Investigan si las células madre mejoran cicatrización de úlceras

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DÉBORAH FRIEDMANN

El Hospital de Clínicas iniciará una investigación para evaluar si las células madre son eficaces para acelerar la cicatrización de úlceras en piernas y pies. Seleccionarán 40 pacientes y a 20 se las inyectarán.

La Unidad de Heridas Crónicas -dependiente de la Cátedra de Dermatología que dirige Miguel Martínez- asiste a unos 70 pacientes nuevos por año. Es un centro de referencia de diagnóstico y tratamiento que, además de docencia, brinda a pacientes alternativas terapéuticas que pueden no estar disponibles en otros centros de salud.

Una herida es considerada crónica si en tres meses no se cura. "Por ejemplo, una persona tiene una herida, se cae, normalmente en dos o tres meses esa úlcera va a cerrar. Si eso no ocurre se va a estudiar por qué esa herida no cerró y luego indicar un tratamiento", explica a El País la profesora adjunta de Dermatología Caroline Agorio.

De quienes llegan a la Unidad, 70% tienen úlceras por padecer de insuficiencia venosa crónica. "Cuando el sistema venoso falla, eso hace que haya una mala recirculación de la sangre, un mal retorno y eso altera las condiciones de cicatrización", indica Agorio.

Científicos japoneses ya utilizaron células madre en pacientes con algunos tipos de úlcera, como las vinculadas a la diabetes o a patologías arteriales. Y obtuvieron resultados positivos. Mejoraba la disminución transitoria o permanente de la irrigación sanguínea y, por lo tanto, el paciente sentía menos dolor y no tenía necesidad de detenerse tan seguido al caminar.

A la vez, observaron que en aquellos pacientes con úlceras de causas múltiples, por ejemplo, venosas y vinculadas a patologías arteriales, las úlceras cerraban más rápido, indica la dermatóloga Gabriela Otero, asistente de la Cátedra.

A partir de esas evidencias, la Cátedra se planteó la investigación en la patología que más afecta a sus pacientes: las úlceras por insuficiencia venosa. La iniciativa es un proyecto conjunto con la Unidad de Terapia Celular del hospital, dirigida por Cristina Touriño.

Para empezar, debieron estudiar minuciosamente a la población que asisten. Siete de cada 10 tienen úlceras de etiología venosa -la amplia mayoría en miembros inferiores- y 15% de causas múltiples (mixtas).

"Atendemos pacientes cuya edad media es de 64 años, por lo tanto no es infrecuente encontrar que tengan comorbilidades que también son causa de úlcera de miembros inferiores como diabetes, que sean pacientes obesos, con alteraciones en su sistema arterial. Eso cuando coexiste con una insuficiencia venosa se llama una úlcera venosa de etiología mixta porque no hay un único factor que la está causando", afirma Otero.

El tratamiento estándar tiene como eje central la elastocompresión, que implica colocar una venda elástica al paciente, que favorece el retorno de la sangre, y, por lo tanto, la cicatrización. Eso se complementa con curaciones de diversos tipo.

Esa terapia tiene, según estudios internacionales, resultados "pobres": 50% se cura a los cuatro meses, 20% aparece con la herida abierta al cabo de dos años y 8% a los cinco años.

Calidad de vida. Justamente para lograr mejores resultados es que las científicas se plantearon aplicar esta terapia, que fue aprobada por el Instituto Nacional de Donación y Trasplante. "Eso llevó cerca de un año. Fue un proceso bastante arduo, donde hubo varias etapas, hasta que logramos tener un consentimiento informado muy detallado, donde se explica el porqué, el cómo y las eventuales complicaciones", explica Otero.

La investigación implica seleccionar a 40 pacientes que tengan úlceras venosas en miembros inferiores y que no respondan a los tratamientos tradicionales. Además, deben tener entre 40 y 75 años y no ser diabéticos ni padecer otras patologías como obesidad mórbida o trombosis previas.

Ahora, la Unidad está en la etapa de reclutar pacientes. En noviembre, cuando tengan elegidos los primeros cinco, harán un plan piloto. Es la etapa previa a la investigación en sí, que estiman iniciarán en marzo. Se trata de una iniciativa multidisciplinaria. Del proyecto participan, además de Dermatología y Terapia Celular, Básico Medicina, Cirugía Vascular, Hematología, Hemoterapia, Anestesia y Cirugía Cardíaca.

Quienes participen del programa no tienen que ser asistidos por el servicio sino que pueden ser derivados por centros públicos y privados. "Queremos que el cuerpo médico nacional esté al tanto de este proyecto para probar nuevas estrategias", señala Otero.

Una vez que hayan elegido a los 40 pacientes, sortearán los 20 a quienes se les aplicará terapia celular, además del tratamiento convencional.

Los participantes llegarán de mañana al hospital. Tras recibir anestesia raquídea se les extraerá médula ósea y de allí las células madre, que les serán inyectadas por debajo de la úlcera.

En caso de que sobren células, las van a criopreservar, ya que para esta instancia está prevista una sola inyección. Todo el procedimiento se hará en modalidad ambulatoria. "Se sabe que las células madre en sí tienen la capacidad de regenerar los tejidos, de generar nuevas células y factores de crecimiento que actúen a nivel local. Nuestra hipótesis de trabajo es lograr una cicatrización más acelerada. Al cerrar más rápido la úlcera vamos a mejorar la calidad de vida del paciente, acortar los tiempos de consulta y disminuir costos económicos", concluye Otero.

70% Es la proporción de pacientes asistidos que tienen úlceras venosas.

70 Pacientes nuevos por año recibe la Unidad de Heridas Crónicas del Clínicas.

Las heridas que no cicatrizan

Las úlceras crónicas afectan alrededor del 1% de la población. Se definen como heridas en la piel que no cicatrizan después de un período de tres meses. El 70% de las úlceras que tratan en la policlínica son por insuficiencia venosa.

Una patología prevenible

La primera manifestación de la insuficiencia venosa es el edema. Después va a tener un cambio en la pigmentación de la piel, luego una esclerosis y finalmente una úlcera.

Policlínica de Heridas

Funciona los martes a las 13 horas en el Hospital de Clínicas. El teléfono es 24871515 interno 2392; mail unidadheridascronicas@gmail.com.

Investigación en el Clínicas

La Cátedra de Dermatología y la Unidad de Terapia Celular encabezan una investigación donde compararán la evolución de pacientes con úlcera venosa que recibirán células madre con otros que sólo tendrán el tratamiento tradicional.