Gripe A: 24 horas para detectar al virus

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Federico Castillo

Con importantes medidas de bioseguridad, el laboratorio del Ministerio de Salud Pública (MSP) analiza unos 20 posibles casos de gripe A al día. El proceso desde que llega la muestra hasta que se obtienen los resultados demanda unas 24 horas.

La actividad del laboratorio central del Ministerio de Salud Pública es una de las más importantes en el plan de contingencia de la gripe A. Allí se confirman o descartan los nuevos casos y se trabaja en el análisis de la cepa A H1N1.

Todos los días el laboratorio recibe las muestras de los casos sospechosos que selecciona la Unidad de Vigilancia del MSP. "De un centenar de notificaciones se seleccionan de acuerdo a una definición muy estricta de casos sospechosos", destacó el jefe de la Unidad de Virología del Laboratorio, Héctor Chiparelli.

En primer lugar la muestra ingresa al Área de Virus Respiratorio del laboratorio. Allí en una sala de bioseguridad diseñada especialmente para el manejo de este tipo de muestras, un técnico con un traje especial aislante y capucha con filtro de aire, analiza el virus y enfrenta la muestra a un reactivo clínico que inactiva el virus.

Una vez cumplido ese paso, la muestra se traslada al área de extracción de ácidos nucleicos. Allí comienza el proceso para la detección de la nueva cepa. Se hace un cultivo en células para reproducir el virus y poder aislar la cepa H1N1. Si es positivo, una señal fluorescente lo indica. Todo el proceso, desde que llega la muestra hasta que se obtiene el resultado, insume unas 24 horas

15 casos. Desde hace tres días que no se reportan nuevos casos de la gripe A en el país. Según el último informe del MSP el número de personas afectadas por el nuevo virus se mantiene en 15 desde el domingo pasado.

El director general de Salud, Jorge Basso, insistió en que de acuerdo a la información nacional y regional se prevén más casos y que ahora se trabajará exclusivamente en función de la aparición de brotes que pueden aparecer en algunas comunidades o localidades, restándole trascendencia al conteo caso por caso.

"Lo esperable es que siga aumentando el número de casos y para mitigar esto, hay que insistir en las medidas de prevención y evitar un pánico injustificado", destacó Basso.

Visita. Ayer la ministra de Salud, María Julia Muñoz, recorrió las instalaciones del laboratorio (ubicado desde enero de este año en el Instituto de Higiene) para observar el trabajo que realizan los técnicos. Muñoz felicitó a los técnicos por su labor en estos meses de trabajo. Chiparelli, explicó que desde mediados de abril, al recibir la alerta de las autoridades sanitarias sobre una posible pandemia de influenza, se desencadenaron una serie de procedimientos a todo nivel en el MSP para la contención y la mitigación de la enfermedad.

Vacuna. Además de la tarea de confirmar o descartar casos de este virus, el laboratorio debe suministrar anualmente a la Organización Mundial de Salud (OMS) los datos sobre la cepa de virus influenza estacional que circula en territorio uruguayo. En setiembre y en marzo la OMS recoge la información suministrada por todos los países y se reformula la vacuna contra la gripe para el próximo período invernal.

La vacuna para el hemisferio sur se confeccionó con cepas prototipos obtenidas en Uruguay, destacó Chiparelli.

Varios liceales de Maldonado se encuentran en observación bajo sospecha de estar infectados con la gripe A, están aislados y por el momento no se evalúa cerrar el centro educativo. La directora de Educación Secundaria, Alex Mazzei, admitió que "hay algunos alumnos en observación, pero no han requerido tratamiento especial de parte del centro educativo. Salud Pública es quien puede clausurar los centros y quien monitorea la situación", dijo.

Las autoridades sanitarias subrayaron que en este momento no se han registrado casos que impliquen el cierre de centros educativos, pese a que entre los 15 infectados hay escolares y liceales,

El director general de Salud, Jorge Basso, explicó que sólo se tomará la medida de clausura temporal por siete días si aparece un brote epidémico (un conjunto de casos) en el establecimiento. El protocolo del MSP indica que si los afectados no tuvieron síntomas durante las clases, no hay cierre.

Tras confirmarse en los últimos días seis nuevas muertes, el número de fallecidos por la gripe A en México aumentó a 103, informó ayer la Secretaría de Salud de ese país. Al menos 5.563 personas se han contagiado del nuevo virus en México desde mediados de abril, cuando irrumpió la enfermedad. De las 103 defunciones, el 52,4% eran mujeres y 47,6% hombres. El 73,8% de los fallecidos tenía entre 20 y 54 años. En tanto, ayer fallecieron tres personas más en Nueva York a causa de la gripe A, con lo que se elevan ya a ocho las muertes vinculadas al virus en Estados Unidos. Siete de los fallecimientos ocurrieron en la ciudad de Nueva York, donde más de 300 personas han requerido atención hospitalaria desde que en abril se detectaron los primeros casos de contagio con este nuevo virus, informó el departamento municipal de Salud. La gripe A se ha diseminado por 64 países y ha contagiado a 18.965 personas, con más de 120 muertes.