La OMC autoriza millonarias sanciones comerciales de la UE contra Washington

La Organización Mundial del Comercio (OMC) autorizó hoy a la Unión Europea a tomar sanciones comerciales récord (4 millardos de dólares por año) contra Estados Unidos, por haber mantenido una ley que aporta ventajas fiscales a los exportadores estadounidenses, indicaron en Ginebra fuentes cercanas a la organización.

Esta autorización no implica que la UE decidirá imponer esas sanciones, ya sea en totalidad o parcialmente, bajo forma de sobretasas sobre una amplia gama de productos agrícolas e industriales.

La Comisión Europea dio hoy un plazo a Estados Unidos, hasta el otoño (boreal), para modificar dicha ley (Foreign Sales Corporations) que favorece a los exportadores estadounidense.

En caso de negativa, la comisión advierte que podrá decidir la aplicación de estas sanciones contra Estados Unidos a partir del 1° de enero del 2004.

Se trata de las sanciones más altas jamás impuestas a un país, en el marco de los procedimientos de la OMC.

En agosto del 2002, el órgano de arbitraje de la OMC había autorizado a la Unión Europea a penalizar una serie de productos estadounidenses con sanciones a la importación, por un monto global de 4 millardos de dólares si Washington no modificaba su ley FSC.

La autorización formal de la OMC a proceder con esas sanciones, para compensar el régimen fiscal preferencial estadounidense otorgado a sus empresas exportadoras, fue dada hoy durante una reunión en Ginebra del órgano de arbitraje de la organización.

La Unión Europea había presentado ante la OMC la lista definitiva de las 95 categorías de los productos estadounidenses que podría sobretasar, y que incluye desde productos agrícolas hasta textiles, pasando por juguetes, aparatos eléctricos y electrónicos.

Numerosas empresas estadounidenses se benefician de el regimen preferencial previsto por la ley FSC.

Los europeos podrán escoger sus blancos en esta lista, y determinar a su juicio el monto de los sobretasas, que podrían alcanzar hasta un 100 por ciento.

Ningún producto fuera de los ya incluidos en la lista será objeto de sobretasas, subrayó el embajador de la UE ante la OMC, Carlo Trojan, durante la reunión.

Responsables europeos indicaron hace pocos días que la UE no deseaba por el momento aplicar las sanciones, y contaban inicialmente con la presión, para incitar a Washington a abolir esta ley, que choca con las reglas de la OMC.

Por su parte, responsables estadounidenses aseguraron que su país respetará sus obligaciones internacionales.

"Como lo dijimos claramente, Estados Unidos respetará sus obligaciones internacionales, continuamos nuestras consultas con la Comisión Europea y el Ejecutivo trabaja con el Congreso para el respeto de esas obligaciones", declaró Richard Mills, portavoz del representante estadounidense para el Comercio, Robert Zoellick.

Y en Ginebra, el delegado norteamericano a la reunión, Steven Fabry, afirmó también que su país tenía la intención de conformarse a la decisión de la OMC. El representante criticó sin embargo "el razonamiento equivocado" que llevó a esta decisión.

Pero para el represenante europeo ante la OMC, "aunque Estados Unidos dio algunos signos alentadores de su voluntad de conformarse (a la decisión de la OMC), fracasó hasta ahora en aplicar las recomendaciones y las decisiones de la instancia de arbitraje" de la organización.

En febrero, Zoellick presionó al Congreso de su país para modificar la ley FSC, para evitar sanciones por 4 millardos de dólares.

"Si no encontramos una solución, algunas de sus industrias deberán enfrentar medidas de sanción por una parte de esos 4 millardos de dólares", afirmó Zoellick ante una comisión de la Cámara de Representantes.

La Comisión Europea expresó hoy su confianza de que Estados Unidos modificará su ley durante "este ejercio fiscal".

Este litigio empezó en 1997, cuando la Unión Europea presentó su primera queja contra Washington en torno de la ley FSC.

Tras una primera opinión de la OMC en favor de la UE, el Congreso cambió la ley en el año 2000, pero estos cambios fueron considerados por los europeos como insuficientes.

En enero del 2002 la OMC confirmó que la ley FSC violaba las reglas del comercio internacional. AFP