¿PUEDO ENTRAR?

Alicia Mendrzycki

Primero fueron las Torres Gemelas, luego el ántrax, la guerra de Irak y luego la tan temida —y hasta ese momento virtualmente desconocida— neumonía atípica o SARS. El rubro turístico se caracterizó, en los últimos años por una avalancha de cambios que alteraron su sinergia, desencadenando reacciones: mascarillas en los aeropuertos, sistemas de escaneo del iris para algunas oficinas de migración europeas, baja de flujo de pasajeros y un poco más de detenimiento a la hora de elegir el destino por parte de viajeros antes compulsivos o de maleta fácil. Desde esta perspectiva, el signo de pesos comenzó a anteponerse ante toda consideración y todo empezó a sumar; las promociones en las tarifas aéreas buscaron promover el viaje, pero los beneficios de las rebajas sucumbieron frente al alza del dólar, los cambios en las tasas de embarque (algunas devenidas de privatizaciones en los aeropuertos, otras de políticas gubernamentales) y a nuevos impuestos que engrosaron la cuenta. Como resultado, hoy, a la hora de hacer las valijas, las variables a tener en cuenta van un poco más allá de la plata, el hotel y el pasaporte….

Además de los sucesos que alteraron el beneplácito crecimiento de esta "industria sin chimeneas", le agregamos, no sin sorpresa y con algo de disgusto, que, a partir de hoy, ya no nos embarcaríamos sin trámites hacia el norte. La medida afecta casi por igual a pasajeros, aerolíneas, agencias de viajes y otros miembros del rubro hacia quienes nos dirigimos en el afán de procurar distintas perspectivas. Más allá de la polémica o recelo que pueda generar la medida, cabe recordar que durante muchos años los uruguayos tuvimos que presentar visa para el ingreso a los Estados Unidos y que además existen otros países que también nos la exigen.

UTILIDAD DE LA VISA. Generalmente el requisito de la visa trata de controlar las inmigraciones y asegurar el marco legal de ingreso y salida del país en cuestión, pero en el caso concreto de los Estados Unidos influye el objetivo de preservar la seguridad nacional. Motivos para la precaución no faltan considerando los sucesos terroristas y la participación del país en la guerra de Irak. Desde el 11 de setiembre, los edificios públicos norteamericanos y centros de gran aglomeración de personas, así como las vías de ingreso y salida al país se encuentran bajo estricta vigilancia. Así se explica que, esta nueva medida norteamericana, se incluya también a aquellos pasajeros que se encuentren en tránsito.

Considerando la tendencia "gasolera" que está signando a los viajeros (que peregrinan de agencia en agencia por diferencias de presupuesto que pueden rondar los US$ 20), no es raro que el mercado acuse el impacto que una medida como ésta puede tener en una familia tipo (dos adultos y dos menores) quienes pasarán a abonar un poco más de US$400 (exactamente tres mil pesos uruguayos por persona) por concepto de visas. ¿Qué grado de incidencia tendrá este costo sobre la decisión de viajar o no a Estados Unidos? ¿Cuál será el criterio, en caso de que se pueda elegir la compañía transportadora, si la intención es ir al Caribe?

Tal como lo precisábamos anteriormente, el requerimiento de la visa existió durante mucho tiempo... pero en un marco más benévolo para la industria turística y, ciertamente, en otras condiciones de seguridad para los Estados Unidos. En ese entonces, no existían tal cantidad de ofertas en pasajes aéreos y programas turísticos. Así como tampoco las facilidades que en algún momento llegaron a convencernos de "hipotecar" durante unos meses nuestros ingresos, utilizando tarjetas de crédito que concretaron más de un viaje por esas latitudes. Con otro peso del dólar en nuestra economía, el sueño de más de un uruguayo priorizaba la visita a ciudades norteamericanas. Hoy la realidad es diferente.

EL IMPACTO. De acuerdo con las declaraciones del cónsul de los Estados Unidos en Uruguay, Stephan Barneby, ya se han comenzado a tramitar más de 100 solicitudes diarias de visas para el ingreso a territorio americano, por lo cual se podría deducir que los uruguayos no tenemos intenciones de perdernos de vivir el "american dream" en vivo y en directo. Sin embargo, la inquietud sigue planteada: ¿puede influir el costo de la visa en la decisión del viaje? Para responderla, escuchamos la campana de las principales agencias de viajes del mercado. Ana Macció, de Jorge Martínez & Asociados, manifestó que no existieron ningún tipo de cancelaciones desde que a los pasajeros, que ya tenían su reserva confirmada, se les notificara sobre el nuevo requisito. "Nadie va, necesariamente, dejar de viajar por el tema", manifestó la responsable del Área Internacional de dicha agencia. De hecho, así como nos manifestara Stephan Barneby, Cónsul de los Estados Unidos, el valor de la visa es igual en todo el mundo. Es un elemento fijo, establecido por el Congreso, determinado por los costos de las representaciones diplomáticas de ese país en el mundo. Existe un gran esfuerzo, por parte de aerolíneas y hoteles, en realizar ofertas cada vez más tentadoras. Se podría llegar a pensar que la balanza pierde su equilibrio ya que el costo de la visa llega a representar, en algunos casos, un quinto del valor del pasaje aéreo. Pero, a veces también lo son las tasas aeroportuarias. En nuestro caso, en el aeropuerto de Carrasco, se abona US$ 22 por salida internacional, pero el promedio del mundo ronda los US$ 40.

Por su parte, Alejandra Bermúdez, de Jetmar Viajes, manifestó que la necesidad de obtener una visa (para cualquier destino) puede llegar a influir negativamente en la venta de los mismos. El trámite, la espera, la entrega de elementos comprobables para dicha obtención..., "pero, por suerte, en el caso de Estados Unidos, cuentan con un consulado en el Uruguay; no así en el caso de otros países".

Quisimos, también, escuchar a algunos pasajeros con planes de visitar territorio norteamericano. Entre los consultados, la incomodidad se manifestó principalmente en el caso del requerimiento de visa a los pasajeros en tránsito, quienes, técnicamente, se encuentran en un espacio neutro como ser la sala de espera de un aeropuerto y no ingresan legalmente a territorio nacional. Algunos de ellos declararon entender las razones de esta medida, pero argumentaron que no debería tener costo para los viajeros que tienen otro destino que no es Estados Unidos y que se encuentran allí solo por un mero procedimiento de escala estipulado por la aerolínea. El Cónsul Barneby, aclaró que la tramitación es la misma, para todo tipo de pasajeros, y que es debido a esto que resulta un impedimento ofrecer distintos tipos de tarifa.

Históricamente, la gente se ha preguntado cuáles son los motivos por los cuales el consulado rechaza la solicitud de visa. AL respecto, se podría decir que la preocupación tiene y no tiene sus justificaciones. El Sr. Barneby afirmó que de las cien solicitudes diarias existe un 5% en las cuales las mismas no se otorgan. Siempre y cuando se cumplan con los requisitos y se "verifique" la no intención de inmigración a los Estados Unidos, la misma se otorgaría.

Mayor información en

uruguay.usembassy.gov

Para obtener una visa para los Estados Unidos se debe concertar una cita previa por el teléfono 419-7854, de 9:00 a 13:00 y de 14:00 a 17:00. Solamente se pueden hacer a través de este número. No concurra a la Embajada sin la misma.

NO ESPERE HASTA EL ÚLTIMO MOMENTO PARA SOLICITAR SU VISA. De acuerdo con la época del año, quizás tenga que esperar varios días para que sea citado a una entrevista. Una vez aprobada, las visas estarán prontas dentro de dos hábiles. No solicite una pronta entrega a menos que documente una emergencia médica que requiera su presencia en Estados Unidos en breve.

LUGAR. La entrada a la Embajada es por Lauro Müller 1776, esquina Gaboto cerca de la Rambla. Puede que tenga que esperar con otra gente que le ha tocado el mismo horario.

EQUIPOS ELECTRÓNICOS Y COMIDA. Se ruega no llevar comida ni equipos electrónicos como teléfonos celulares, beepers, máquinas de foto, grabadoras o equipos para escuchar cassettes o CD ya que estos no se permiten en la sala de espera. El personal de seguridad de la Embajada no tiene lugar para guardar estos objetos.

COSTO DE LA SOLICITUD: La solicitud para casi todo tipo de visa para Estados Unidos cuesta $ 3,000 que deben pagarse en las oficinas de INDUMEX en pesos uruguayos. Para aquellos pasajeros en tránsito el costo es la mitad. No se aceptan dólares, tarjeta de crédito o cheque. La tarifa debe abonarse y no es reembolsable aunque la visa sea denegada.

VALIDEZ: El período de validez de su visa y la cantidad de entradas permitidas está impreso en su visa. Los oficiales de inmigración en el puerto de entrada de los Estados Unidos toman la decisión final de permitir o denegar la entrada al país. Una visa permite al portador solicitar la entrada a los Estados Unidos pero no garantiza la entrada. La duración de estadía máxima permitida en los Estados Unidos también está determinada por el Servicio de Inmigración en el puerto de entrada.