

Sin embargo, las universidades y colegios cerraron por petición castrense, dijeron residentes. O’Brien no hizo comentarios sobre el cierre.

El régimen de Saddam fue derrocado en abril del año pasado y él fue capturado en diciembre. El ex dictador permanece preso en una región sin determinar siendo interrogado por agentes del FBI y de la CIA. AP