Lo que amo cuando amo a Estados Unidos

Los estadounidenses solían estar casi universalmente orgullosos de su país. En enero de 2001, el 90% de los republicanos y el 87% de los demócratas afirmaban estar extremadamente o muy orgullosos de ser estadounidenses. Ahora la situación ha cambiado. Hoy, el 92% de los republicanos todavía se declara muy orgulloso de ser estadounidense, pero solo el 36% de los demócratas lo afirma, según una encuesta reciente de Gallup.

Los miembros de ambos partidos tienen diferentes grados de orgullo por su país. El orgullo republicano es incondicional. Demócratas como Barack Obama y Joe Biden pueden ser elegidos presidentes, y esto prácticamente no afecta al orgullo que sienten los republicanos por Estados Unidos. El orgullo demócrata es más condicional. Cayó ligeramente durante el primer mandato de George W. Bush, luego comenzó a declinar gradualmente durante el Gran Despertar alrededor de 2014 y se desplomó durante cada uno de los dos mandatos del presidente Donald Trump.

La tendencia es especialmente fuerte entre los jóvenes. Son más los demócratas de la Generación Z que dicen sentir poco o ningún orgullo de ser estadounidenses que los que dicen sentirse muy orgullosos.

Últimamente no me inclino mucho por el partido MAGA (Hacer que Estados Unidos Vuelva a ser Grande), pero mi patriotismo se parece más al republicano: incondicional. Mi amor por la patria en esta temporada de Acción de Gracias no se basa en lo que haga este o aquel político, sino en lo que Estados Unidos siempre ha sido.

Digámoslo así: a lo largo de la mayor parte de la historia occidental, los pensadores más destacados consideraban la ambición un pecado absoluto. Durante gran parte de la civilización, la gente ha vivido en sociedades con jerarquías feudales; todos tenían la posición social en la que nacían y en la que morirían: campesino, comerciante, aristócrata. Ser ambicioso significaba intentar superar la propia posición social y, por lo tanto, perturbar todo el sistema. A los niños que mostraban indicios de ambición se les contaba la historia de Ícaro, el hombre que intentó volar demasiado alto por encima de su posición social y se estrelló contra la Tierra, muriendo.

Incluso un gran hombre como San Agustín argumentó que Adán y Eva fueron expulsados del paraíso porque Adán "ansiaba más de lo que debería haberle bastado". Siglos después, Juan Calvino también advertía sobre las personas tan ambiciosas que ansiaban comer del árbol del conocimiento: «Todos sufrimos a diario la misma enfermedad, porque deseamos saber más de lo que es correcto y más de lo que Dios permite».

La reputación de la ambición en Europa no empezó a cambiar hasta el descubrimiento del Nuevo Mundo. De repente, aparecieron nuevos continentes por explorar; ya no era un mundo de suma cero. Desde el principio, América despertó grandes sueños, grandes energías, grandes ambiciones. J. Hector St. John de Crevecoeur, francés, llegó a América para luchar en la Guerra Franco-India a mediados del siglo XVIII y luego se estableció en una granja río arriba del río Hudson desde Nueva York. «Un europeo, al llegar, parece limitado en sus intenciones», escribió, «pero de repente cambia de perspectiva; doscientas millas antes parecían una distancia enorme, ahora son solo una nimiedad; apenas respira nuestro aire, concibe planes y se embarca en proyectos que nunca habría imaginado en su propio país». Eso es lo que me encanta cuando amo a Estados Unidos: su capacidad para despertar ambición, energía y actividad. Pero aquí está el truco. Cuando amas a Estados Unidos por su energía pura, lo amas por una fuerza que también produce vulgaridad, materialismo y, de vez en cuando, inmadurez. Es decir, los mismos vientos culturales que impulsan las nobles aspiraciones de un Abraham Lincoln también impulsan la ostentosa exhibición de un Donald Trump y la ocasional imprudencia de un Elon Musk.

Los amantes más fieles de Estados Unidos siempre han visto que la grandeza espiritual del país está entrelazada con su vergonzoso materialismo. En su libro de 1871, "Puntos de vista democráticos", Walt Whitman reconoció el "apetito casi maníaco por la riqueza" de los estadounidenses. Lamentó: "Quizás nunca hubo más vacío en el corazón que ahora". Sin embargo, el espíritu emprendedor de Estados Unidos sirve como "una escuela de formación para formar jóvenes destacados. Es el gimnasio de la vida" que produce "los atletas de la libertad". Whitman nunca dejó de celebrar la nobleza de la gente trabajadora: "La democracia popular, con sus defectos y peligros, prácticamente se justifica a sí misma más allá de las más orgullosas reivindicaciones y las más descabelladas esperanzas de sus entusiastas".

Whitman, y muchos de nosotros, consideraban a Lincoln la personificación del credo estadounidense. Su ambición, como dijo una vez su socio, William Henry Herndon, era un motor incansable. "Creo que el valor de la vida reside en mejorar la propia condición", declaró el propio Lincoln. Era precisamente esta misma sensación de posibilidad lo que Franklin Roosevelt amaba de Estados Unidos, su capacidad para fomentar lo que su primo Theodore llamaba la "vida intensa". La felicidad, argumentaba FDR, "no reside en la mera posesión de dinero; reside en la alegría del logro, en la emoción del esfuerzo creativo".

Hoy en día, puede parecer que la mayoría de los estadounidenses han perdido la fe en todo eso. Una encuesta reciente del Wall Street Journal y NORC reveló que solo el 31% de los estadounidenses cree en el sueño americano: la idea de que se puede progresar trabajando duro. Casi la mitad afirma que antes creía en él, pero ya no, mientras que el 23% afirma que nunca lo creyó.

Quizás ese estado de desmoralización explique por qué los estadounidenses observan con indiferencia cómo China nos supera en un campo científico y tecnológico tras otro. Actualmente, más artículos en las revistas científicas de élite son escritos por académicos chinos que por estadounidenses. ¿Por qué no hacemos todo lo posible por preservar nuestra condición de nación del futuro?

Y, sin embargo, no creo del todo que el espíritu estadounidense haya sido tan pisoteado como a veces parece. Sí, el país está decaído. Pero el ADN cultural de una nación no es algo que se reescribe en una década.

Si se indaga más a fondo, se descubre que los estadounidenses aún se aferran a los valores que durante siglos nos han definido con mayor claridad.

Según una encuesta de Pew realizada en julio, casi el 80% de los estadounidenses afirma que la inmigración es "algo positivo" para Estados Unidos. Solo el 30% desea que disminuyan los niveles de inmigración.

Una encuesta de este año patrocinada por el Instituto Reagan reveló que el 83% de los estadounidenses cree que Estados Unidos debería defender los derechos humanos y la democracia en todo el mundo. Una gran mayoría, incluyendo el 69% de los republicanos y el 73% de los republicanos que se identifican como MAGA, cree que Estados Unidos debería liderar los eventos internacionales.

Un estudio realizado por Seamus A. Power, Richard A. Schweder y otros, publicado este año en la revista Ethos, reveló que los estadounidenses aún valoran la diversidad. Dos tercios de ellos desean una nación con mayor diversidad étnica y racial que la que existe actualmente. La mayoría de los cristianos blancos tienen una concepción multicultural de Estados Unidos. Solo un pequeño porcentaje cree en la teoría del "gran reemplazo". Solo el 1,1% cree que Estados Unidos debería ser étnica y racialmente homogéneo.

Algunos demócratas, como el gobernador Gavin Newsom de California, parecen creer que pueden llegar a la Casa Blanca comportándose más como Trump, pensando más como Trump, adoptando esa oscura atmósfera de masacre estadounidense. Esto me parece una locura política.

Miren la historia. Los estadounidenses perdieron la fe en sí mismos en la década de 1970, tras los fracasos de la Gran Sociedad, la retirada de Vietnam, la corrupción de Watergate, la presidencia impotente de Jimmy Carter, el aumento de la delincuencia y las tasas de divorcio, la terrible estanflación y la decadencia de nuestras ciudades más grandes. ¿Pero fue permanente esta pérdida de fe? No, los estadounidenses eligieron a Ronald Reagan presidente en 1980. Eligieron el optimismo, el patriotismo y la esperanza. Todavía hay, en lo más profundo de la nación, un pequeño motor que no conoce descanso.

Una encuesta reciente del Wall Street Journal y NORC reveló que solo el 31% de los estadounidenses cree en el sueño americano: la idea de que se puede progresar trabajando duro. Casi la mitad afirma que antes creía en él, pero ya no, mientras que el 23% afirma que nunca lo creyó.

Quizás ese estado de desmoralización explique por qué los estadounidenses observan con indiferencia cómo China nos supera en un campo científico y tecnológico tras otro.