Ingresos por turismo crecieron 51% en US$ constantes en 2000-2009

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A principios de junio se presentaron en Madrid los resultados del estudio de caso "Uruguay: la diferenciación de un destino turístico emergente", realizado por las investigadoras Rosario Silva, profesora de Dirección Estratégica y Liliana Gelabert, profesora de Economía de IE Business School, en colaboración con Themis Foundation de la Organización Mundial del Turismo (OMT).

Para determinar la evolución del turismo receptivo en Uruguay, las autoras visitaron este país a fines de 2010 y entrevistaron a alrededor de cuarenta participantes del sector turístico público y privado. Además de la información cualitativa recabada, el Ministerio de Turismo les proporcionó datos estadísticos de la actividad turística en 2000-2009.

Un "case study" es la descripción de una situación real que acontece en una empresa o un país en un momento determinado, debiendo los estudiantes analizar cuáles son los problemas, las fortalezas y las debilidades del tema tratado, explicó la profesora Silva. A continuación un resumen de la entrevista.

-¿Qué representa la actividad turística en Uruguay desde el punto de vista económico?

Rosario Silva-La importancia del turismo ha ido creciendo en Uruguay durante los últimos años. En 2005 los ingresos por turismo representaban el 3,5% del PIB y cinco años más tarde ascendieron al 4,2%. En 2009 la actividad turística fue la segunda fuente de divisas del país, después de las exportaciones de carne, representando el 20% del total de las exportaciones. Se prevé que el sector tenga una importancia creciente en la economía del país y, probablemente, se convierta en la principal fuente de divisas.

-¿El turismo receptivo en Uruguay ha progresado en forma paralela a la pujante industria turística mundial?

Liliana Gelabert-Sí. En el período 2000-2009 que analiza el estudio, los ingresos del turismo mundial crecieron un 80% y en Uruguay un 90% medidos en dólares corrientes. El año 2009 fue muy duro para el sector en todo el mundo y los ingresos cayeron un 9,5% con respecto a 2008. En Uruguay, sin embargo, los ingresos por turismo crecieron un 25% pese al entorno negativo y del mantenimiento del bloqueo del puente binacional Gral. San Martín, que es una de las principales vías de acceso al país de los turistas de Argentina.

-¿Cómo han evolucionado los ingresos anuales por turismo receptivo en Uruguay?

LG-Aumentaron un 51% en dólares constantes en 2009 respecto del 2000. Si descomponemos ese incremento, se observa que la estadía media y el número de turistas es prácticamente igual en los dos extremos del período estudiado. Más concretamente, el número de turistas se redujo un 6% y la estadía media se extendió un 5% más en el decenio. Por lo tanto, el mayor ingreso de divisas generado por el sector se explica por el aumento del gasto diario de los turistas. Este es un dato muy interesante porque hacer que el turista gaste más durante su estadía es algo deseado y buscado por los destinos turísticos y por consiguiente es relevante entender qué factores posibilitaron esto en el caso de Uruguay.

Gasto del turista

-¿Son comparables en términos relativos los ingresos por turismo en Uruguay a los que se registran en España?

LG-Un informe publicado por la OMT en 2010 sobre turismo en Iberoamérica, indica que el gasto por turista en España en 2009 fue un 25% mayor que en 2000, medido en dólares constantes, mientras que el aumento en Uruguay fue algo más del doble -51%- durante el mismo período.

-Entonces, ¿cómo calificaría el nivel de gasto de los turistas en Uruguay?

RS-El incremento del gasto por turista en Uruguay ha sido uno de los mayores de Latinoamérica en términos absolutos. La media del gasto por turista en 2009 fue de US$ 584 en dólares corrientes comparado con el gasto medio de US$ 282 en 2005. A partir del año 2005 el gasto de los turistas de todas las nacionalidades ha crecido significativamente. En este sentido es llamativo el aumento del gasto de los turistas argentinos a pesar de un tipo de cambio real desfavorable.

-¿Cuáles son los turistas que gastan más?

LG-En 2009 Uruguay recibió 2,1 millones de llegadas internacionales, lo que representó un 5% de incremento respecto al año anterior. Estos turistas eran mayoritariamente argentinos (55%), brasileños (13%), uruguayos residentes en el exterior (14%), europeos (7%) y estadounidenses (4%). Los turistas norteamericanos y paraguayos fueron los que gastaron más: US$ 1.146 y US$ 1.108 corrientes per cápita. Los europeos estuvieron en el tercer lugar con un gasto corriente por turista de US$ 975. Los paraguayos son, además, los que más han aumentado el gasto por turista entre 2000 y 2009. Sin embargo, hay que distinguir entre la evolución del gasto por turista de una determinada nacionalidad y la contribución que dicha evolución tiene sobre el aumento del gasto medio nacional por turista.

RS-En este sentido, argentinos, brasileños, europeos y resto de América (es decir América sin incluir Argentina, Brasil, Chile y Paraguay) contribuyeron aproximadamente un 20% cada uno al aumento en el gasto medio nacional por turista en el período 2000-2009.

-¿Cuáles son los rubros que generan mayores gastos?

LG-El mayor gasto de los turistas en 2009 fue en el rubro "Otros", que incluye básicamente actividades de ocio como, por ejemplo, los casinos. Podría inferirse que el aumento del gasto obedece a que Uruguay ha mejorado las opciones recreativas que se le ofrecen al turista. Los otros rubros importantes en materia de gasto fueron alimentación y alojamiento. El turismo de negocios representaba todavía un bajo porcentaje de los ingresos -7%- en 2009, aunque experimentó un importante crecimiento desde 2000 cuando participaba solo con un 4%. El turismo de negocios explica un 10% del aumento en el gasto medio verificado entre 2000 y 2009.

Cambios de tendencia

-¿Qué cambios han ocurrido en el mercado del turismo uruguayo en los últimos años?

LG-En primer término, ha habido cambios significativos en la composición de los turistas por nacionalidad. Mientras que en el año 2000 Uruguay era muy dependiente de los turistas argentinos, en 2009 ingresaron 350.000 visitantes menos de esa procedencia. Esta merma se vio compensada en gran parte por la llegada de turistas de otras nacionalidades, sobre todo brasileños. El número de visitantes procedentes de Brasil aumentó en 123.000, de Europa en 55.000 y los del resto de América en 90.000. En otras palabras, se advierte que la argentino-dependencia del turismo uruguayo se ha atenuado.

El segundo cambio de relevancia es el aumento en el gasto por turista que resulta de la combinación de distintos elementos. Por el lado de la demanda, hay factores externos que son ajenos a la política turística del país, como es la evolución del tipo de cambio real con los países emisores, que es muy claro en el caso del Brasil. También hay otros factores como el esfuerzo de promoción que ha hecho el gobierno uruguayo, el desarrollo de la marca "Uruguay Natural" y el intento de captar un segmento de turista de alta renta. Por el lado de la oferta, se ha producido una transformación muy importante en cuanto a calidad y variedad. Una clara evidencia es el aumento del número de hoteles de cuatro y cinco estrellas. También se ha hecho política turística dirigida a la puesta en valor de distintos destinos y al desarrollo de nuevos segmentos como el turismo de cruceros, rural, fluvial, idiomático, etc. que antes prácticamente no se ofrecían.

-¿Qué podría diferenciar al turismo uruguayo de otros destinos en la región?

LG-Los factores que los turistas destacan de Uruguay son la seguridad física, jurídica y sanitaria, la cercanía con la naturaleza, la tranquilidad y discreción de la población que da privacidad a los visitantes, quienes se sienten al mismo tiempo integrados. La marca Uruguay Natural básicamente intenta asociar al país con un concepto de calidad de vida que está muy alineado con estos atributos valorados por los turistas en las encuestas realizadas al momento de su partida.

-¿Qué carencias muestra el turismo receptivo uruguayo?

RS-Las principales debilidades detectadas a través de las entrevistas son, en primer término, la falta de profesionalización del sector turismo. Al ser Uruguay un destino turístico muy estacional, ni los empresarios ni los empleados tienen suficientes incentivos para invertir en su formación para prestar una buena calidad de servicios.

La segunda carencia más señalada es la insuficiente conectividad aérea internacional de Uruguay. Si bien existe una buena conexión con los aeropuertos de la región, básicamente con Argentina, Brasil y Chile, la oferta de vuelos extrarregionales directos está limitada a American Airlines con destino a Miami e Iberia a Madrid. Esta deficiencia en la conectividad con Norteamérica y Europa constituye un serio inconveniente para el desarrollo del turismo de congresos.

En tercer lugar, hay voces que expresaron la necesidad de mejorar la oferta turística, tanto en calidad como en variedad, dado el cambio en la tendencia que se aprecia en el segmento de visitantes que recibe Uruguay, sobre todo por el incremento de turistas de otras nacionalidades que buscan nuevos destinos, como son los casos de la costa de Rocha y el litoral termal. Si bien no ha aumentado significativamente el número de extranjeros en las termas uruguayas, este destino tiene la ventaja de su falta de estacionalidad, lo que permite recibir turistas durante todo el año.

Turismo de congresos

-¿Es correcta la forma cómo los operadores turísticos locales encaran la baja temporada ?

LG-La estacionalidad de los ingresos por turismo es un elemento en el que habría que centrarse detenidamente porque, entre otras cosas, desestimula la profesionalización de quienes trabajan en este sector. La falta de profesionalización del sector puede ser una importante debilidad si como mencionábamos anteriormente Uruguay tiene una estrategia de captación de un turista de alta renta.

Una alternativa muy interesante es el turismo de congresos que atrae visitantes durante todo el año que, como muestra la evidencia, gastan bastante más que los turistas de sol y playa.

-¿Cuáles son los requisitos fundamentales para captar el turismo de congresos?

RS-Para que esta modalidad tenga un mayor impacto, resulta imprescindible que se construyan centros de convenciones que permitan la organización de congresos a una escala que hoy es impensable en Uruguay. Si bien ya existe un proyecto de ese tipo en Punta del Este, también se debería dotar a Montevideo de la infraestructura adecuada dado que la capital uruguaya cuenta con atributos suficientes para desarrollar el segmento MICE (sigla en inglés de Meetings, Incentives, Conventions and Events). No solamente se necesita contar con uno o más centros de convenciones, sino disponer, además, de suficiente capacidad hotelera de alto nivel para cubrir la demanda de miles de huéspedes durante todo el año.

-¿Qué significa hoy Punta del Este como plaza turística?

Rosario Silva-Es el punto más importante de Uruguay en términos de ingresos turísticos y constituye una de los destinos más exclusivos de Latinoamérica. Allí, en 2009, el turista internacional gastó una media de US$ 1.097 corrientes durante su estadía, que representa prácticamente el doble de lo gastado en cualquier otro punto del país. Los uruguayos deberían ser conscientes que están recibiendo a un turista que es muy codiciado en todo el mundo.

-¿Es conveniente que Punta del Este sea un centro turístico para un público exclusivo de alta renta, o debería popularizarse?

Liliana Gelabert-Punta del Este debe continuar apuntando a un segmento de turista VIP. Para ello, debe cuidar y seguir potenciando los atributos relacionados con la calidad de vida que el visitante experimenta allí, admira y valora. Sin desmerecer la belleza de sus playas, hay otros lugares en Latinoamérica que podrían competir con Punta del Este en recursos naturales. Sin embargo, les será mucho más difícil si Punta del Este continúa diferenciándose en la región como destino con "glamour", exclusivo y único.

-¿Dónde se aloja la mayoría de los turistas extranjeros de sol y playa?

Rosario Silva-Como no disponemos de datos desagregados por cada destino turístico, solo podemos dar una respuesta general. Según cifras de 2009, el turismo de segunda residencia es el predominante en Uruguay, donde el 53% de los visitantes se alojó en viviendas propias, alquiladas o de familiares y amigos. Un 39% de los turistas se hospedó en hoteles. Aquí se observa un cambio importante en la tendencia tradicional del turismo de sol y playa, ya que solo un 25% se alojaba en hoteles en el año 2000. Es probable que la construcción de nuevos complejos hoteleros de alto nivel haya incidido en el crecimiento de la demanda. Finalmente, el 7% de los turistas concurrió a campings, aparthotels, tiempos compartidos, etc. y el 1% restante solo visitó Uruguay por el día.

-¿Cuáles son las ventajas y los riesgos del turista residencial?

RS-El turismo de segunda residencia beneficia al sector inmobiliario y, por lo tanto, puede tener un impacto bastante fuerte en la generación de riqueza y empleo en los lugares de destino. Por otra parte, este tipo de turistas permanece más días y es muy leal al destino en Uruguay, como es el caso de los extranjeros propietarios de casas o apartamentos en Punta del Este. Entre los inconvenientes del turismo residencial, se destacan los gastos de mantenimiento de la infraestructura en las ciudades balnearias. Además, la estacionalidad del turismo en Uruguay determina que tanto viviendas como hoteles permanezcan vacíos buena parte del año y se saturen durante la alta temporada.

Rosario Silva, española, es profesora de Dirección Estratégica en IE Business School. Es licenciada en Ciencias Económicas y Empresariales por la Universidad de Navarra y Doctora por la Universidad Carlos III de Madrid.

Liliana Gelabert, uruguaya, es profesora de Economía en IE Business School. Es licenciada en Economía por la Universidad de la República Oriental del Uruguay y Doctora por la Universidad Carlos III de Madrid