EMPRESAS

Los Fantoche, un clásico en los kioscos argentinos, se crearon en una empresa familiar cuya fábrica pasó de envolver el producto a mano a hoy tener máquinas que cumplen con esta tarea a razón de 300 por minuto

LA NACIÓN / GDA

La voz de la gallega que cantaba mientras envolvía alfajores quedó grabada en Antonio Diéguez, junto a un intenso olor a vainilla y chocolate que se impregnaba hasta en la ropa. Hoy, rodeado de robots empaquetadores y máquinas automáticas que pegan tapitas con dulce de leche, el hijo de uno de los fundadores de Fantoche recuerda cuando salía de la escuela e iba directo a la fábrica.

«La fábrica», a secas, no es otra que la que su padre, Valentín, y sus tíos, Antonio y Celso, compraron a unos fabricantes de alfajores y panes dulces allá por la década del sesenta. Ahí empezó a rodar la historia de uno de los alfajores más consumidos por los argentinos, que con el correr de los años dio lugar al gran invento de la marca: el triple, que hoy representa 70% de sus ventas en esa categoría.

La prehistoria de este cuento empieza en la calle: los Diéguez eran colectiveros que manejaban sus propios vehículos, pero un día decidieron tapar las ventanillas y dedicarse a la distribución de mercaderías. A mediados del siglo XX, los Diéguez junto a los López (de quienes eran parientes) crearon la distribuidora Dielo con la que repartían desde zapatillas, hasta pilas y caramelos, pasando por hojas de afeitar y galletitas, entre otros tantos artículos. Uno de sus proveedores, mezclado entre marcas como Eveready y Bagley, era Fantoche, fábrica que uno de los Diéguez decidió comprar cuando la sociedad con los López comenzaba a desmembrarse.

La planta sigue ubicada en el mismo lugar en Villa Lugano, Capital Federal; pero sus dimensiones cambiaron. De tener solo 6.000 metros cuadrados, pasó a contar con 18.000 (y ya está en vista una nueva ampliación que la lleve a 20.000). También la gente que trabaja en ella aumentó. «Para tener una idea, la vieja fábrica trabajaba un solo turno con personal reducido, hoy hay tres turnos con 200 personas, que aumentan a 300 durante las fiestas de fin de año», cuenta Antonio, que actualmente es presidente de Dielo y que apenas terminó el colegio se metió de lleno en la empresa familiar.

La vieja fábrica producía solo alfajores que se envolvían a mano y panes dulces muy básicos. «Nosotros le empezamos a poner la marca Fantoche al alfajor, porque hasta ese momento se llamaba Dielo. Con el tiempo nace el triple, y fue tanta su demanda, que nos volcamos a pleno a esa versión. Después se volvieron a hacer el simple y el mini», recuerda el directivo.

Con el tiempo, Fantoche vio aparecer competidores que lanzaban alfajores de mermelada o de diversos frutos y gustos, pero, según deja en claro Antonio, «el alfajor es de dulce de leche». Lo que no revela por nada del mundo es la receta, que se remonta a los tiempos de la vieja panadería. «La verdad que no es fácil hacer lo simple: hay que saber, respetar la calidad, entrar en el gusto del consumidor», dice.

Lo que sí se fue modificando es el logo, ya que solo quedó una cara en miniatura de un payaso bastante tosco que llevaba en la mano un chupetín y que, según opina Antonio, no era precisamente atractivo para los chicos. A su vez, una fuerte inversión en marketing ha relanzado en los últimos tiempos a la marca, que tuvo su peor crisis en 2001, cuando debió cerrar la fábrica algunos días a la semana.

Sin duda, su gran despegue vino de la mano de la invención del alfajor triple, que nació como una de tantas pruebas que se hacían en la planta. «No puedo decir a qué hora y qué día se creó», dice Antonio, pero un viejo empleado le contó: «Entre miles de pruebas que hacían, a mí un día uno de tus tíos me dio una caja de alfajores triples y me dijo ‘vaya y vea qué puede hacer con esto’. Yo no daba dos pesos por eso, pero enseguida tuvo un éxito arrollador». Eso sucedió en algún momento de los años setenta, pero el gran «boom de los triples» se produjo en los ochenta.

Actualmente, el triple representa el 70% de las ventas de alfajores Fantoche (produce en total un millón de unidades por día). En su portfolio, además de galletitas bañadas y otras 20 variables de galletitas, panes dulces (seis tipos) y budines (cuatro tipos), siguen los dos alfajores simples tradicionales (chocolate y blanco), dos triples tradicionales y dos mini. «Nuestra característica es que el ‘blanco’ no es chocolate blanco, sino que es baño de merengue italiano. Es mucho más complicado de aplicar, pero así lo decidieron nuestros padres y así lo seguimos manteniendo», subraya el heredero de la tradición familiar.

Los padres de quienes llevan hoy las riendas de la empresa fueron todos longevos y estuvieron hasta el último momento al pie del cañón. El último en morir, hace tres años, fue Valentín, a los 93. El mando de Dielo está en manos de los tres primos Diéguez: Antonio (presidente); Norberto (vice), y Daniel (director). «Entré a la empresa cuando los alfajores se envolvían uno por uno a mano, después pasé por una máquina que estaba más tiempo parada que funcionando, y hoy en día estoy rodeado de robots que envuelven 300 unidades por minuto», destaca el directivo. En 1998, Fantoche comenzó a exportar, pero su aventura duró solo hasta 2004. «En los planes está volver a vender al exterior. Quizá sea a fines de año», confía Antonio.

El olor a vainilla y chocolate sigue intacto en la fábrica de Villa Lugano, como cuando Antonio correteaba por la planta hace 40 años. «Mi idea es venir acá hasta el último día de vida, como lo hicieron mi viejo y mis tíos».