MASCOTAS

Si tenés un gato puede que ya estés familiarizado con la hierba gatera, catnip, o menta gatuna. Es una planta indicada para los felinos ya que afecta su comportamiento y puede ser útil para momentos en que el animal queda expuesto a situaciones de estrés.

Cuando un gato se acerca a la planta y la olfatea, es como si le cambiara el humor. Le produce euforia, ganas de jugar, saltar y hasta puede babear. Eso porque la hierba gatera libera una molécula que tiene un efecto narcótico sobre el felino. 

Es importante no confundir ya que, por un lado, existen algunas plantas indicadas paras los gatos, que son semillas de Dactylis glomerata, cebada, avena o incluso trigo. Pueden encontrarse en los comercios en forma de macetas o en pequeñas bandejas con sustrato que al regarse germinan en cuestión de unos días. Estas plantas sirven como purgante natural y ayudan al gato a eliminar las pequeñas bolas de pelo que puedan formarse en su intestino.

Por otro lado, el catnip, también conocido como la menta gatuna, albahaca de gatos, o nébeda (su nombre científico es Nepeta cataria), es una planta que tiene un efecto estimulante sobre el animal. Es posible encontrarla silvestre en carreteras, terrenos baldíos, jardines abandonados o comprar ya embaladas en petshops y tiendas veterinarias. 

La albahaca de gatos tiene un tallo grisáceo, hojas peludas y suele alcanzar entre 20-60 centímetros de altura. Sus flores son de color amarillento y rosado manchados de púrpura. El olor cítrico, parecido a menta, que desprende la planta es lo que atrae a los gatos. Sus aceites aromáticos que contienen nepetalactona es lo que les hace olfatear, mordisquear, restregarse y rodar sobre sí mismos.

Sin embargo, no a todos los gatos les afecta por igual, pasando prácticamente desapercibida por algunos (hasta un tercio de los gatos) y volviendo muy juguetones a otros. Estas diferentes respuestas dependen de factores ambientales y de la genética de cada animal.

Debido a sus características, el catnip puede ser de mucha utilidad en algunos momentos que pueden generarle estrés o incomodidad a un gato. Por ejemplo, durante una mudanza o un viaje en auto.

También es efectivo si el animal tiene mucha energía y necesita sacarla de forma sana, a través del juego. Con ese mismo fin se puede espolvorear un poco de la hierba en rascadores o juguetes para que el felino se interese en ellos e interactúe con su entorno. 

No hay evidencia de que pueda ser perjudicial o generar una sobredosis. Lo que puede suceder es que la exposición o el uso prolongado lo vuelva inmune o reduzca su efectividad.

Lo importante es tener un entorno controlado cuando se le administre, pues la euforia lo puede llevar a perder el control si se encuentra cerca de objetos peligrosos o en riesgo de caída. En caso de cualquier duda sobre el catnip, lo recomendable es consultar con el veterinario.