Reforzar la voluntad para enfrentar la vida

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El Mercurio | Sebastián Urbina

Vivimos en un mundo que nos bombardea con estímulos, donde cada vez más personas sufren por dejar de comer, de beber, de fumar, de comprar, de revisar el e-mail, Facebook o de mirar la televisión cómodamente sentados en un sillón. La única forma de filtrar esta avalancha de tentaciones y manejarla en forma racional es tener autocontrol, una virtud que para muchos está pasada de moda, pero que para el prestigioso psicólogo Roy Baumeister, de la Universidad Estatal de Florida (Estados Unidos), es un rasgo de la personalidad que es más necesario que nunca, para tener vidas plenas y satisfactorias.

Esta es la tesis central de su libro lanzado la semana pasada Willpower: Rediscovering the greatest human strenght (o "Fuerza de voluntad: redescubriendo la mayor fortaleza humana"). "Pienso que este rasgo es la mejor esperanza de mejorar la vida de las personas y crear una sociedad mejor", dice Baumeister.

Aunque para muchos la fuerza de voluntad es algo que se tiene o no, este experto dice que esta capacidad es como un músculo, que si no se ejercita se debilita y, por el contrario, si se entrena, se fortalece. Según sus observaciones, pasamos un promedio de cuatro horas diarias luchando por controlar y vencer las tentaciones.

De hecho, cuando alguien está mucho tiempo controlando un impulso, como no comerse otro chocolate o no bostezar frente al jefe durante una reunión aburrida, viene un período de agotamiento de la voluntad. Este es un momento peligroso y del que se debe estar consciente, ya que es cuando la persona puede darse un atracón de comida o reventar la tarjeta de crédito.

"Cosas tan mínimas como esforzarse en ser ordenado, sentarse erguido en la silla o hablar siempre con oraciones completas, son cosas que ayudan a potenciar la voluntad para rendir mejor, tanto en el trabajo como en el hogar", dice Baumeister.

En su opinión, cuando se trata de criar a los hijos es más beneficioso promover en los niños el autocontrol, en lugar de la tendencia más de moda de potenciar la autoestima.

En Nueva Zelandia, los investigadores realizaron un seguimiento de 30 años a un grupo de recién nacidos y vieron que los que tenían mayor autocontrol, de adultos ganaban mejores sueldos, tenían menos accidentes de tránsito y más facilidad para constituir una familia.

Beneficios. "En general, quien logra un mayor autocontrol supera mejor los eventos críticos de la vida, maneja con más habilidad el estrés y puede enfrentar jornadas largas de estudio o de trabajo", dice María de los Ángeles Frías, psicóloga del Programa de Sobrepeso y Obesidad de Clínica Santa María, en Chile.

En su opinión, en el mundo actual, acelerado y lleno de información, "la fuerza de voluntad nos ayuda a mantenernos estructurados y ser mejores en nuestras disciplinas, además de ayudarnos a controlar mejor lo que comemos o bebemos".

La persona autocontrolada tiende a planificar mejor su vida y evitar los escenarios de crisis, aseguran los psicólogos y otros especialistas que recomiendan ejercitar este factor de la personalidad hasta en los pequeños detalles. Es que al tener autocontrol, por ejemplo, se considera el tiempo suficiente para terminar un proyecto, llevar el auto al taller antes de que se quede en la calle o se mantenerse alejado de las "picadas" o los buffet libres. Así, en lugar de utilizar su fuerza de voluntad para enfrentar estas situaciones límites a lo largo del día, se ahorra para las emergencias.