Herbalife se instaló en el país con viento en la camiseta

Uruguay se convirtió el pasado 15 de febrero en el país número 81 en formar parte de la red de Herbalife, empresa que comercializa productos para controlar el peso, nutrición y cuidado personal. El centro de operaciones de la compañía está ubicado frente a Punta Carretas Shopping y requirió, junto a los demás gastos de la instalación, una inversión de US$ 650.000. Para Herbalife Uruguay trabajan 15 personas, cuatro de ellas con cargos regionales.

En 2011, el crecimiento de la empresa en la región fue de 33%, diez puntos por encima del que registró en el resto del mundo. Además, las ventas totales al consumidor final superaron los US$ 5.000 millones, cifra récord para la historia de la firma.

En la actualidad existen 12 productos en plaza, entre los que se destacan los clásicos batidos nutricionales Fórmula 1, el té instantáneo y los que cuidan la piel. Está previsto que esta cartera se amplíe este año.

Rafael Seoane, director general de la empresa para Uruguay, Argentina y Paraguay, dijo a El Empresario que la decisión de instalarse en el país -único al que no había llegado la empresa en la región- se tomó como parte de una "estrategia de regionalización" para poder llegar a todos los hogares posibles.

El crecimiento sostenido del país, su estructura macroeconómica y las posibilidades que ofrecen los segmentos de potenciales consumidores también fueron incentivos importantes para concretar esta apertura.

Seoane contó que si bien no fue fácil llegar al mercado local, por la cantidad de trámites y requisitos que se exigen, eso indica a su vez que se trata de un sitio "predecible, que tiene muy claras la forma de operar y donde todas las reglas están bien establecidas".

La empresa, que fue fundada en el año 1980 en Los Ángeles, Estados Unidos, funciona bajo el régimen de venta directa mediante distribuidores independientes, es decir que no cuenta con instalaciones para venta al público.

"Los distribuidores no tienen ninguna relación laboral con la compañía. Lo que hacen es comprar los productos y luego comercializarlos, tanto en forma personal o a través de sus propios vendedores", explicó Seoane.

En Uruguay, a tres semanas de la apertura, ya son más de 400 los vendedores -70% en Montevideo y el restante distribuido entre 13 departamentos del interior-. En todo el mundo son más de 2,3 millones.

Entre las expectativas de la firma está que el mercado local tenga el consumo per cápita más alto de América Latina. Este indicador se utiliza a nivel mundial para controlar la performance de todos los países y hasta ahora en la región estaba liderado por Ecuador, Bolivia y Venezuela.

"Esperamos que al año de haber logrado esto podamos tener a Uruguay dentro de los mercados de mayor penetración desde el punto de vista del consumo diario", indicó el ejecutivo.

Realizar una dieta saludable acompañada de un equilibrado ejercicio físico es una necesidad del ser humano que en los últimos años pasó a ser tendencia. "Los uruguayos se están preocupando por mejorar su calidad de vida y qué mejor que Herbalife pueda estar presente para atender esa necesidad", señaló Seoane.

El ejecutivo explicó que la gente está más predispuesta a recibir este tipo de productos. "Aproximadamente un 50% de la población está excedida de peso en Uruguay y los niveles son similares en toda la región", sostuvo.

Es así que "cuando la necesidad está manifiesta y el consumidor le da importancia, es más fácil llegar con este tipo de productos", concluyó el especialista.

"La marca en Uruguay es conocida por lo que se ha hecho a nivel mundial en materia de branding", explicó Rafael Seoane, director general de Herbalife en Uruguay. La compañía es patrocinadora oficial de la nutrición del FC Barcelona y de Leonel Messi. También es patrocinadora de jugadores de otros deportes, ya que el concepto detrás sigue siendo la vida saludable. Si bien este tipo de acciones deriva en que la marca tenga buen nivel de recordación, no significa que el público conozca su misión, valores y atributos, indicó el ejecutivo.