La genética molecular al servicio de la salud humana

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Genia es un laboratorio de biología molecular que hace quince años comenzó a trabajar en el análisis de paternidad mediante su determinación con el ácido desoxirribonucleico (ADN). Hoy sus servicios se dividen en dos grandes sectores: el área agropecuaria y de alimentos y el área médica y de paternidad. Además, cuenta con un banco de ADN.

La empresa, fundada en 1993 por el Dr. Carlos Azambuja, es una sociedad anónima integrada por tres socios uruguayos. Si bien en sus inicios recibió una capitalización de la Corporación Nacional para el Desarrollo (CND), algunos años más tarde pudo recomprarle las acciones a dicho organismo. Hoy este laboratorio cuenta con once empleados de formación universitaria, a saber: bioquímicos clínicos, bioquímicos de ciencias y biólogos, todos ellos menores de 35 años.

Genia procura generar servicios de alto valor agregado con un importante nivel de rentabilidad. "Por eso, nuestra misión apunta a disminuir al mínimo el tiempo que transcurre entre el lanzamiento de un nuevo desarrollo de biología molecular en el mundo y su puesta al servicio de la salud en Uruguay con una utilidad comercial", afirma el licenciado Jerónimo Méndez, gerente comercial de Genia. "Nuestra destreza consiste en disponer de ese estudio lo antes posible. Para percibir las necesidades del mercado, recibimos sugerencias de médicos que participan en congresos en el exterior, quienes nos recomiendan servicios innovadores y necesarios para determinados tratamientos o patologías. La rapidez con que podamos comercializar los estudios depende de que haya un mercado. A diferencia de los institutos de investigación, en Genia tenemos un objetivo comercial. Uno de los grandes desafíos es ser capaces de percibir qué desarrollo va a valorar el mercado".

Las herramientas de biología molecular son cada vez más importantes para el diagnóstico y la determinación de los medicamentos y definiciones de su dosificación. "Eso forma parte de un proceso. Cuando comenzamos en 1993 casi no había lugar para nuestros servicios. Sin embargo, algunos de ellos ahora ocupan un lugar relevante ya que el sector de la salud los ha ido implementando paulatinamente", sostiene el ejecutivo.

Los socios de Genia son conscientes de que hay muchos casos atípicos en los estudios de biología molecular y, por una cuestión de escala, resulta muy difícil ponerlos a punto en Uruguay. A través de su membresía a la red internacional, Gendia, con sede en Bélgica que cuenta con más de 500 laboratorios asociados, se contactan con otras instituciones, a donde envían a analizar ciertas muestras. Ese intercambio también les facilita la exportación de los estudios propios. Actualmente Genia exporta servicios a Brasil, Chile, Argentina, Paraguay, Bolivia, México y España en las áreas de medicina molecular y farmacogenética. En el sector agropecuario y de alimentos, su sistema de trazabilidad de la carne ha podido ingresar en los mercados argentino y mexicano.

ESTUDIOS GENÉTICOS. Como los estudios de biología molecular no diagnostican enfermedades, se les denomina "marcadores", que resultan muy útiles para los profesionales como herramienta de evaluación en el marco de un tratamiento.

La aplicación de los estudios con marcadores genéticos a nivel del sistema nervioso central tuvo su puesta a punto en Uruguay apenas seis meses después que fueron desarrollados en Estados Unidos, cuando todavía ningún laboratorio latinoamericano lo había conseguido. En estos análisis se puede detectar casi cualquier enfermedad, virus, bacteria o patología como, por ejemplo, la tendencia a la depresión, al alcoholismo, etc. Hoy estos marcadores se están colocando en Chile.

El costo de los servicios de Genia es muy variado. Las tarifas van desde 1.400 pesos en el caso de los marcadores genéticos, pasando por 12.000 pesos para un análisis de paternidad, a 36.000 pesos para estudios más complejos y exhaustivos. Por ser una empresa que tiene un público objetivo tan amplio, la comercialización de los servicios de salud se realiza a través de profesionales de la medicina. Para los marcadores genéticos, la empresa ha concretado una alianza con el laboratorio ServiMedic, cuyo plantel de visitadores ofrece los servicios a médicos e instituciones de la salud.

BANCO DE ADN. Genia junto con el LATU creó el primer banco de ADN en 2003. Cualquier persona puede depositar allí, bajo estrictas normas de seguridad y confidencialidad, su ADN durante 25, 50 o 75 años con el objetivo de asegurar la salud de sus descendientes. A partir del estudio de las muestras almacenadas, los hijos o nietos de un paciente afectado por una enfermedad de origen genético pueden conocer si esas patologías los van a afectar.

Los estudios de paternidad se llevan a cabo a pedido de particulares y también del Poder Judicial, por medio de una licitación. El resultado es siempre un 99.9% cierto porque en el ADN de cada individuo está codificado un número de identidad único. La mitad llega del aporte del padre y la otra mitad de la madre. Cuando se realiza el estudio, no se hace más que determinar el número de identidad biológico de la madre, del padre y del hijo, y observar si coinciden, respectivamente.

trazabilidad. En el área agropecuaria y de alimentos, Genia desarrolló el sistema de trazabilidad por ADN. Esta tecnología permite garantizar el origen de los animales a nivel individual, o sea hacer un recorrido regresivo desde el trozo de carne servido en el plato d hasta el establecimiento en donde nació la res. Recientemente el laboratorio ha puesto en funcionamiento un proyecto para poder masificar este sistema. Para ello cuenta con el apoyo del Ministerio de Ganadería, dados los severos controles sanitarios existentes en los mercados de mayor poder adquisitivo. Asimismo, la empresa está terminando una investigación para determinar enfermedades venéreas bovinas por medio del ADN, que ha desarrollado con el apoyo del Conicyt. Su diagnóstico temprano es estratégico para superar el índice de procreo del país, desde un 60% actual hacia una meta de 85%.