Conocer la causa del dolor de cabeza

Eduardo Casanova

Médico de UCM

El dolor de cabeza o cefalea es tan frecuente como amplio el abanico de causas que lo determinan. Pero en esas etiologías hay también un amplio "spread" de gravedad, como síntoma banal hasta la expresión de una enfermedad grave.

En general un dolor de cabeza será una molestia sin mayores consecuencias. Pero hay casos, como la jaqueca, que por su reiteración y por su intensidad, comprometen la calidad de vida y la eficiencia laboral. Suele tener antecedentes familiares y afecta desde la juventud. Hay otras cefaleas, también intensas, en personas que no sufren habitualmente este síntoma. En dicho caso, si a la intensidad y persistencia del dolor se asocian otros síntomas es imprescindible la consulta médica para investigar su causa.

Las cefaleas pueden deberse a causas vasculares, inflamatorias o tumorales. Las jaquecas se relacionan a causas vasculares reversibles y sus síntomas, como los vómitos, pueden ser similares a los de la cefalalgia por causas orgánicas, por sangrado o infarto cerebral, o inflamación meníngea.

El estrés intenso y/o prolongado causa contractura de los músculos cervicales causando el tipo más frecuente de cefalea. La contractura puede también vincularse a mantenerse durante horas ante la computadora, fijando la mirada en el monitor. Se percibe como dolor en la frente, sobre los ojos. Se describe como un casco que comprime la cabeza. La palpación de la nuca muestra el aumento de tensión muscular, que a veces es dolorosa y limita la motilidad pasiva, de flexo-extensión y lateralización de la cabeza.

Un cuadro similar se presenta en quienes padecen una patología de la columna cervical. Ello puede confirmarse con una radiografía que muestre alteración en vértebras cervicales y en sus articulaciones.

Las cefaleas tensionales suelen responder bien a los fármacos que asocian analgésicos y relajantes musculares. El médico puede asociar ansiolíticos, sobre todo el diacepán, porque es además un relajante muscular. Por tratarse de un psicofármaco requiere prescripción y control médico.

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Las jaquecas pueden requerir internación. El dolor afecta más un lado de la cabeza, a veces con sensación pulsátil a nivel del ojo, puede asociar vómitos, intolerancia a sonidos y a la luz. Se han usado fármacos con éxito variable. El sumatriptán parece de los más eficaces y específicos.

Prestar atención a los síntomas.

La jaqueca revierte al revertir la vasodilatación cerebral. Si no hay antecedentes similares, hay que prestar especial atención. Puede deberse a hemorragia, edema o tumor cerebral. Las hemorragias cerebro-meníngeas, y las meningitis infecciosas, provocan intensas cefaleas.