Cómo identificar a la fiebre amarilla

Dolores Torrado

La fiebre amarilla se reconoce como epidémica en América desde 1802, pero hasta ahora había respetado el sur del continente. Sin embargo, en la actualidad, quizá por efecto de los cambios climáticos, la enfermedad ya no parece circunscribirse a África, América Central y a las regiones tropicales de América del Sur.

En el norte argentino y el sur brasileño ha aumentado la incidencia de fiebre amarilla y dengue. Aunque son enfermedades causadas por virus diferentes, se transmiten por similar vector, el mosquito hembra Aedes aegypti, que vive en climas calurosos y húmedos, en aguas estancadas. Ese tipo de hábitat explica que aun en países tropicales, la enfermedad no exista en regiones con alturas superiores a los 1500 a 2000 m.

La forma leve existe en zonas endémicas, donde la población con alta inmunidad la padece de modo atenuado, parecida a una gripe fuerte con fiebre alta, mialgias, náuseas y vómitos.

La forma grave, o clásica afecta más a población no local, como ocurrió en Haití en el siglo XIX, que mató a la mitad de las tropas francesas de ocupación.

Según la OMS, en el año 2001 aparecían en el mundo 200.000 casos por año de los que fallecían 30.000 personas. La tendencia a las hemorragias de piel, encías y nasales se asocia al sangrado gástrico, al que se debió el nombre de "plaga americana del vómito negro", pues la sangre digerida adquiere dicho color. El nombre de "fiebre amarilla" se debe a la ictericia por lesión hepática, a menudo asociada a lesión miocárdica y renal, con pérdida urinaria de proteínas. La falla hepática es también causa de los trastornos de coagulación y sangrados. La muerte ocurre por la falla hepato-renal o cardíaca, por los sangrados, y por los trastornos de agua y electrolitos comunes a las infecciones graves.

El virus de la fiebre amarilla es de la familia de los flaviviridae. Produce una alta inmunidad (a diferencia del dengue), por lo que los infectados no volverán a contraer la enfermedad. Ocurre lo mismo con la inmunidad adquirida por vacuna, que dura 10 años. Para el diagnóstico, debe diferenciarse el virus de otras infecciones que también causan hemorragias, como dengue hemorrágico, bacterias como el meningococo, y leptospiras.

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José Mazzini 2957

Una vacuna específica y eficaz.

Para quienes viajen a zonas de epidemia, existe una vacuna específica contra la fiebre amarilla, que comienza a ser efectiva luego de 10 días de administrada. No debe darse a menores de 9 meses, a embarazadas, a enfermos inmuno-deprimidos, ni a alérgicos a las proteínas de huevo.

Fiebre amarilla silvestre o urbana.

Según el tipo de vector, y su hábitat, se distingue fiebre amarilla silvestre y urbana. En la urbana el virus se transmite a través del mosquito Aedes aegypti desde un humano infectado a otro susceptible. La silvestre no es frecuente en humanos sino en animales, sobre todo monos,

Maneras de prevenir la enfermedad.

En países como Uruguay, donde ya existe el Aedes aegypti, la prevención debe centrarse en evitar la reproducción del mosquito, y en evitar el contagio. Las personas sospechosas de padecer fiebre amarilla importada deben aislarse. Se insiste en evitar depósitos de agua a la intemperie.