El impacto de 30 bombas atómicas

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La NASA estimó que eñ meteoerito de al menos 10 toneladas que el viernes se desintegró en la atmósfera y desató una lluvia de fragmentos rocosos en los Urales rusos, causando heridas a 1.200 personas, tuvo una energía de 500 kilotones, un poder como el de 30 bombas atómicas similares a la lanzada en Hiroshima.

"Un acontecimiento de esas caraterísticas, con una lluvia de trozos del cosmos, se registra una vez cada cien años o más", indicó el experto de la NASA, Paul Chodas.

El meteorito que el viernes desperdigó sus fragmentos hasta en seis ciudades de Rusia, estalló a unos 20 kilómetros de altura sobre la Tierra, dijeron los especialistas de la agencia espacial de Estados Unidos.

La mayor parte de los daños causados fueron consecuencia de la onda explosiva que destrozó miles de ventanas y no de los pedazos de meteorito que impactaron en la región rusa de Chelyabinsk, anunos 1.500 kilómetros al Este de Moscú, precisaron, a su vez, las autoridades de Rusia.

La NASA indicó que, sobre la base de sus estudios, el cuerpo celeste de unos 17 metros de largo, entró en la atmósfera terrestre a una velocidad de 18 kilómetros por segundo, lo que supone casi 65.000 kilómetros por hora, es decir.

"Eso es 30 veces más rápido que un avión Concorde", comparó Chodas.

"Cuando una bola de fuego es de ese tamaño, numerosos meteoritos pueden alcanzar la superficie y es probable que en este caso lo hayan hecho varios de gran tamaño", dijo el experto.

Los datos infrasónicos recogidos indican que la caída del bólido, desde su entrada en la atmósfera hasta la desintegración, duró 32,5 segundos, y su señal fue recogida por once de las 45 estaciones de seguimiento situadas en 35 países.

Su trayectoria, no obstante, fue muy diferente a la del asteroide 2012 DA14 que algunas horas después pasó cerca de la Tierra, por lo que los científicos descartan la relación entre ambos episodios.

CRÁTER.

En Rusia, las autoridades reportaron que expertos del ministerio de Emergencias siguen buscando fragmentos cósmicos que, según una hipótesis, pudo haber caído en el lago Chebarkul, cerca de Cheliábinsk.

Un portavoz militar de la región de los Urales indicó que una patrulla de reconocimiento encontró el lugar del impacto de uno de los fragmentos, al borde del lago de Cherbarkul.

"Hay un cráter de seis metros", precisó el coronel Yaroslav Poshiupkin, citado por la prensa rusa..

Científicos rusos han montado un laboratorio en la zona para estudiar los restos del meteorito bautizado ya como el "Bólido de Cheliábinsk".

Al principio se pensó que se trataba de una lluvia de meteoritos, lo que fue negado por la agencia espacial rusa, Roscomos, que confirmó que se trataba de "un cuerpo celeste, un meteorito, que se movía a una velocidad de 30 kilómetros por segundo a una trayectoria baja".

El Ministerio de Emergencias ruso dijo que los heridos alcanzan los 1.145, en su gran mayoría con lesiones leves, contusas o contuso-cortantes, aunque 50 personas necesitaron hospitalización, entre ellas, una mujer de 52 años con la fractura de dos vértebras que ha sido trasladada hoy sábado en un avión especial a Moscú.

El Ministerio del Interior menciona la cifra de 1.200 heridos.

DAÑOS.

El fenómeno produjo el estallido de ventanas de vidrio y causó otros daños en más de 3.700 edificios residenciales y más de 700 instalaciones públicas. La superficie total de cristales rotos alcanza 200.000 metros cuadrados, según la prensa rusa. La onda expansiva dañó más de tres mil viviendas en Cheliabinsk y ante las bajas temperaturas de hasta 20 grados bajo cero muchas personas tuvieron que pedir ayuda al quedar rotas las ventanas.

El cráter de mayores dimensiones originado por un meteorito en la Tierra fue hallado en 2006 en la zona oriental de la Antártida y tiene unos 480 kilómetros de diámetro.

Está sepultado a una profundidad de casi dos kilómetros bajo el hielo y se calcula que el impacto se produjo hace 250 millones de años.

Varios buzos rastreaban el fondo de un lago ruso este sábado, en busca de fragmentos de un meteorito que cayó la víspera en la Tierra como una bola incandescente y cuyas ondas de choque dejaron unos 1.200 heridos, provocando daños en miles de hogares en Rusia.

Este meteorito de unas 10 toneladas atravesó el cielo de los Urales el viernes por la mañana, cuando el mundo se preparaba para un encuentro con un gran asteroide, luego del cual algunos responsables rusos pidieron la creación de un sistema mundial de defensa de objetos espaciales.

La sorpresiva caída del meteorito detuvo el tránsito en la ciudad industrial de Chelyabinsk, cuyos habitantes salieron a las calles para contemplar los destellos luminosos antes de buscar refugio mientras un estallido quebraba los vidrios de las ventanas y activaba las alarmas de los automóviles. Numerosas personas fueron heridas a causa de los trozos de vidrio.

INSPECCIÓN.

"Tenemos un equipo especial (...) que ahora está evaluando la estabilidad sísmica de los edificios", dijo a los vecinos el ministro de Situaciones de Emergencia Vladimir Pushkov, mientras inspeccionaba los daños en esta ciudad del centro de Rusia.

"Tendremos mucho cuidado al encender nuevamente el gas", afirmó Pushkov en la televisión.

Un fragmento del meteoro -llamado meteorito una vez que toca el suelo- aparentemente cayó en las heladas aguas del Lago Shebarkul, en la región de Chelyabinsk.

"Un grupo de seis buzos inspeccionará las aguas en busca de trozos de un meteorito", dijo una portavoz del ministerio de Situaciones de Emergencia a las agencias de noticias rusas poco antes de que comenzara esa operación.

Sin embargo, Pushkov subrayó que no se descubrieron fragmentos en ninguna parte de la región hasta el momento, a pesar de que se enviaron 20.000 socorristas a la región.

La explosión de este meteoro parece ser uno de los acontecimientos cósmicos más asombrosos ocurridos sobre Rusia desde 1908 en Tunguska, cuando se produjo una gran explosión que muchos científicos adjudican a un asteroide o a un cometa que atravesó el cielo de Siberia.

Los científicos de la agencia espacial estadounidense NASA consideraron que la cantidad de energía liberada el viernes en el impacto con la atmósfera fue unas 30 veces superior a la fuerza de la bomba atómica lanzada por los norteamericanos contra la ciudad japonesa de Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial.

El asteroide 2012 DA 14, de 50 metros de diámetro, que pasó, el viernes, a 27.680 kilómetros de la Tierra -parece una distancia grande, pero en términos espaciales es poca- es un fenómeno de una magnitud que puede ocurrir cada 40 años, pero que amenaza chocar con nuestro planeta cada 1.200 años. Esa estimación fue realizada por el director de la Oficina de Ibjetos Cercanos a la Tierra, de la NASA, Donald Yeomans, quien puntualizó que no se debe temer. "La NASA da la más alta prioridad al rastreo de asteroides que cruzan cerca de la órbita terrestre con el fin de proteger nuestro planeta", indicó la semana pasada.

En este sentido, la NASA afirmó que el vuelo del asteroide proporcionó "una oportunidad única para los investigadores de estudiar un objeto cercano a la Tierra tan de cerca".

Entre otros proyectos, el Goldstone Solar System Radar de la NASA, localizado en el desierto californiano de Mojave, estuvo tomando imágenes de radar del asteroide este viernes y continuará los próximos días para determinar su forma y su talla exacta.

El 2012 DA 14 fue descubierto por casualidad por los astrónomos el pasado mes de febrero.

Los científicos han detectado alrededor de 9.500 cuerpos celestes de varios tamaños que pasan cerca de la Tierra, pero estiman que sólo se trata de una décima parte de los que existen. AFP

"Nosotros esperaríamos que un acontecimiento de esa magnitud tuviera lugar una vez cada 100 años en promedio", afirmó Paul Chodas de la Oficina de Programación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA. "Cuando hay una bola de fuego de este tamaño esperamos que numerosos meteoritos lleguen a la superficie y en este caso probablemente hubo algunos grandes", dijo en un comunicado publicado en el sitio web de la NASA. La caída del meteorito en Rusia tuvo lugar pocas horas antes de que un asteroide -un objeto espacial similar a un pequeño planeta en órbita alrededor del Sol- pasó cerca de la Tierra, a una distancia sin precedentes de 27.000 km. Es una distancia menor de la Tierra que algunos satélites distantes y creó alarma en ciertos círculos rusos.

"En lugar de luchar en la Tierra, la gente debería crear un sistema conjunto de defensa de los asteroides", afirmó el jefe del Comité de Asuntos Exteriores del Parlamento ruso, Alexei Pushkov, en su cuenta de Twitter el viernes.