Menos frenesí por el confort en los hogares

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Por Gabriela Rocha - grocha@elpais.com.uy

No más promociones, larguísimas financiaciones o regalos acompañan este año un consumo de electrodomésticos menos entusiasta que en 2008, aunque sin llegar a ser alarmante para las comercializadoras locales. Es que se venía de un comportamiento expansivo que se daba por sexto año consecutivo, con ventas que se multiplicaron por 3,5 veces en valores reales, después de la fuerte crisis de 2001-2002.

Entonces, las empresas están ajustando sus importaciones frente a una demanda más analítica que, pese a esto, continúa comprando la diversa oferta de artículos para el hogar y que mantiene a los televisores LCD entre los preferidos. Precios más bajos que hace unos tres meses atrás, impulsados por la crisis internacional, explican en parte este panorama. En febrero pasado se importaron bienes duraderos -en su mayoría electrodomésticos- por US$ 15.681.000, un 14.8% menos que el mismo mes del año pasado, según datos del Banco Central. Mientras que la caída de las compras fue de un 31 % si se comparan los dos primeros meses de este año con los de 2008.

En esa línea, Barraca Europa prevé vender 30% menos este año, mientras que Motociclo ya vendió 15% menos en enero y febrero, cuando en marzo observó un ligero repunte, quizá porque en ese mes el año pasado las ventas fueron menores influenciadas por la Semana de Turismo.

La tendencia descendente en las ventas en las casas de electrodomésticos se registra desde el año pasado, cuando los tres primeros trimestres comparados con 2007 se vendió un 23% más, mientras que en el cuarto se comenzó a observar una desaceleración de las colocaciones, que crecieron sólo 1%, según datos de una encuesta realizada por la Cámara Nacional de Comercio y Servicios (CNCS).

La situación fue menos alentadora aún para los supermercados y cooperativas de consumo, ya que en el último trimestre las ventas de estos artículos cayeron 11%.

Más baratos

Si bien el último trimestre del año pasado se registró un alza en los precios de varios electrodomésticos -como los ventiladores que se encarecieron 25,4% en ese período y los hornos microondas 21%-, los primeros meses de este año la tendencia general fue a la baja.

Esto se da básicamente porque descendieron los precios de origen dada la crisis internacional y esto neutraliza el precio de venta frente a la suba del tipo de cambio. "Bajó el producto más de lo que subió el dólar", explicó Fabián Rozenblum, director de Motociclo. "En Uruguay no tenemos producción nacional y el que está reponiendo hoy le está costando menos que en diciembre", agregó Raquel Frider, gerenta de Puntoluz.

Carlos Gutiérrez, el director de la firma que lleva su nombre, aludió a la baja de precios con un ejemplo: "un contenedor que venía de China que costaba unos US$ 4.400, ahora se vino a menos US$ 1.000. Lo que sucede es que EE.UU. no está comprando, que es la economía que más consume, entonces los barcos no pueden quedarse quietos, así que los colocan a cualquier precio".

Esta baja en los precios de venta explican por ejemplo que se mantengan en punta las colocaciones de los LCD, si se cree que en tiempos de crisis la gente se abstiene de los productos más suntuarios. Por ejemplo, en Barraca Europa un LCD de 26 pulgadas pasó de valer US$ 1.000 el año pasado a US$ 429 hoy. Zador analiza entonces que no es abismal la diferencia que existe hoy con un televisor 29 pulgadas que cuesta US$ 259.

Además, a esto se suma al perfil más tecnológico que tiene el uruguayo hoy, que se da el gusto de reemplazar sus electrodomésticos por otros mejores y, cuando se les rompen, cada vez dudan menos sobre si arreglarlos o adquirir otros nuevos. Gutiérrez agregó que el incremento de la gente que vive sola es otro buen indicador para ellos, sobre todo para la venta de televisores (líder de sus ventas) y hornos microondas.

Menos financiados

Si bien los productos están más baratos, las posibilidades de financiar la compra son menores y, según Frider, los plazos se continuarán achicando. El año pasado los clientes tenían la chance de pagar hasta en 36 cuotas en algunos casos, llegando hoy a un máximo de 18 ó 12.

Sin embargo, Carlos Gutiérrez -que ofrece un crédito de la casa hasta 15 cuotas- asegura que en tiempos de crisis no se debe modificar los planes de crédito. "La gente después de los golpes queda achicada, entonces viene muy bien el que se les pueda seguir financiando", observó. "Ya en la crisis del 82 yo seguí con buenos planes y luego también en 2002; en esos años los que financiaban lo hacían a un precio de locos; sin embargo, yo seguí con planes bastante buenos, lo que me dio grandes resultados", señaló.

Tanto es así que, según estimó este empresario, las ventas de su local lejos de retraerse aumentarán este año, continuando con el crecimiento que registraron el primer trimestre. Según el comerciante, la clave es ir en dirección contraria a donde va la mayoría.

En términos generales, 2009 será para el sector un año de adaptación a la nueva realidad de los consumidores. Para Barraca Europa, las ventas serán iguales que en 2007, un ejercicio muy bueno, según Zador. Frieder también mostró optimismo y destacó que las bajas en los primeros meses del año no son significativas, teniendo en cuenta que la gente viene de vacaciones, Carnaval y luego Turismo y debe "estar sentada", para compras que en su mayoría superan los US$ 150.

Frente a la expectativa del sector, resulta menos alentador el Índice de Confianza del Consumidor que elabora la consultora Equipos Mori, que indica que volvió a retraerse en febrero la confianza de los uruguayos -51, un punto menos que en enero-, y crecieron los que creen que su futuro empeorará. Los consumidores se mostraron ese mes más proclives a comprar ciertos bienes, pero 53% indicó no comprará electrodomésticos.

Existen muchas historias sobre electrodomésticos que no son más que cuentos. Por ejemplo, los microondas no afectan a los marcapasos, porque las ondas rebotan en el interior de los primeros sin salir, según explicó el diario chileno El Mercurio. Y eso de que estos aparatos explotan si se les ponen objetos metálicos también es otro mito.

Tampoco es cierto que alguien que mire televisión con la cara casi pegada a la pantalla termine corto de vista.

Mientras, no todos los aparatos necesitan conexión a tierra, como los televisores, lámparas y computadoras.

Finalmente, que no necesitan mantención es falso: la limpieza prolonga su vida y reduce el consumo.