Cerro Verde es la 8ª área protegida

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Tal vez no sea una de las zonas más conocidas del país, sin embargo guarda una sorprendente riqueza natural. Y ello se convirtió en el principal argumento para que desde el pasado 10 de agosto la zona conocida como Cerro Verde e Islas de la Coronilla se convirtiera en la octava área protegida de Uruguay.

Este lugar, con accesos tanto por el balneario La Coronilla como por el Parque Nacional de Santa Teresa, forma, desde el punto de vista geográfico, parte de lo que se conoce como Bañados del Este, una vasta área reconocida por la Unesco desde 1976 como una reserva de biosfera.

Hasta el momento la lista del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP), iniciada en 2008, se conforma con: Quebrada de los Cuervos (Treinta y Tres); Esteros de Farrapo e Islas del Río Uruguay (Río Negro); Cabo Polonio (Rocha); Valle del Lunarejo (Rivera); San Miguel (Rocha); localidad rupestre de Chamangá (Flores), y la Laguna de Rocha (Rocha).

La inclusión de Cerro Verde y las Islas de la Coronilla en el SNAP fue precedida de un largo proceso durante el cual los técnicos de Dinama relevaron minuciosamente la zona.

La audiencia pública -uno de los requerimientos básicos del proceso- se realizó en 2006. El procedimiento, en rigor, se había iniciado un año antes a instancias de la presentación de la zona que hizo el Centro Interdisciplinario para el Desarrollo-Proyecto Karumbé, la organización que hizo los estudios previos.

Finalmente el conjunto de procedimientos técnicos y administrativos concluyó el 10 de agosto pasado, cuando el presidente José Mujica estampó su firma en el decreto durante la sesión ordinaria del Consejo de Ministros.

El director de Dinama, Jorge Rucks, celebró la incorporación de esta zona costera. "Para nosotros es una de las mejores noticias del año, que esperamos terminar con la inclusión de otras zonas que están a estudio", dijo a El País. Una de ellas es Isla de Flores, por la que se hizo una audiencia pública el lunes pasado.

El estatus de área protegida supone la prohibición, entre otras actividades, de obras de urbanización e infraestructura, así como de vertido de residuos, o la recolección, muerte o daño de especies autóctonas de la zona.

Área protegida costero-marina en la franja oceánica del departamento de Rocha, incluyendo la Punta Coronilla, el Cerro Verde o Punta de los Loberos y el territorio marino adyacente (hasta las 5 millas náuticas desde la costa) que comprende un conjunto de islas oceánicas. Se caracteriza por la gran variedad de ambientes y paisajes que albergan y sustentan gran diversidad de especies.

A pesar de su tamaño relativamente pequeño: 2.000 hectáreas terrestres y 7.000 hectáreas marinas, incluye lomadas y planicies asociadas a dunas costeras, puntas rocosas, playas arenosas y distintas formaciones vegetales, cañadas e islas.

Es sitio de refugio, reproducción y alimentación de especies de interés para la conservación. Dentro del área costero marina se ha registrado un gran número de especies, tanto visitantes como residentes, algunas en peligro de extinción. Se destacan la tonina, el delfín franciscana, la orca, la ballena franca austral, el lobo común, el lobo fino y, ocasionalmente, ejemplares de elefante marino, la tortuga verde y la tortuga siete quillas.