Polémica con bebidas energizantes

MAGDALENA HERRERA

Con fuerza publicitaria intentan ganarse consumidores en los boliches nocturnos montevideanos. Las bebidas "energizantes" atraen cada vez más adeptos, patrocinando fiestas y reductos de moda. Unas marcas ofrecen sensuales shows de chicas, algunos de los cuales culminan con juegos y besos entre las bailarinas. Las promociones apuntan a lo prohibido, a la transgresión, a lo extremo, palabras que pueden encontrarse en los slogans inscriptos en las latas. En realidad, las bebidas "energizantes" por sí solas son inocuas en adultos. El problema comienza cuando son mezcladas con otras sustancias. Sus niveles de cafeína potencian los efectos estimulantes tanto del alcohol como de otras drogas.

Justamente, uno de los tragos más de moda en la movida actual mezcla una medida de vodka, gin o whisky, con una lata de "energizante". "Los efectos son impredecibles, incluso podrían tener repercusiones cardiovasculares," señala la médica toxicóloga Cecilia Dell’Acqua, de la Junta Nacional de Drogas.

Aunque la dosis de cafeína de una lata equivale a un par de tazas de café, el problema es que algunas personas la mezclan con alcohol, además de tomar varias latas para aguantar hasta la madrugada, algo que puede producir arritmias, taquicardias y aumento de la presión arterial, según el consumidor.

Por otra parte, se sabe que altas dosis de cafeína quitan el sueño y estimulan el sistema nervioso, lo que no sería recomendable para que esas bebidas sean consumidas habitualmente por adolescentes, aseguran los expertos. Hasta ahora, la normativa nacional las marca como habilitadas y de venta libre.

La Organización Mundial de la Salud, sin emitir valoraciones, sugirió que por su composición deberían llamarse bebidas estimulantes más que energy drinks.

"Es un trago que está muy de moda. Se mezcla una lata de bebida "energizante" con una medida de vodka, gin o whisky, sin hielo. Por si sola no hace nada, pero mezclada con alcohol te carga mucho las pilas, no sé bien cual es el efecto pero te mantiene muy bien. Es un trago que lo consume la gente de treinta para arriba, porque cuesta alrededor de $ 130. Los más jóvenes prefieren compartir tres o cuatro cervezas por esa plata", señala Andrés Barrera, propietario de El Bastión, un boliche en la calle Ciudadela, en Ciudad Vieja.

¿QUE SON? Las bebidas "energizantes" contiene 20 mg. de cafeína por cada 100 ml, lo máximo permitido por el Ministerio de Salud Pública para habilitar su venta a todo público. O sea cada lata (de 250 ml) contiene 45 mg de cafeína. En algún momento, hace un par de años, llegaba desde Austria una bebida también categorizada como "energizante", denominada Dark dog, que primero fue prohibida por su elevada dosis de cafeína. Luego se autorizó porque se modificó su composición.

En Montevideo se comercializan tres bebidas energizantes, por lo menos a escala visible en góndolas de supermercados, estaciones de servicio y boliches nocturnos. Al verano esteño llegan algunas más. Pero las marcas que hoy más se ven en boliches y fiestas son la brasileña Nitro, la argentina Speed Unlimited y la también brasileña Blue Xtreme. En principio habrían sido importadas por una misma firma, Naimel S.A. Las dos primeras señalan en sus envases, que contienen 20 mg de cafeína por cada 100 ml (o sea 45 mg en total). En la tercera, Blue Xtreme, en el envase original brasileño está escrito que la lata contiene 87 mg., pero una etiqueta blanca pegada aclara en español que esa bebida contiene 20 mg de cafeína por cada 100 ml, con la habilitación del Ministerio de Salud Pública debajo.

En supermercados tienen un costo de $ 42,90 la lata de 250 ml., en estaciones de servicio los precios rondan entre los $ 45 y $ 50. El trago de bebida energizante y vodka o whisky puede costar entre $ 100 y $ 150. "Se venden muy bien, sobre todo en las noches," indica una joven que atiende el mini-market de una estación de servicio en pleno Punta Carretas.

En Carrasco, también en el mercado de una estación de servicio, un empleado que prefirió anonimato aclaró que es una bebida que solo se vende de noche, no en el día, y fundamentalmente a los jóvenes. ¿Se mezcla con alcohol? "Si", respondió.

ESTIMULANTES. "No deberían llamarse ‘energizantes’ sino estimulantes," afirma el profesor adjunto del Departamento de Toxicología, del Hospital de Clínicas de la Universidad de la República, Dr. Javier Mallet. "Energía es proteínas, calorías, carbohidratos, grasas para el cuerpo. Y cuando analizamos la composición global de estas bebidas, ninguna tiene elementos energizantes. Incluso algunas son de bajas calorías, así que ni siquiera tienen azúcar. Se debe diferenciar muy bien las llamadas bebidas ‘energizantes’ con las aguas con minerales que consumen los deportistas, como la Gatorade. Estas últimas sí contienen minerales, sodio, potasio y compensan las pérdidas de agua del organismo. Las ‘energizantes’ no".

Sin analizar marca por marca ya que existen algunas diferencias entre ellas en las composiciones, a grandes rasgos estas bebidas contienen Vitaminas B y C, carnetina, taurina, inositol, y cafeína. Algunas internacionales incluyen ginseng y guaraná, que también contienen altas concentraciones de cafeína. "Ninguno de estos elementos son esenciales como complementos externos. Con una dieta equilibrada, se adquieren todos ellos. En el caso de la taurina, es un aminoácido esencial, fundamental como cofactor. Y sí, se encuentra en algunas presentaciones médicas, para combatir la desnutrición, pero en forma intravenosa. Se dice, aunque aún no ha sido comprobado, que la taurina es estimulante directo de la actividad cardíaca. En definitiva, estas bebidas no deberían llamarse ‘energizantes’ porque no es adecuado, y tampoco existe una justificación nutricional ni evidencia científica que soporte su utilización", señala Mallet.

Eduardo Anchoni, de Speed, aseguró que son bebidas inocuas, habilitadas por el Ministerio de Salud Pública para todo público. "Contiene 20 mg. de cafeína por cada 100 ml., es como tomar un par de cafés. Pero además, contiene un complejo vitamínico, que hace de la bebida un buen suplemento nutritivo. Me parecería realmente un ironía que se permitiera consumir alcohol y cigarrillos en los boliches nocturnos, y no se permitieran estas bebidas. Creo que lo de Argentina no va a prosperar. Se comercializan en todo el mundo con éxito. Hay que tener en cuenta que hay intereses creados por grandes marcas que influyen," explicó.

TRAGOS INTELIGENTES. Es cierto también que el café, el mate, el chocolate, las bebidas cola y los medicamentos analgésicos, entre otros, contienen cafeína. El problema pasa justamente por su forma de consumo, señalan los expertos. La cafeína es vasoconstrictor y vasodilatador. Cuando se consume conjuntamente con el alcohol, la cafeína evita la etapa depresora de esa sustancia. Alarga o potencia los efectos deshinibidores del alcohol e inhibe el efecto depresor por más tiempo. "Cada organismo reacciona de forma diferente, pero el efecto que busco cuando tomo alcohol y bebida energizante es un estimulante de una droga depresora. Son tragos que surgieron en las fiestas rave, que en Estados Unidos les llaman tragos inteligentes, de una suerte de cultura de consumo esto y luego lo otro, y luego lo otro, para no caerme. Pero en general lo que se busca es evitar el efecto depresor del alcohol. De alguna manera, pueden demorar los signos de ebriedad pero no los evitan. Por otra parte, estas bebidas potencian o estimulan los efectos de drogas como el éxtasis," asegura el toxicólogo Javier Mallet.

La cafeína en concentraciones altas puede dar falta de apetito y hasta anorexia, síntomas neurovegetativos como los temblores, mareos, sudores, taquicardia, palpitaciones e insomnio. Y en dosis muy altas puede traer confusión mental, aumentar el delirio y las convulsiones. Todo depende de la predisposición del individuo.

En los envases de bebidas energizantes, en letra chica, se aclara que no deben consumirse más de dos latas por día y que debe consultarse al médico. También se indica que los diabéticos, embarazadas y niños no deben tomarla. Las personas de edad o con enfermedades deben consultar antes al médico. En otras latas, se aclara que el producto no fue formulado para menores de 36 meses.

En Espectáculos Públicos del Instituto del Niño y del Adolescente del Uruguay (Inau), el responsable de esa división, Walter Senatore, señaló que su departamento no tiene notificación alguna sobre prohibiciones de comercialización de bebidas "energizantes" a menores. Los inspectores del Inau recorren boliches nocturnos, matinés y otros locales, previendo que menores no consuman alcohol, ni que lugares no autorizados expendan bebidas que no está permitido comercializar en determinados horarios. Pero no existen ningún tipo de norma con respecto a las "energizantes" y los menores.

"En algún momento, hace unos años, se prohibió alguna y nos llegó la comunicación por el caso. Pero ahora, no hay ningún tipo de norma al respecto, por lo menos que se nos haya hecho llegar", afirma Senatore.

En alguna matiné de discoteca, que recibe adolescentes entre 12 y 14 años, de 20 a 23.30 horas, se reconoció que se les vende bebidas "energizantes", aunque no es masivo. Son algunos casos, aunque en aumento, señalaron funcionarios de un boliche que pidieron anonimato.

"¿Venden en matinés?" se preguntó la médica toxicóloga Cecilia Dell’Acqua. "Sería realmente muy poco beneficioso. Demasiada cafeína para adolescentes", agregó.

El profesor adjunto de Toxicología del Clínicas, Javier Mallet, señala el consumo de esas bebidas por parte de menores no tiene mucho que ver con el gusto, sino a que los adolescentes de alguna manera sustituye mentalmente el alcohol. "Se trata de una lata de colores, atractiva y promocionada publicitariamente como prohibida o transgresora, lo tomo con mis amigos, me deja energizado. Habría que interrogarlo al chico luego para ver cuántas palpitaciones le da, porque muchos de ellos aún no tienen el sistema neurológico completamente maduro. No recomiendo una venta indiscriminada. Si un adolescente con alguna patología cardíaca de fondo se toma dos latas puede hacer una arritmia o una convulsión," agrega el médico.

El tema de la comercialización irrestricta de bebidas "energizantes" llegó al parlamento argentino, y cuenta ya con media sanción de la cámara baja para un proyecto de ley que prohibe su venta en locales bailables y comercios habilitados desde las 23 hasta las 8 de la mañana.

La iniciativa señala que "si bien estas bebidas no contienen elementos tóxicos, ilegales o adictivos, existen probadas muestras de que el consumo junto a bebidas alcohólicas presentan trastornos de distinta índole para la salud. En la defensa de la propuesta, se señaló que en el horario nocturno, en los boliches bailables o en los bares, en donde la luz escasea, nadie presta atención a las contraindicaciones que contienen los rótulos de los envases de estos productos, y ello trae aparejado un potencial riesgo para la salud de los consumidores", según se transcribió en Infobae.com.

El proyecto de ley argentino, que ahora estudiará el Senado, incluye una cláusula que obliga a los locales que sí puedan comercializar estas bebidas "energizantes" a colocar un cartel que diga: "se prohibe la venta de Energizantes en el horario de 23 a 8. Este producto contiene estimulantes, su consumo en grado abusivo puede producir afecciones cardíacas, no mezclar con alcohol. Además debe contar con la leyenda "no utilizar en caso de embarazo y/o lactancia".