Elbio Fernández celebra 140 años de educación Popular

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Era 1868 y Montevideo vivía una período de asesinatos, revoluciones, epidemias y crisis bancarias. Para unas 200 personas encabezadas por José Pedro Varela y Elbio Fernández, entre otros, la única herramienta de cambio era la educación.

Ese año fundaron la Sociedad de Amigos de la Educación Popular (SAEP), con Fernández como presidente, y Varela y Carlos María Ramírez como secretarios. Tenían 26, 23 y 20 años respectivamente.

A poco tiempo de inaugurar la primera escuela del grupo, en 1869, Fernández murió de forma repentina, por lo que el centro fue bautizado en su memoria. "La comisión directiva ha creído con sobrado fundamento, que la misión de la SAEP no es fundar aquí y allá una escuela más o menos espaciosa... Una aspiración más grande ha llenado su espíritu. Ella ha querido establecer el modelo que sirva para la organización de todas las escuelas primarias", dijo en aquel acto Varela, según el libro que la asociación publicó para el 140° aniversario.

Es decir, el modelo que luego Varela plasmó en La educación del pueblo y que puede resumirse en cuatro principios: la escuela debe ser universal, gratuita, obligatoria y laica.

El primer local del centro educativo fue en camino 8 de Octubre e inmediaciones del Cristo del Cordón. Abrió sus puertas el 3 de septiembre de 1869 para tres alumnos, pero a fin de año ya eran 53.

Desde aquella época hasta el actual colegio y liceo Elbio Fernández, mucho cambió en el país y en el centro educativo. Hoy más de 1.300 niños y jóvenes se forman en el local ubicado en Maldonado 1381. "Nuestra escuela ha ido creciendo y adaptándose al progreso de la técnica (...) y de la república", dice un texto institucional. Y continúa: "Pero mantiene los cuatro principios que son los principios básicos que nacieron precisamente de la obra de Varela y de la SAEP".

FESTEJOS. Desde junio, la SAEP viene realizando una serie de charlas en "el Elbio" para celebrar sus 140 años de existencia. Por ejemplo, a mediados de agosto Luis Eduardo González expuso sobre Carlos Real de Azúa y el análisis político en el Uruguay. Este abogado, periodista y pensador que fue alumno del colegio.

Hoy, la jornada conmemorativa comienza a las 10 horas con la colocación de una ofrenda floral al pie del monumento a Varela, en la plaza que lleva su nombre. A la hora 18.30 en el centro educativo, el ex alumno y socio de la SAEP Julio María Sanguinetti, disertará sobre la asociación.

Cuarenta minutos después se inaugura una muestra fotográfica con personalidades de SAEP: desde Varela y Fernández, hasta Luis Batlle Berres, Luis Alberto de Herrera, José Enrique Rodó y Martín C. Martínez, pasando por Roberto de las Carreras, Dora Isella Russell y Roberto Tálice.

Después del himno del colegio Elbio Fernández y de un brindis, se entregarán diplomas a los socios de la SAEP.

"Cuanto más hondo sea el mal que tenemos que remediar, tanto más grande debe ser el esfuerzo. Emprendamos, pues, con fe la obra de la educación. Noble y grande idea, que, como todo lo que es verdaderamente popular, pide a todos los hombres su concurso, sin preguntarles ni sus creencias religiosas ni su color político; y que como todo lo que es bello y justo, debe entusiasmar y conquistar a las almas jóvenes", dijo José Pedro Varela en el acto de fundación de la SAEP.