Por aire y tierra se combaten incendios forestales

Arizona | AP. Cuadrillas de bomberos, armados con palas y respaldados por aviones lanzaaguas y helicópteros, combatían hoy los voraces incendios forestales que se propagaban por las copas de los árboles y amenazaban con arrasar las viviendas de la comunidad montañosa de Aspen.

El incendio de Aspen, que comenzó el martes de la semana pasada, ha arrasado con más 5.000 hectáreas de terreno sobre el área de Mount Lemmon, al norte de Tucson, y ha destruido más de 250 viviendas.

No se perdieron más viviendas durante la noche, dijo el portavoz de bomberos, Gerry Engel, pero el incendio sólo había sido contenido en un 5% hasta la mañana del lunes.

Los incendios forestales habían avanzado hasta el domingo sobre un área forestal de la ladera norte de la montaña, y se había evacuado un campamento juvenil y dos fincas como precaución.

Engel indicó hoy que los bomberos comenzarán a excavar zanjas adelantándose al avance de las llamas sobre la ladera norte.

Los bomberos dijeron que la vegetación más ligera en las faldas de las montañas contribuirá a controlar el fuego. Sin embargo, consideran que tomará algunas semanas para dominar las llamas por completo.

En los alrededores de Summerhaven, los bomberos usaron antorchas de mano para provocar detonaciones, y con la ayuda de cisternas aéreas lograron el domingo mantener el incendio alejado de decenas de viviendas y de un observatorio. El desesperado esfuerzo se dio un día después que comenzaran la ofensiva para apagar el incendio de Aspen.

"El trabajo de los bomberos requiere muchas veces de dos pasos adelante y uno atrás. Hoy fue uno de esos días", dijo Roy Hall, jefe de operaciones de los bomberos.

El incendio, alimentado por años de sequía en bosques de pinos cubiertos de escarabajos, avanzó rápidamente el jueves por Summerhaven. Las llamas se propagaron rápidamente por la parte alta de Mount Lemmon, que tiene una elevación de 2.791 metros, y se desplazaban hacia la ladera norte.

Dos haciendas fueron evacuadas, incluso los caballos y el ganado, aunque no era inminente de que el fuego llegara hasta el lugar, dijo Hall.

Con avionetas y helicópteros lanzaaguas para apagar las llamas, los bomberos mantuvieron el fuego a raya el domingo, protegiendo docenas de viviendas sobre la cima de la montaña al sur de Summerhaven. Asimismo los bomberos impidieron el avance del fuego hasta la Universidad de Arizona.