"Voy a mantener la laicidad, no el laicismo"

La irrupción de este sacerdote salesiano como una posible solución a los conflictivos hogares de menores del Instituto Técnico de Rehabilitación Juvenil (Interj) del Instituto del Niño y el Adolescente del Uruguay, ya levanta polvareda en la oposición por los condicionamientos que puso la Congregación Salesiana y por cuestiones de laicidad. Se habló de un contrato de un año; ahora es sin tiempo, pero rescindible. Se dijo que se excluiría a los hogares de extrema seguridad, que finalmente quedaron bajo la égida del sacerdote, que asumirá en agosto. Las preguntas y repreguntas de esta entrevista fueron realizadas vía mail. Méndez reside en Rivera.

Alejandro Nogueira

-¿Usted dijo que su contrato es solamente de un año? ¿No es poco tiempo para un cambio importante y que deje huellas en el Interj?

-Los términos del contrato no hablan de tiempo, más bien deja abierto a que cada una de las partes pueda poner fin al contrato por diversas motivaciones.

-¿Se trata de un contrato con usted o con la Congregación Salesiana?

-No es con la congregación sino con la persona de Mateo Méndez como integrante de la congregación.

-El compromiso de los Salesianos con esta decisión ¿no es un riesgo para la congregación? Si usted fracasa, fracasan los salesianos…

-El riesgo que la congregación puede correr es el mismo que pueden correr los adolescentes que viven en los hogares del Instituto de Rehabilitación, pero también es bueno pensar que se puede "ganar". Creo que no se trata necesariamente de ganar o perder. No me preocupa tanto que pierda la congregación; lo doloroso sería que los adolescentes pierdan, porque se les juega la vida, el futuro y todos sus proyectos de ser mejores personas.

-Según señaló, el acuerdo supuso la exclusión de los hogares de alta seguridad. ¿Por qué? ¿Piensa que nada puede hacerse por esos jóvenes?

-Tendremos todos los hogares que integran el Instituto de Rehabilitación, sin exclusiones. Creo que los carismas en la educación están centrados en diversos tipos de adolescente y sus vivencias y cada uno de ellos responde a los perfiles de cada uno. Nosotros estamos integrados a la comunidad cristiana con un perfil determinado que atiende a jóvenes, adolescentes y niños en situación de pobreza extrema y, con cierto reparo, los jóvenes en situación de conflicto con la ley. Pero al final triunfa la sensatez y el amor por los destinatarios. El que se haya planteado de una manera especial el tema del hogar de máxima seguridad dio motivo para hacer planteos para ayudar a entender el todo de la propuesta y no motivos de exclusión ni de imposibilidad de hacer el bien en ellos y con ellos.

-¿Cuáles estima que son los principales parámetros pedagógicos que deben aplicarse a los jóvenes con los que trabajará?

-Nosotros tenemos que conocer mejor la propuesta que se tiene en el trabajo con los destinatarios y evaluar los resultados obtenidos con esa propuesta. De esta evaluación se verán los logros y dificultades que se han obtenido y cuáles serían los desafíos que se nos presentan en los ejes pedagógicos a implementar. Para nosotros el sistema preventivo es un referente muy fuerte, es más sano prevenir que curar.

-Pero ¿dónde estarán sus énfasis pedagógicos? ¿En una mayor disciplina y rigor o en un enfoque más permisivo e integrador?

-En cuanto a la educación se refiere, el personalizar es una actitud permanente; no basta con conocerlos en el conjunto, hace falta el relacionamiento de persona a persona. El sistema preventivo nos pide tener presente al educando como un sujeto y no como objeto de la educación y esto está marcando diferencias en los encares pedagógicos. Por tanto, no va solamente en disciplina o no disciplina, sino en saber qué cosa en cada momento conviene, así como la apertura, que no quiere decir ausencia de disciplina. En todos los tiempos es bueno recordar este binomio: amor y firmeza.

-¿Hay recursos en el INAU para lo que usted quiere hacer en esos hogares? ¿Ha hablado algo sobre este punto con las autoridades?

-Los recursos pueden ser humanos, locativos, logísticos. Creo que existe buena disposición para solucionar las necesidades que se puedan presentar; también creo que es bueno preguntarnos si con todo lo que se invierte los resultados que se obtienen son los esperados o queda un déficit que no se debe dejar pasar sin una evaluación que sea importante y seria.

-Hay un aspecto que ya se ha puesto sobre el tapete que es la cuestión de la laicidad en un organismo del Estado. ¿Cómo enfoca este tema en su doble condición de funcionario público y de sacerdote?

-Es un tema recurrente cuando se trata del tema de la laicidad y, si bien entendemos el contenido del término, no es excluyente de la dimensión religiosa del ser humano. En caso contrario estaríamos hablando de laicismo y en esto me remito a una conferencia del señor Presidente de la República de hace un tiempo hablando del tema. `La laicidad es un espacio de encuentro sobre bases de libertad, tolerancia e igualdad, lo que constituye un marco de convivencia sustancialmente democrático`, dijo. El presidente Tabaré Vázquez destacó la importancia del "respeto mutuo y a las mismas reglas, asumiendo que no hay igualdad sin pluralidad y sin el compromiso para que todos tengan la oportunidad de construir su propia vida y coadyuvar al bien común en libertad y con razón". Por lo tanto creo que no hay que separar lo que es uno; soy la misma persona que vivo una misma realidad en dos funciones diferentes, pero en la unidad de mi persona.

-Justamente, por esa unidad en su persona del sacerdote y del funcionario a cargo de hogares de menores en situación crítica es que le pregunto por la laicidad. ¿Va a mantener un enfoque laico o va a difundir sus valores y enfoques religiosos?

-Voy a mantener la laicidad, no el laicismo. La laicidad que no es ausencia de propuestas fundamentadas en la libertad, la solidaridad y la tolerancia. Y esto también se puede aplicar a la dimensión trascendente que tiene toda persona y que debe tener sus espacios para manifestarse.

-Usted invocó el artículo 28 del reglamento general de derechos; deberes y régimen disciplinarios del Interj y señaló que allí se expresa que "los adolescentes podrán expresar sus creencias religiosas y necesidades espirituales, permitiéndoseles participar en servicios y reuniones organizadas en el establecimiento (…)". ¿Usted va a organizar servicios y reuniones católicas en los centros?

-Yo no sé lo que pueda pasar en el futuro, cómo se pueden presentar las cosas. Porque así como se presentó este artículo también puedo hacer algo con otros que tienen que ver con los derechos de los adolescentes que son tan necesarios, como el citado. Existe la posibilidad que habilita a realizar esta propuesta que puede sonar como extraña y rara. Yo creo que tiene mucho que ver con la vida de las personas que buscan respuestas a sus situaciones y que muchas veces nosotros no se las podemos dar, porque no las tenemos o no las hemos buscado. Y es muy importante que ellos las comiencen a buscar dentro de ellos mismos como el lugar privilegiado que tienen para elaborar determinadas respuestas, que van más allá de las cosas.

-Concretamente, ¿se van a realizar servicios religiosos católicos o de cualquier otra religión en los hogares de menores?

-Lo que se va a dar son las oportunidades que sean necesarias para que el adolescente y el joven pueda tener todas las herramientas que necesite para crecer como persona y los tiempos para que pueda construir sus proyectos de vida.

-¿No cree que, en la práctica, puede ocurrir que los jóvenes se sientan obligados hacia su religión por creer que esto les traerá beneficios o simplemente porque se sientan más incluidos?

-No hablamos de una única propuesta de celebraciones sino partiendo de lo de cada uno, teniendo en cuenta lo que dice el artículo en cuestión. Además creo que en las cosas de todos los días tenemos una gran celebración, que pone de manifiesto nuestras alegrías, nuestras tristezas y desafíos, nuestras ganas de vivir mirando un poco más lejos que lo propio y abriéndonos con actitudes a la vida que nos hablan de la solidaridad, la esperanza y en la vida cotidiana con sus sorpresas y regalos que nos pueden llenar la vida y echar afuera el vacío existencial.

-¿Cómo piensa encarar la cuestión de la sexualidad en los hogares?

-Es un tema a ser tratado con naturalidad y ayudando a que cada uno se forme y se fortalezca desde lo que es, tratando de ayudar a madurar el hombre que hay en ellos y, en caso del hogar femenino, la mujer que hay en ellas y quieran ser, como un camino de identificación con los valores propios que le da su identidad.

-En esta materia están los enfoques que viene desarrollando el gobierno en la educación y otros, bien distintos, que se basan en su religión. ¿Cuál de ellos va a aplicar? - Yo creo que la cuestión de la sexualidad no es cuestión de religión o no religión, sino el valor de la persona que debe ser tenida en cuenta como un valor en sí misma y no por lo que hace o deja de hacer, en lo que cree o no cree.

Nombre:

Mateo Méndez

Nació en:

San Gregorio de Polanco, Tacuarembó

Edad:

63 años

Otros datos:

Sacerdote

salesiano

Es el número 11 de 12 hermanos. Se ordenó sacerdote el 26 de agosto de 1979 y tiene una vasta y variada experiencia con los jóvenes.

Entre 1980 y 1990 trabajó en el colegio San Francisco de Sales Maturana, luego, hasta 1988 en La Divina Providencia en La Teja. A esto siguieron 10 años en el Movimiento Tacurú y desde el año 2000 está al frente de la parroquia San Pedro de Rivera.

En ese departamento fundó la Obra Social Caqueiro, también destinada a jóvenes de escasos recursos.

En 2005, dirigentes del Frente Amplio le ofrecieron la candidatura a la Intendencia de Rivera.

De personalidad intensa y decir florido, Méndez tuvo varios reconocimientos a su labor. Obtuvo en dos ocasiones el premio Morosoli; el premio Marco de Oro en la ciudad de Rivera; recientemente el premio Mensajero de la Paz del Centro de Investigación y Promoción Educativa y Social y ha recibido reconocimientos de diversas organizaciones orientadas al servicio público.

En 1994, noviembre y diciembre, fue blanco de dos atentados con balas mientras esperaba un ómnibus en una parada, los cuales nunca se esclarecieron.

La Congregación Salesiana autorizó a Méndez al cargo en el Interj, pero puso condiciones al gobierno.