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La chilena NotCo crece en la región con su oferta de productos que reemplazan insumos animales por ingredientes vegetales; su desafío es apuntar al mercado masivo

La disrupción no perdona a ninguna industria y después de a taxistas y hoteles, ahora les tocó a las grandes empresas de alimentos la hora de enfrentar la irrupciónde un competidor no tradicional con nuevas reglas en su negocio.

Antes de fin de año llegarán a las góndolas de los supermercados argentinos las primeras partidas de NotMayo, una mayonesa elaborada a base de garbanzos y lupino (y sin huevo), que representa la «cabeza de playa» de una invasión de nuevos alimentos basados en algoritmos y que reemplazan los insumos animales por ingredientes vegetales.

Detrás de este producto se encuentra la empresa NotCo, fundada por tres emprendedores chilenos y fondeada con un aporte de Kaszek Ventures, la firma de capital de riesgo que impulsan los argentinos Nicolás Berman (ex PedidosYa), Nicolás Szekasy y Hernán Kazah (dos ex Mercado Libre).

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«Lo que estamos haciendo es una disrupción en las góndolas de los alimentos. A partir de un desarrollo propio de un algoritmo de inteligencia artificial, lo que buscamos es replicar molecularmente lo que es una mayonesa o una leche, dejando de lado el input animal y reemplazándolo con ingredientes vegetales», explica Matías Muchnick, un joven de 30 años que hace cuatro decidió dejar su carrera en el mundo de las finanzas u2014trabajaba en el banco JP Morganu2014 para lanzarse al negocio de los alimentos saludables.

Para este proyecto y después de una primera experiencia fallida, se asoció con otros dos chilenos: Pablo Zamora (un doctor en Biotecnología) y Karim Pichara (doctor en Ciencias de la Computación) para crear NotCo.

«La industria alimenticia supo hacer productos que nos gustan, pero esta forma de consumir nos está matando a nivel sociedad, así que tenemos que cambiar», asegura Muchnick, que reconoce que se lanzó al proyecto con un fin exclusivamente económico pero ahora es un convencido de la necesidad del cambio y se convirtió al vegetarianismo.

El debut de NotCo se concretó hace un año y medio con el lanzamiento de NotMayo en los supermercados de Jumbo en Santiago de Chile. «Elegimos la mayonesa porque era una categoría muy especial en mi país. Chile es el tercer consumidor per cápita de mayonesa en el mundo y de entrada nuestro desafío fue volver a posicionar a la categoría que estaba muy comoditizada, porque en prácticamente 30 años no se había producido ninguna innovación. Y rápidamente, los resultados nos acompañaron. Hoy tenemos una participación de mercado que ronda el 10% detrás de dos marcas multinacionales como Hellmanu2019s, de Unilever, y Kraft, de Mondelez», se entusiasma Muchnick, desde su laboratorio en Macul, a unos 20 minutos del centro de Santiago.

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Los buenos resultados de NotMayo, incluso, despertaron el interés de multinacionales que estuvieron sondeando a NotCo. El desembarco de la NotMayo u2014a las que próximamente se sumarán otras propuestas de alimentos sin insumos animales como la NotMilk, NotYogurt y NotCheeseu2014 en la región se inscribe dentro de una verdadera revolución que enfrenta la industria alimenticia a nivel mundial.

La movida, conocida como foodtech, se basa en la utilización de algoritmos y big data para el diseño y producción de nuevos alimentos sustentables, que no dependen de recursos como la carne o el pescado.

Esta revolución verde tiene su epicentro en los países más desarrollados, aunque rápidamente se derrama en el resto de las economías. En EE.UU. las ventas de alimentos «basados en plantas» u2014un término que incluye a los productos que no contienen carne, huevos o productos de la industria lecherau2014 son los que lideran el crecimiento en la industria, mientras que en América Latina según un estudio de la consultora Nielsen, más de 75% de los consumidores modificó su dieta para cuidar su salud.

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Planes de expansión«De entrada y por una cuestión de escala, la NotMilk estará un escalón un poco por encima en precio de la leche tradicional, pero estimamos que rápidamente se equiparará con el resto porque la idea es competir directamente. No queremos repetir el modelo de la leche de almendras, que es mucho más cara que la tradicional y además tiene un sabor diferente, básicamente a almendras».

Muchnick reconoce que el gran desafío para NotCo llegará cuando se lancen al mercado más difícil, que es el de la carne. «Ya estamos desarrollando una hamburguesa hecha íntegramente con vegetales y el desafío será que al comerla uno tenga las mismas características sensoriales que se tiene con una hamburguesa tradicional, pero sin todos los problemas de salud y digestión», explica.

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En paralelo al desarrollo de los nuevos productos, NotCo avanza con su plan de expansión regional. En unas semanas, la empresa concretará el lanzamiento de su NotMayo en el mercado colombiano y en diciembre llegarán los turnos de Argentina, Brasil y Perú. «En Argentina ya estamos negociando con Jumbo y otras cadenas para comenzar a vender nuestros productos y la idea es también avanzar con un proyecto de producción en el país», asegura Muchnick.

El fundador de la compañía se muestra especialmente esperanzado en el potencial que podrían tener sus productos en el mercado argentino, con el agregado que implica que sus socios mayoritarios, del fondo Kaszek Ventures que en diciembre del año pasado concretó una inyección de capital por US$ 3 millones, juegan de locales.