Congelan a sus óvulos para hijos en el futuro

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DÉBORAH FRIEDMANN

Quieren ser madres pero no ahora. Congelaron sus óvulos para usarlos si no logran quedar embarazadas cuando lo deseen en unos años. Una nueva forma de luchar contra el reloj biológico por la que ya optaron al menos diez mujeres en Uruguay.

Cada vez hay más mujeres que por motivos laborales o personales se deciden por una maternidad más tardía, especialmente quienes pertenecen al nivel socioeconómico alto. En Montevideo, por ejemplo, 39% de las que están en ese grupo tiene a su primer hijo después de los 28 años, según un estudio del Instituto Nacional de Estadísticas.

Una técnica llamada vitrificación, que se utiliza en Uruguay desde hace unos dos años, permite una nueva opción para quienes se plantean ser madres más cerca de los 40 que de los 30. Implica congelar óvulos para descongelarlos y realizar con ellos una fertilización in vitro si no consiguen concebir naturalmente.

Sin embargo, desde la academia advierten que es una técnica "experimental" y que "no debe ser ofrecida o comercializada como una forma de diferir la edad reproductiva, fundamentalmente porque los datos relacionados con sus resultados son limitados". (ver nota aparte)

EDADES. La edad "óptima" de fertilidad son los 23 años, señala Rita Vernocchi, codirectora del Centro de Reproducción Asistida del Interior (Cehirin) a El País. "Luego disminuye muy lentamente, prácticamente nada, hasta los 30 años. De los 30 a los 35 baja un poco más y desde esa edad el descenso de la fertilidad es mucho más importante", indica la especialista.

Entre los 30 y los 40 años las posibilidades de quedar embarazada en un único ciclo de ovulación rondan el 15% y las chances de lograr concebir en el primer año de tratarlo es del 75%. La probabilidad disminuye al 65% cuanto más cerca se esté de los 40 años, según estudios del Centro de Infertilidad de Saint Louis, Estados Unidos.

Después de los 40 es más complicado. Hay alrededor de 5% de quedar embarazada en un único ciclo de ovulación y en un año lo lograrán entre 40% y 50%. A los 43 la probabilidad de que una mujer quede embarazada naturalmente se reduce drásticamente al 1% o 2%.

A su vez, después de los 35 años aumentan el riesgo de abortos y de enfermedades genéticas.

Por ello, la técnica de vitrificación de óvulos, desarrollada en Japón por el médico Masashige Kuwayama, abrió una nueva posibilidad para mujeres que posponen su maternidad.

Hasta que surgió la técnica en el año 2000, para congelar un óvulo se lo deshidrataba y se lo congelaba lentamente.

La vitrificación, en cambio, es un método que consigue hacerlo mucho más rápido.

"La vitrificación es un procedimiento de congelamiento rápido que congela el óvulo sin afectar sus funciones. Lo congela con la edad que la paciente tenía al momento de someterse al procedimiento. Si una paciente congela sus óvulos con 30 años esos óvulos al descongelarlos van a ser correspondientes a esa edad", explica Vernocchi.

La diferencia fundamental entre ambas técnicas, dice la especialista, es que la vitrificación "ha mostrado ser un método más eficiente". "Por el otro método tu podés congelar y descongelar esos óvulos, pero la tasa de fertilización de esos óvulos, de implantación y de embarazos es menor que si lo hacés por la técnica de vitrificación. Con este mecanismo el porcentaje de sobrevida de los óvulos de mujeres menores de 35 años es de 95% o más y el porcentaje de embarazos es del 65%", afirma Vernocchi.

Para vitrificar y congelar sus óvulos la mujer debe someterse a una estimulación hormonal. Luego los óvulos se extraen por vía vaginal, en un procedimiento que lleva unos 20 minutos y que requiere de anestesia general superficial.

"Se congelan los óvulos hasta que la mujer decida qué hacer con ellos. Si posteriormente la mujer se embaraza naturalmente lo único que tiene que hacer es descongelarlos. No hay problemas éticos respecto a este tema porque son células", considera Vernocchi. En los casos que no logren concebir naturalmente, los óvulos guardados se descongelan y se realiza una fertilización in vitro con esperma de su pareja.

CENTROS. La vitrificación de óvulos para mujeres que quieren posponer su maternidad ya fue realizada por el Centro de Esterilidad Montevideo, la Unidad de Reproducción de la Asociación Española y el Centro Iberoamericano de Reproducción Asistida (Cira), dijeron responsables de los tres centros a El País, aunque ninguno de ellos tiene aún un embarazo que haya sido logrado tras el descongelamiento de un óvulo vitrificado.

El director de Cira, Roberto Suárez, dijo que esa clínica tiene actualmente cinco embarazos en curso conseguidos tras vitrificar embriones y luego realizar el proceso inverso.

Además, el Cira realizó en el entorno de diez procedimientos de vitrificación de óvulos. "Entre el 80% y el 90% son de mujeres que quieren cuidar su material genético. El resto son por cuestiones médicas", explicó Suárez. Y agregó: "De todos modos no es una técnica que haya despertado un interés creciente. Considero que el gran avance es la vitrificación embrionaria".

En la Unidad de Fertilidad de la Asociación Española, en tanto, es "relativamente frecuente" que reciban consultas de mujeres de más de 37 años que quieren vitrificar óvulos para posponer su maternidad, dijo su director Alejandro Bo-zzolo. Hasta ahora tres mujeres concretaron el procedimiento y en los próximos días lo harán otras tantas. El centro incorporó recientemente una nueva bióloga y se plantean "intensificar" esa técnica.

En los últimos dos años el Centro de Esterilidad Montevideo recibió en promedio una consulta por mes sobre el tema, dijo su director Gerardo Bossano. De ellas, 20 lo hacían porque quieren ser madres más adelante y seis por cuestiones médicas. "Cuatro se hicieron el procedimiento. Las otras están evaluándolo. Es una decisión un poco complicada", consideró el especialista.

Cehirin lanzará el miércoles próximo en el sanatorio Semm- Mautone de Maldonado el Programa de Preservación de la Fertilidad (Profert), dirigido a mujeres sanas y jóvenes que no puedan o no deseen iniciar por el momento la búsqueda de un hijo. La iniciativa surgió luego de que en los 12 años de la clínica -que atiende en Montevideo y Salto e incorpora desde esta semana Maldonado- la edad de la primera consulta de mujeres por infertilidad aumentara de 34 a 39 años. Entonces, se plantearon apuntar a las mujeres sanas.

"El futuro de la medicina reproductiva está orientado a la prevención. Lo que plantea el programa es evitar que las mujeres, cuando decidan tener un hijo, ya sea tarde porque su capital ovocitario no sea bueno desde el punto de vista reproductivo", señaló Vernocchi. El programa tendrá un fuerte componente "educativo", según Vernocchi, ya que desarrollarán charlas informativas mensuales en donde explicarán "los riesgos" de posponer la maternidad y también las posibilidades que ofrecen. "Los óvulos son nuestro capital más importante. Nosotros sabemos cómo cuidar nuestros capitales, pero nunca nos han enseñado cómo cuidar nuestros óvulos. Tal vez sea ese el método que tengamos para hacerlo", consideró.

MATERNIDAD Entre los 30 y los 40 años las posibilidades de quedar embarazada en un único ciclo de ovulación rondan el 15% y las chances de lograr concebir en el primer año de tratarlo es del 75%. La probabilidad disminuye al 65% cuanto más cerca se esté de los 40 años, según estudios. Después de los 40 hay alrededor de 5% de quedar embarazada en un único ciclo de ovulación y en un año lo lograrán entre 40% y 50%. A los 43 la probabilidad de que una mujer quede embarazada naturalmente se reduce drásticamente al 1% o 2%.

A su vez, después de los 35 años aumentan el riesgo de abortos y de enfermedades genéticas.

VITRIFICACIÓN La vitrificación ofrece un nuevo modo de congelar óvulos y también embriones. Lo hace de un modo mucho más rápido que el tradicional con la ventaja, según los especialistas, de conservar sus propiedades en condiciones mucho mejores.

TENDENCIA A nivel mundial cada vez más mujeres acuden a la vitrificación como una forma de posponer su maternidad. En España, varios artículos periodísticos de los últimos meses han destacado que creció la cantidad de mujeres mayores de 30 años que optan por la técnica.

URUGUAY En Uruguay las clínicas de fertilidad realizan esa técnica. La mujer debe someterse a una estimulación de ovulación y luego mediante un procedimiento que requiere anestesia se le extraen los óvulos, que luego se congelan.

CASOS Más de 10 mujeres acudieron a esa técnica como una forma de posponer su maternidad. La clínica Cehirin lanzará un plan específico.

39% Proporción de mujeres de nivel socioeconómico alto que viven en Montevideo que tienen su primer hijo después de los 28 años.

23 Es la edad con mayor fertilidad de la mujer. En Uruguay la edad en que más mujeres tienen hijos son los 19, según el INE.

La vitrificación de óvulos es también una opción para mujeres con patologías oncológicas -que puedan recibir una estimulación hormonal- o con otras enfermedades cuyos tratamientos puedan comprometer la calidad de sus óvulos.

"La endometrosis es una enfermedad benigna que va deteriorando la fertilidad con el tiempo. Entonces, mujeres que se les diagnostica muy precozmente y tienen buena calidad ovocitaria los pueden almacenar para cuando decidan tener un hijo. Otros casos pueden ser mujeres con lupus", dijo Rita Vernocchi, codirectora del Centro de Reproducción Humana del Interior.

Otra opción para mujeres que padecen cáncer y que desean tener hijos en el futuro es la extracción y preservación del tejido ovárico. Francisco Cóppola, director de la Clínica C de Ginecología, comenzó junto a otros especialistas a utilizar esa técnica en el 2004 en el Hospital Pereira Rossell.

La técnica consiste en criopreservar fragmentos ováricos. Se extrae mediante laparoscopía una pequeña porción del ovario y se congela. De esa forma se evita que tratamientos como la quimioterapia o la radioterapia la afecten. Una vez curadas, se puede reimplantar o utilizarlo en in vitro.

En el mundo hay mujeres que han logrado embarazos con esa técnica. "Tenemos 42 fragmentos congelados. Ahora las primeras pacientes están en el quinto año tras haber sido diagnosticadas, por lo que de aquí en más pueden presentarse los primeros reimplantes", dijo Cóppola a El País.