Ahora que el último transbordador espacial ya aterrizó de nuevo en la Tierra, a una nueva generación de empresarios espaciales les gustaría estimular la emoción con respecto a la perspectiva de regresar a la Luna.
Impulsados por un premio de US$ 30 millones ofrecido por Google, 29 equipos se registraron para una competencia con miras convertirse en la primera empresa conjunta en aterrizar en la Luna. En su mayoría, no tienen probabilidades de superar los desafíos financieros y técnicos para cubrir el plazo del concurso de diciembre de 2015, pero varios piensan que tienen buenas probabilidades de ganar; y de adquirir una ventaja temprana en una carrera para aprovechar comercialmente a nuestro vecino celestial.
Así, una flotilla de naves espaciales no-tripuladas podría dirigirse a la Luna dentro de los siguientes años. Una empresa del Silicon Valley, Moon Express, se está posicionando como un FedEx del futuro para entregas en la Luna. La firma celebró una fiesta para hacer alarde de las capacidades de vuelo de su nave lunar, fundamentada en tecnología que obtuvo bajo licencia de NASA, y "para dar comienzo a la siguiente era de la carrera privada y comercial a la Luna", decía el texto de la invitación. "En el futuro cercano, el Moon Express lunar lander estará extrayendo en la Luna los preciosos recursos que necesitamos aquí en la Tierra", prometía.
Naveen Jain, multimillonario de Internet y cofundador de Moon Express, dijo que la empresa invertirá entre US$ 70 y US$ 100 millones para intentar llevarse el Premio Lunar X de Google, pero podría recuperar su inversión en su primer vuelo. Imagina la venta de derechos exclusivos de transmisión de video desde la Luna, así como patrocinios para que empresas pongan logotipos en el transbordador.
Otro competidor, Astrobotic Technology, se propone vender atracaderos en su transbordador a agencias espaciales e instituciones científicas, las cuales pagarían US$ 820.000 por libra (unos 500 gramos) para enviar sus experimentos allá arriba. La empresa está construyendo una gran nave que sería capaz de transportar 240 libras de carga (léase: US$ 200 millones en carga) y abriga la esperanza de estar lista para el lanzamiento en diciembre de 2013.
"Podemos ganar muchísimo dinero incluso si no ganamos el premio", comentó David Gump, el presidente de Astrobotic. "Estaremos captando un ingreso sustancial en el primer vuelo. Esencialmente, saldremos a mano incluso si vendemos un tercio de la carga total".
El premio
Google tiene el propósito de reunir a tecnólogos y empresarios. Es administrado por la Fundación Premio X, que entregó US$ 10 millones en 2004 al primer equipo privado para que construyera una nave que transportara personas a 100 kilómetros por encima de la superficie terrestre.
Para la competencia de la Luna, Google puso US$ 30 millones, US$ 20 millones de los cuales irán al primer equipo que aterrice una nave espacial en la Luna, explore 500 metros y envíe de vuelta un video de alta definición y fotos. El segundo equipo ganará US$ 5 millones los restantes cubrirán premios adicionales como sobrevivir a una gélida noche lunar o viajar más de 5.000 metros sobre la superficie. the new york times
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