Un autodidacta exhibe sus hallazgos

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Caterina Notargiovanni

Andrés Sánchez vive en San Ramón junto a su madre y un tío en un hogar con techo de paja y piso de material. La casa está llena de restos fósiles de más de 10.000 años de antigüedad que Andrés, de 26 años, ha recogido desde que tenía 17.

La curiosidad, la tenacidad, y sobre todo la rigurosidad, hacen de este joven casi sin formación un ejemplo de hasta dónde se puede llegar aun cuando todo juega en contra.

Cuando tenía 5 años comenzaron las expediciones por el río Santa Lucía. A babucha de su tío Cacho y con una azada, Andrés miraba sin mucho entusiasmo los restos fósiles que encontraban excavando. No tenía idea de la importancia de esas piezas, sólo sabía que eran "cosas antiguas".

Por un tiempo frecuentó el río todos los fines de semanas, pero al llegar a la adolescencia perdió momentáneamente el interés: "sólo me importaba andar por ahí". Es una edad difícil y por más intentos que hizo su familia, Andrés no quiso hacer el liceo. Está arrepentido. Tanto que le reprocha a su madre no "haberle dado unos varazos" a tiempo.

"Si pudiera volver atrás haría el liceo, la facultad y me recibiría de paleontólogo. Por eso siempre le digo a los jóvenes que estudien porque después es complicado; a mí no me gustaba estudiar ni leer, sólo me gustaba ir al río y al campo, pero estudiar nada. Ahora me gusta, pero sólo estas cosas, otra cosa no", relata Andrés con picardía.

Una tarde, hace nueve años, un grupo de investigadores del Museo Arqueológico de Canelones paró en un boliche a tomar un refrigerio. Volvían de una expedición en canoa por el río Santa Lucía. Consultaron a los parroquianos por "alguien que haya encontrado algún hueso" en esa zona. Andrés Sánchez fue la respuesta.

Ese encuentro casual fue para Andrés el descubrimiento de su vocación. Desde ese entonces dedica todos los días de su vida a observar, escarbar, marcar y conservar una valiosa colección paleontológica del período Pleistoceno. Más exactamente de los últimos 100.000 años. Nada más y nada menos.

Hoy y mañana se expondrán en el Club Centro Unión de San Ramón (Canelones) algunas de las piezas halladas por Andrés. Allí se podrá ver la cola de un Panochthus Tuberculatus, la cadera de un Perezoso gigante, el maxilar de un Toxodon, la muela de un Mastodonte, el caparazón de un Gliptodonte, entre otros. Todas las piezas tienen una antigüedad de 10.000 a 100.000 años. Además la muestra incluye hallazgos arqueológicos como puntas de lanza, puntas de cuchillo, y un mortero utilizado por indígenas.

Andrés y sus amigos lidiaban para trasladar en una camioneta de la Intendencia las piezas al Club, que queda a cinco cuadras. Eran cuatro personas, pero ni diez hubieran sido suficientes para levantar los 400 kilos del caparazón de gliptodonte. Andrés sabía que sin un montacargas no había traslado posible, pero no se desanimó: "ahora llamo a la barraca para que me den una ma-no". Así, con escasos recursos pero con una inquebrantable voluntad, desarrolla su trabajo.

CASA MUSEO. Los huesos están esparcidos en toda la casa. Es posible ver restos milenarios sobre las sillas, la cama y la cómoda. Pero eso no significa que estén descuidados. Andrés es muy celoso y trata cada pieza con estricta meticulosidad.

Los canales de cable Discovery y National Geographic son fuentes de formación e inspiración para Andrés. "Para aprender a buscar y reparar los fósiles ni se sabe los que rompí". Ensayo y error, el mejor método de estudio.

Además recibe el apoyo constante del Departamento de Paleontología de la Facultad de Ciencias, del Museo Arqueológico de Canelones y la Intendencia de Canelones, quienes le aportan materiales y asesoramiento. El museo incluso le ofreció trabajo fijo como investigador por el que recibe $ 2.800 mensuales.

"Es muy importante el rol de los museos del interior; permite a jóvenes con dificultades económicas y sin acceso a educación terciaria desarrollar sus habilidades y dedicarse a lo que les gusta", dijo Jorge Repetto, director de Cultura de la IMC.

Su familia, especialmente sus tíos Cacho y Washington "Candombe" Sánchez, han sido pilares en el desarrollo del joven. Al igual que sus amigos. Ellos son los que le hacen "el aguante" en las expediciones de dos, tres, cuatro días en canoa por el río. Tie- ne "ojos de águila", dicen. "Se encarniza tanto trabajando que igual no come, porque hasta que no encuentra lo que busca no para".

Jorge Femenías, director del Museo Arqueológico de Canelones, conoció a Andrés hace ocho años a raíz de una nota periodística del diario local Hechos: "El trabajo que él está haciendo es muy bueno, por eso nosotros lo apoyamos; es un excelente gurí, una persona ética del interior, muy humilde pero con mucha voluntad y muy honesto", aseguró Femenías a El País.

El investigador fue más lejos y comparó a Andrés Sánchez con Antonio Taddei en sus comienzos. Taddei fue investigador autodidacta y se lo considera el padre de la arqueología científica del Uruguay, descubridor de una colección de 66.000 piezas.

Andrés parece estar ajeno a sus logros. Sólo mira para adelante y para abajo, con un tic propio de su oficio. Si se le pregunta con qué sueña responde esperanzado: "con comprarme una moto". Eso le interesa aun más que exponer en Montevideo, aunque no niega que le gustaría.

Como investigador del Museo de Arqueología de Canelones, Andrés Sánchez mantiene un estrecho contacto con el Departamento de Paleontología de la Facultad de Ciencias y es colaborador permanente de los expertos cuando trabajan en el área circundante a San Ramón.

El investigador grado 4 de dicho departamento, Martín Ubilla, dijo a El País que Sánchez es una persona "de un valor extraordinario que a pesar de su escasa formación tiene una gran curiosidad y muchísimas ganas de trabajar". Ubilla aseguró que el joven "ha hecho un rescate muy significativo de valiosos materiales que de otro modo se habrían perdido", que aporta un registro interesante de mamíferos extintos.

La facultad le brindó orientación sobre cómo buscar en el terreno, cómo hacer una extracción, y sobre cómo preparar los restos para su preservación.

"Siempre está interesado en saber más, en aprender. Incluso aprendió a identificar los tipos de huesos con los que se enfrenta, lo cual es bueno porque lo ayuda a extraer mejor los materiales".

Ubilla explicó que hay abundancia de materiales de este tipo en toda la zona de la cuenca del río Santa Lucía, debido a las buenas condiciones originales de los sedimentos que colaboraron en la preservación en buenas condiciones de los restos fósiles.

Jorge Repetto, director de Cultura de la Intendencia de Canelones, tiene una visión similar a la de Ubilla cuando se le pregunta por Andrés: "es un tipo de trabajo, humilde, y está haciendo sus primeras armas en lo que es la investigación. Tiene mucha disposición e iniciativa".

Incluso la muestra de hoy y mañana en San Ramón nace de su propio interés e iniciativa, como parte de las actividades de extensión del Museo.

"El se puso la muestra sobre sus espaldas", agregó. El Museo de Canelones se encuentra en proceso de reconversión por la antigüedad del edificio.

PANOCHUS TUBERCULATUS. Animal que pesaba más de una tonelada. Se estima que tiene una antigüedad de 11.000 años. La cola de un ejemplar estará en la muestra. Mide alrededor de un metro de largo.

lESTODON. Conocido también como Perezoso gigante. Eran herbívoros, medían cuatro metros de largo y pesaban hasta 3 toneladas. La cadera de uno será expuesta en San Ramón.GLYPOTODON CLAVIPES. Herbívoro que, por su constitución, se especula que no fue muy ágil. Su defensa contra los depredadores se basaba en su caparazón rígida. Las diferentes especies se distinguen por los tipos de caparazones. Vivió hace 11.000 años y pesaba 1.500 kilos. Justamente una caparazón estará expuesta en la muestra.

TIGRE DIENTE DE SABLE. Felinos carnívoros de Sudamérica que pesaban cerca de 400 kilos y tenían los colmillos superiores muy desarrollados. Se expone parte del maxilar.

MUESTRA Hoy y mañana, de 8.00 a 18.00 horas en el Club Centro Unión de San Ramón. La dirección: José Batlle y Ordoñez y Baltasar Brum.