Flora de Treinta y Tres esconde un futuro económico y medicinal

treinta y tres | m. rivero

La Quebrada de los Cuervos es uno de espacios naturales más hermosos que Uruguay tiene para ofrecer. Hoy en día, esta área natural protegida es uno de los puntos de referencia turística del departamento que es visitado por más de 10.000 personas al año.

Pero ser una referencia de visita por su geografía y flora, no es su única ventaja. El lugar funciona también como un enorme invernadero donde la vegetación está protegida de los fuertes vientos, temperaturas extremas y mantiene un nivel de humedad aceptable aún durante secas severas.

Esto explica por qué se dan especies botánicas que casi no se repiten en Uruguay y es por eso que ofrece múltiples oportunidades en el campo farmacéutico, el estético o en la perfumería que no han sido exploradas. "Allí se dan especies que en otro momento, quizás hace miles de años, tuvieron una distribución mayor, en alguna fase más lluviosa o más cálida y que después en otro ciclo más seco y más frío posiblemente la selva paranaense y la mata atlántica, o selva lluviosa brasileña, retrocedieron y quedaron algunos testigos que se adaptaron", explicó el biólogo Carlos Priggioni, director del Medio Ambiente de la comuna de Treinta y Tres.

DIVERSIDAD. Entre las especies del lugar, se encuentra uno de los cuatro tipos de palmeras que se da en Uruguay: la Palma Chirivá, que si bien no aparece exclusivamente allí, en la Quebrada se da algo que no es frecuente, como la existencia de pequeños palmares de esta variedad.

En lo profundo del área, donde corre el arroyo, pueden apreciarse 23 especies de helechos. Quizá la planta más emblemática de la zona sea la "Yerba Mate", que da nombre a los diferentes arroyos del lugar.

También existe otro arbusto de difícil identificación. "Es un primo hermano de la planta de Coca, del mismo género Erythroxylum, que está considerado como otro recuerdo tropical y que aparece también en la Sierra del Tigre", explicó Priggioni.

Un caso particular es del Guayabo del país. Esta especie fue importada por Nueva Zelanda, manejada genéticamente y hoy se obtienen unas guayabas gigantesca. Para el biólogo uruguayo, es una planta que merecería especial atención por su potencial en términos económicos.

Pero no solamente la guayaba alienta expectativas comerciales, pues apenas se entra a la zona se perciben aromas muy fuertes. El arrayán es un arbusto de flores blancas que puede aportar aceites esenciales para la perfumería y la cosmética, al igual que la planta Carobá o Molle Ceniciento, o algunas flores tan infrecuentes que ni siquiera poseen un nombre común.

"Son cosas totalmente inexploradas y se podrían obtener grandes cosas inclusive desde el punto de vista medicinal", afirmó Priggioni. La Caroba, por ejemplo, es utilizada por los lugareños como un efectivo antiácido y digestivo. La Facultad de Química tiene un departamento que se dedica a estudiar las propiedades de todo este tipo de flora.

Se ha comentado también que turistas europeos han salido del lugar con ejemplares para un posterior "análisis".

PASEOS. Durante enero y febrero, la Intendencia organizó excursiones para escolares del programa Verano Solidario y de los centros de barrios de las zonas más carenciadas de la ciudad.

Más de 400 niños provenientes de familias de escasos recursos pudieron conocer el lugar, y recibir educación ambiental.

CAROBA. También llamado Molle Ceniciento por el color de su follaje. Es un árbol pequeño que puede alcanzar los 8 metros de altura. Presenta una copa esférica con hojas alternas. Es una especie heliófila, lo cual significa que necesita mucho sol para lucir su color gris ceniciento. Es muy común en el departamento de Lavalleja. El cerro Arequita es el punto más austral en donde se haya encontrado. Sus hojas fueron usadas por los indios para fumar.

GUAYABO DEL PAIS. O "Guayaba". Es un arbusto ramificado que alcanza hasta cuatro metros de altura. Florece en octubre y noviembre. Su fruto es una baya oblonga de tres a cinco centímetros de largo. Se encuentra en Argentina, Bolivia, Chile, el sur de Perú y también Uruguay. Sus frutos son comestibles y tienen un agradable sabor. La guayaba contiene grandes cantidades de vitamina B y C y se utiliza popularmente como un antidiarreico.

PALMA CHIRIVA. También es conocida como Palma de la Reina y Palma del Monte. Su origen se rastrea hasta el Brasil, el norte de Argentina y Paraguay. Tiene un elegante aspecto tropical y es muy decorativa. Junto a la Phoenix y la Washingtonia es posiblemente la palmera urbana más usada en el mundo. Sus frutos primero son verdes y de color amarillo. En la madurez se tornan anaranjados y se emplean para la alimentación del ganado.

BROMELIA. O Bromeliaceae, pertenece a una familia de plantas de flor provenientes del trópico o regiones templadas de América. Muchas de estas plantas pueden almacenar agua en "depósitos" formados por sus hojas La mayor bromelia es la "Puya Raimondii", que alcanza hasta cuatro metros de crecimiento con una espiga floral de entre 9 y 10 metros. La más pequeña es la "Tillandsia Usneoides", o también conocida como musgo español.