Autopiezas para mercados exigentes

GKN es una de las pocas empresas fundadas durante la Revolución Industrial en Gran Bretaña que continúa funcionando. En la actualidad, tiene una participación del 42% en el mercado mundial de juntas y semiejes homocinéticos. Recientemente ha iniciado un proceso de ampliación de su planta de autopartes en Uruguay con el objetivo de fabricar semiejes para la exportación al Mercosur y Estados Unidos. Con motivo de la Resolución 313/006 del Poder Ejecutivo del 25 de abril de 2006 declarando promovida una inversión de GKN Driveline Uruguay estimada en unos U$S 6.5 millones, que consiste en la incorporación de equipos para la fabricación de juntas dobles cardánicas, ECONOMIA & MERCADO entrevistó al presidente de las operaciones en Sudamérica, Wilson de Andrade, y a los integrantes del staff en Uruguay, Alexandre Kazuo Otaki, plant controller, Christian Künzel, gerente del proyecto, Wilson Silva, jefe de ingeniería y calidad, y Javier González, jefe de producción. A continuación un resumen de la entrevista.

-¿Cuál es el origen de GKN Driveline?

Wilson de Andrade-GKN es un grupo de más de 250 años de trayectoria que desarrolla actividades en varias áreas industriales, incluyendo la fabricación de piezas para la industria aeroespacial y componentes para equipos de fuera de carretera como, por ejemplo, tractores y maquinaria vial en general. La división GKN Driveline, que opera en cuarenta países, se dedica a producir partes para automóviles y camionetas, lo que representa el 50% de la facturación de la corporación. Su sede regional para Sudamérica está en Porto Alegre, donde funciona una fábrica de semiejes.

-¿Desde cuándo opera GKN Driveline en Uruguay?

WA-En realidad, GKN comenzó a operar en este país en 1987 en un joint venture con Dana Corporation de Estados Unidos, que se llamaba Ecasol, dedicado a la producción de ejes homocinéticos. Cuando GKN adquirió la totalidad del paquete accionario de la empresa en 2004, esta pasó a denominarse con su nombre actual.

-¿Cuáles son las principales operaciones de la planta de Uruguay?

WA-Hasta ahora la fábrica se dedicaba al armado de ejes homocinéticos, que fue desde los inicios la vocación de la inversión de GKN Driveline en Uruguay, en base a la importación de piezas procedentes de distintas plantas de la compañía en el mundo. A partir de agosto de este año, la planta uruguaya ha comenzado una nueva etapa que apunta a la fabricación de juntas dobles cardánicas, habiéndose recién realizado las primeras muestras de este producto.

PRODUCCIÓN

-¿Cuáles son las características de las piezas automotrices que fabrica GKN Driveline Uruguay?

Christian Künzel-La materia prima de las autopiezas fabricadas en Uruguay es acero forjado que se importa de Argentina en régimen de admisión temporaria para su posterior reexportación como un producto terminado. En febrero de 2006 empezó a funcionar la primera parte del nuevo proyecto, que consiste en el armado y pintado de las juntas dobles cardánicas. En octubre venidero comenzará la segunda etapa del proceso de expansión con la fabricación de los ejes largos y algunos ejes cortos, lo que requiere la incorporación de más tecnología. Finalmente, a partir de setiembre del año que viene, se producirán ejes cortos con engranaje incorporado, cuya producción es más compleja desde el punto de vista mecánico ya que incluye la fabricación de un engranaje de alta precisión, lo que requiere una cierta experiencia en el manejo de los nuevos equipos.

-¿Cuántas personas trabajan en la filial uruguaya de GKN Driveline?

CK-Actualmente están trabajando 61 personas, incluyendo a cinco pasantes, y se prevé que ingresen unos quince operarios más, incluyendo personal especializado como torneros, matriceros, etc., en la medida que se vaya cumpliendo el cronograma del proyecto de ampliación de la planta.

MERCADOS EXTERNOS

-¿A qué mercados accede la producción de la planta uruguaya?

WA-El eje homocinético armado en Uruguay, que es el producto original de la operación, comenzó siendo exportado a Argentina, pero desde hace dos años también se vende a Brasil. En un alto porcentaje los nuevos productos, resultantes del proyecto de ampliación de la fábrica local, se exportan directamente a GKN Driveline de Estados Unidos. Allí se completan los ejes cardánicos y se los venden armados a las plantas de Ford y General Motors para colocar en camionetas de tracción en las cuatro ruedas (comúnmente llamadas 4x4) que se producen en ese país.

-¿Cuál es el monto total de las exportaciones anuales de GKN Driveline Uruguay?

WA-En 2006 las ventas al exterior se duplicarán, alcanzando los U$S 36 millones como resultado de la fuerte recuperación de la economía Argentina, el acceso al mercado estadounidense y la reciente instalación de los nuevos equipos que habilitan una mayor producción con incorporación de más tecnología. Aproximadamente el 50% de las exportaciones de la planta uruguaya se destinan al mercado argentino, un 30% se coloca en Brasil y el 20% restante se embarca a Estados Unidos.

-¿Por qué GKN Driveline está ampliando su operativa en Uruguay?

WA-Existen varias ventajas para fabricar autopartes en este país, que son una combinación de la localización estratégica de Uruguay, que resulta muy favorable desde el punto de vista logístico, tanto para los embarques a Argentina como a Brasil, y de la existencia de incentivos fiscales interesantes y de tramitación muy expeditiva para la radicación de una planta industrial. También ha incidido en esa decisión el nivel de formación educativa de los operarios en Uruguay, lo que va de la mano de la eficiencia en la producción. Incluso cuando los trabajadores locales carecen de algunos conocimientos técnicos, se los puede capacitar en un plazo relativamente breve comparado con otros países.