Informática para ciegos

POR PABLO PERA PIROTTO

Las luces se apagan creando una oscuridad casi completa y desde los parlantes que rodean la habitación comienzan a escucharse sonidos de agua, ladridos de perros y voces que ayudan a ubicarse, sortear obstáculos y así encontrar el camino para salir del laberinto. Esta experiencia realizada en la Universidad ORT en el marco de una conferencia brindada por el Licenciado Daniel Szabo fue una forma práctica de poder acercarse a la sensación que experimenta una persona ciega al enfrentarse a este juego llamado "Escape de la Fortaleza de Santa Teresa".

La idea de crear este entretenimiento, surgió cuando una amiga ciega de la hija de Szabo le comentó que todos los juegos de computadora que ella podía utilizar le resultaban sumamente aburridos. Esto despertó el interés del especialista, que recogió el desafío y se propuso junto a alguno de sus alumnos crear uno especialmente diseñado para personas no videntes. Pero la experiencia no quedó en eso, y así comenzó una línea de investigación que ha llevado a que el Coordinador Académico de Computación de la Escuela de Tecnología de esta universidad, estudiara y llevara a cabo proyectos de informática para ayudar a las personas ciegas a desarrollar sus potencialidades e integrarse al mundo de la informática.

INVESTIGACIÓN. El año pasado otro juego estuvo pronto utilizando básicamente la misma tecnología, llamada audio-háptica o táctil. Se trata del "Entrenador Jedi", en donde el jugador debe "pegarle" a una señal sonora mediante el movimiento de un joystick. Pero, además de ser entretenido, su interés científico radica en que permite la medición de varios parámetros: el tiempo de respuesta de la persona, el ángulo en el que efectúa el movimiento, además de sacar automáticamente una foto mediante una cámara web. "Esto genera de 300 a 600 mediciones por cada juego", puntualizó Szabo, quien contó que autoridades de Secundaria ya se han comprometido a colaborar con la investigación, aportando jóvenes que quieran participar de la experiencia. Una de las ventajas de estos juegos es que no requieren una tecnología costosa, ya que basta con una computadora personal, un sistema de parlantes colocados en distintas posiciones y un joystick para realizar los distintos movimientos por parte del jugador.

Otro de los desarrollos interesantes alcanzados por Szabo y sus alumnos es una alfombra de baile para ciegos. Esta "dance-mat" es similar a la utilizada por muchas niñas y adolescentes. La diferencia es que en lugar de mover los pies al ritmo de la música en la dirección que indican unas flechas luminosas, en esta se cambia lo visual por señales sonoras. Según la revisión que ha hecho el equipo no existen en el mundo antecedentes de productos similares.

Algunas de estas investigaciones y los avances realizados, forman parte del doctorado que Szabo está realizando en la Universidad Politécnica de Madrid. Acaba de recibir la noticia de la aceptación de un artículo escrito junto a sus tutores españoles para ser presentado en la próxima Conferencia Internacional "Las computadoras en la ayuda a personas con necesidades especiales", que tendrá lugar en Austria en julio.

DESARROLLO. Otro desarrollo paralelo que se está haciendo dentro de la univesidad ORT es el llamado B-Shade. Se trata de un ingenioso sistema que permite que las personas ciegas puedan diseñar el ambiente de sus propios juegos de computadora, además de habilitar otras aplicaciones en el ámbito de la programación de computadoras. Todo se realiza mediante el ensamblaje de los clásicos ladrillos del juego Lego. Sobre cada uno está escrito en lenguaje braile un código que indica los distintos materiales disponibles, y así se puede construir una estructura, que luego es leída por una cámara que ingresa la información a la computadora. Se considera un gran avance, sobre todo si se tiene en cuenta que se trata de un área cuya oferta de trabajo crece en nuestro país y en el mundo. "Este tipo de tecnología permitiría que los ciegos puedan incursionar en áreas creativas, en donde hoy está muy limitado lo que pueden hacer", manifestó con entusiasmo Szabo, que de todas formas se preocupó en aclarar que estos trabajos se encuentran aún en desarrollo y que todavía puede pasar un tiempo para que puedan ser accesibles al público.