La japonesa que desafía a gigantes de la vestimenta

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El presidente de Fast Retailing Co., Tadashi Yanai, afirmó que la matriz del minorista japonés Uniqlo busca realizar adquisiciones y ha decidido invertir hasta US$ 11.000 millones para fortalecer su presencia global.

Yanai, quien en 1984 fundó el proveedor de moda barata y chic, con sede en Yamaguchi, no oculta sus ambiciones de transformar Uniqlo en el minorista global líder en ropa y dejar atrás a nombres como Gap Inc. y el operador de H&M, Hennes & Mauritz. En una entrevista reciente, afirmó que, para alcanzar esa meta, sería necesario hacer compras, especialmente en Estados Unidos y Europa.

"Para una empresa como la nuestra, no es inusual gastar un billón de yenes (alrededor de US$ 11.000 millones) o más", indicó, y agregó: "Podríamos crecer de forma orgánica, pero llevaría mucho tiempo".

"Es como casarse", dijo. "Necesitamos encontrar la novia ideal para nosotros".

Más grande, mejor

Pese a que Yanai no mencionó ningún objetivo específico, "cuanto más grande, mejor", dijo. La empresa que busca no tendría que ser necesariamente similar a Uniqlo en productos, pero tendría que aceptar la filosofía de gestión de Fast Retailing, señaló. "No deberíamos comprar una empresa que no podemos controlar".

Yanai no dio detalles de cómo recaudaría 1 billón de yenes, aunque la empresa se encuentra en una posición financiera segura. En el año que terminó en agosto tenía alrededor de US$ 1.800 millones en efectivo y unos US$ 2.800 millones en activos netos.

Fast Retailing, el minorista número uno de Japón por ventas, contrasta con otras grandes empresas japonesas que buscan expandirse en el extranjero pero que tienen menos acceso a efectivo en medio de la crisis económica en la que se encuentra su mercado doméstico.

Sus ambiciones coinciden con un momento en que íconos tradicionales de Japón, como Toyota Motor Corp. y Japan Airlines Corp., enfrentan problemas de calidad y dificultades financieras, respectivamente.

Yanai aseguró que el éxito de la única tienda que tiene en EE.UU., que abrió en 2006 en Manhattan, lo convenció de que las expansiones deberían centrarse en grandes áreas urbanas que son más abiertas a las marcas extranjeras.

En 2007, el minorista japonés fracasó al realizar una oferta no solicitada de US$ 900 millones por el minorista de lujo Barneys New York. Desde entonces, ha concretado compras más pequeñas, como la marca de lencería Princesse tam.tam, en 2005, y la marca francesa Comptoir des Cotonniers en 2006.

Por ahora Uniqlo concentra sus esfuerzos de crecimiento orgánico en Asia, donde tiene tiendas en China, Hong Kong, Corea del Sur y Singapur. EL MERCURIO, GDA

En un momento en que el consumo en Japón está estancado y la deflación vuelve a ser una amenaza, Fast Retailing reportó una ganancia neta para el año que terminó en agosto de 49.800 millones de yenes, un aumento de 14% frente al año anterior, mientras las ventas subieron 17%, a 685.000 millones de yenes (US$ 7.610 millones). El presidente de la compañía, Tadashi Yanai, señaló que "Asia aún es un mercado poco desarrollado, mientras que en EE.UU. y Europa ya hay competidores", por lo que "es menos factible que nos podamos expandir de forma tan rápida". Indicó que Uniqlo planea abrir tiendas en India, San Francisco, Los Ángeles y Nueva York. También señaló que quiere que los productos estén disponibles en todo el mundo a través de comercio electrónico.