El fin de la era dorada para los programadores: por qué estudiar informática ya no es sinónimo de empleo seguro

Manasi Mishra, que se crió cerca de Silicon Valley, recuerda haber visto a ejecutivos tecnológicos en las redes sociales instando a los estudiantes a estudiar programación informática. «La retórica era: si aprendías a codificar, trabajabas duro y obtenías un título en informática, podías obtener seis cifras como salario inicial», contó Mishra, que ahora tiene 21 años, mientras crecía en San Ramón, California.

Esas promesas la impulsaron a programar su primer sitio web en la primaria, cursar informática avanzada en la preparatoria y especializarse en informática en la universidad. Pero tras un año buscando empleo en el sector tecnológico, Mishra se graduó de la Universidad de Purdue en mayo sin ninguna oferta.

«Acabo de recibirme, y la única empresa que me ha llamado para una entrevista es Chipotle», dijo Mishra en un video de TikTok con más de 147.000 vistas.

Desde principios de la década de 2010, una multitud de multimillonarios, ejecutivos tecnológicos e incluso presidentes han instado a los jóvenes a aprender programación, argumentando que las habilidades tecnológicas ayudarían a impulsar las perspectivas laborales de los estudiantes, así como la economía. Las empresas tecnológicas prometieron a los graduados en informática altos salarios y todo tipo de beneficios.

«Normalmente, su salario inicial es de más de US$ 100.000», más bonificaciones de contratación de US$ 15.000 y concesiones de acciones por US$ 50.000, dijo Brad Smith, un alto ejecutivo de Microsoft, en 2012, cuando inició una campaña de la empresa para conseguir que más escuelas secundarias enseñaran informática.

Los incentivos económicos, además de la oportunidad de trabajar en aplicaciones populares, impulsaron rápidamente un auge en la formación en informática, el estudio de la programación y procesos como los algoritmos. El año pasado, el número de estudiantes de grado que se especializaban en este campo superó los 170.000 en EE.UU., más del doble que en 2014, según la Asociación de Investigación en Computación.

Pero ahora, la proliferación de herramientas de programación de IA, capaces de generar rápidamente miles de líneas de código informático, sumada a los despidos en empresas como Amazon, Intel, Meta y Microsoft, está reduciendo las perspectivas en un campo que los líderes tecnológicos promocionaron durante años como una oportunidad de éxito profesional. Este cambio radical está frustrando las aspiraciones laborales de muchos recién graduados en informática y los obliga a buscar desesperadamente otro trabajo.

Entre los graduados universitarios de 22 a 27 años, los estudiantes de informática e ingeniería informática se enfrentan a algunas de las tasas de desempleo más altas, con un 6,1% y un 7,5%, respectivamente, según un informe del Banco de la Reserva Federal de Nueva York. Esta cifra es más del doble de la tasa de desempleo entre los recién graduados de biología e historia del arte, que es de tan solo un 3%.

«Estoy muy preocupado», dijo Jeff Forbes, exdirector del programa de educación en informática y desarrollo laboral de la Fundación Nacional de Ciencias. «Los estudiantes de informática que se graduaron hace tres o cuatro años habrían tenido que rechazar ofertas de las mejores empresas, y ahora ese mismo estudiante tendría dificultades para conseguir trabajo».

En respuesta a preguntas de The New York Times, más de 150 estudiantes universitarios y recién graduados -de instituciones públicas y privadas- compartieron sus experiencias. Algunos comentaron haber solicitado cientos, y en algunos casos miles, de empleos tecnológicos en empresas, organizaciones sin fines de lucro y agencias de gobierno.

El proceso puede ser arduo, ya que las empresas tecnológicas piden a los candidatos que completen evaluaciones de programación en línea y, para quienes obtienen buenos resultados, pruebas de programación en vivo y entrevistas. Sin embargo, muchos graduados en informática afirmaron que sus meses de búsqueda de empleo a menudo terminaban en una profunda decepción o, peor aún, en que las empresas los ignoraban.

Algunos criticaron a la industria, afirmando que se sintieron engañados sobre sus perspectivas profesionales. Otros describieron sus experiencias de búsqueda de empleo como «sombrías», «desalentadoras» o «devastadoras».

Los graduados en informática se sienten presionados porque las empresas tecnológicas están adoptando asistentes de programación con IA, lo que reduce la necesidad de contratar ingenieros de software júnior. Esta tendencia es evidente en el centro de San Francisco, donde anuncios publicitarios de herramientas de IA como CodeRabbit prometen depurar código más rápido y mejor que los humanos.

«Lo lamentable en este momento, especialmente para los recién graduados universitarios, es que los puestos que tienen más probabilidades de ser automatizados son los puestos de nivel inicial que estarían buscando», señaló Matthew Martin, economista senior de la firma de pronósticos Oxford Economics.

Tracy Camp, CEO de la Computing Research Association, dijo que los nuevos graduados en ciencias de la computación podrían verse particularmente afectados este año porque muchas universidades recién ahora están comenzando a capacitar a los estudiantes en herramientas de codificación de IA, las habilidades más nuevas que buscan las empresas de tecnología.

Algunos graduados describieron sentirse atrapados en un círculo vicioso de IA. Muchos solicitantes de empleo ahora utilizan IA para adaptar sus currículums a puestos específicos y autocompletar formularios de solicitud, lo que les permite postularse rápidamente a muchos empleos. Al mismo tiempo, las empresas aplican IA para escanear automáticamente las solicitudes y rechazar candidatos.

Para intentar sobresalir, Audrey Roller, recién graduada en ciencias de datos de la Universidad Clark en Worcester, Massachusetts, contó que destacó sus habilidades humanas, como la creatividad, en sus solicitudes de empleo, que escribe ella misma. Sin embargo, luego de postularse a un empleo recientemente, recibió un e-mail de rechazo tres minutos después, aseguró.

Foto: archivo El País.

«Algunas empresas utilizan IA para filtrar candidatos y eliminan el factor humano. Es difícil mantener la motivación cuando sientes que un algoritmo determina si puedes pagar tus facturas», , dijo Roller, de 22 años.

Destacados promotores de la educación informática se están orientando hacia la IA. El presidente Donald Trump, quien en 2017 destinó fondos federales a la informática en las escuelas, presentó recientemente un plan nacional sobre IA que incluye canalizar a más estudiantes hacia empleos en ese campo.

Microsoft, un importante patrocinador de la educación informática, anunció que destinará US$ 4.000 millones en tecnología y financiación para la formación en IA de estudiantes y trabajadores. El mes pasado, Smith, presidente de la compañía, afirmó que también estaban evaluando cómo la IA estaba transformando la educación en informática.

Natasha Singer
The New York Times