Centcom: Irak está en "fase de transición"

Bagdad | ANSA. El comando central estadounidense en Qatar (Centcom) informó hoy que comenzó la "fase de transición" entre la guerra y las operaciones de estabilización en Irak, mientras que un enfrentamiento armado en Mossul, norte de Irak, causó hoy 10 muertos y decenas de heridos.

En tanto, el gobierno australiano, principal aliado militar de Estados Unidos y Gran Bretaña en el ataque a Irak, advirtió hoy a Siria que no dé refugio a funcionarios del depuesto gobierno iraquí de Saddam Hussein.

El ministro del Exterior Alexander Downer dijo hoy que comparte las preocupaciones del gobierno estadounidense de George W. Bush respecto a Siria, sobre las sospechas de que Damasco desarrolló recientemente armas químicas, y negó que se esté preparando un ataque preventivo.

Según Downer, Estados Unidos está "irritado" con Siria, pero la presión diplomática no significa que una nueva guerra esté en el horizonte. El ministro australiano agregó que su país teme que altos dirigentes iraquíes hayan escapado hacia Siria, y exhortó a Damasco a que refuerce la seguridad de sus fronteras.

Downer anunció que un equipo de 12 expertos australianos viajará a Irak dentro de una semana para ayudar a Estados Unidos en la búsqueda de armas prohibidas.

Mientras tanto, miles de personas, en su mayoría chiítas, se manifestaron esta mañana en Nasiriya contra la reunión de hoy, en esa ciudad, de opositores al régimen del depuesto presidente Saddam Hussein, impulsada por Estados Unidos.

"Sí a la libertad, Sí al Islam", "No a Estados Unidos, No a Saddam", fueron las consignas coreadas por los manifestantes en el centro de Nasiriya.

Encabezados por religiosos, los casi 20 mil manifestantes enarbolaron carteles con las leyendas "Pedimos que nuestra voz sea la de Hawza", escuela religiosa de los chiítas en Najaf, ciudad santa de esa etnia.

"Las fuerzas populares y religiosas que organizaron esta manifestación sostienen que la Hawza de Najaf es la única representación del pueblo iraquí, que es chiíta en un 80 por ciento", dijo Warrad Nasrallah, uno de los imanes que convocaron la manifestación de hoy. Estimaciones no oficiales indican que en realidad los chiítas constituyen el 65 por ciento de la población iraquí.

"Corresponde a la Hawza, no a Estados Unidos y Gran Bretaña, elegir a los representantes del pueblo", agregó el imán chíita.

Los manifestantes -que alzaron retratos de Mohammad Sadeq da Sadr, dirigente chiíta asesinado en 1999, probablemente por seguidores de Sadamm Hussein-, se dirigieron al palacio de gobierno de Nasiriya. "Pedimos que las fuerzas estadounidenses y británicas se vayan. Nos liberaron de Saddam y su misión terminó", dijo Ihsan Mohamed, responsable de la Federación de Ingenieros.

Los Sciri, principal grupo chiíta opositor al régimen depuesto, con sede en Irán, anunció que boicoteará la reunión de hoy de Nasiriya.

Según los planes estadounidenses, de esa reunión pueden surgir las bases para crear dentro de algunas semanas una nueva autoridad civil para Irak.

Por su lado, el capitán Frank Thorp, portavoz del comando central estadounidense en Qatar, afirmó hoy que se inició la fase de transición entre la guerra y las operaciones de estabilización en Irak. "Hemos entrado en la fase de transición", dijo Thorp en la base militar de As Sayliyah, en una reunión con periodistas.

El capitán destacó especialmente las operaciones humanitarias que los militares estadounidenses están realizando en territorio iraquí.

"Desde el punto de vista militar, las cosas están tranquilas, hay solo pocos enfrentamientos esporádicos en distintos lugares", subrayó Thorp.

En uno de esos enfrentamientos armados, murieron hoy en Mossul 10 personas y decenas resultaron heridas, informaron fuentes médicas locales.

El combate ocurrió en la plaza del municipio, dijo un médico del hospital local, Ayad Al-Ramadhani, quien agregó que los heridos podrían "ser centenares".

Testigos y algunos de los heridos dijeron que los soldados estadounidenses abrieron fuego sobre una multitud que se mostraba hostil contra el nuevo gobernador, Mashan al-Guburi, mientras daba un discurso favorable a la coalición.

Mientras tanto, la situación iraquí de posguerra podría integrar la agenda oficial de mañana miércoles de la reunión de la Unión Europea en Atenas, informaron fuentes oficiales.