Palta, exótico fruto

La palta fue cultivada por los mayas y aztecas de América Central y México, siendo originaria de esa zona. Como todas las especies producidas desde tanto tiempo atrás, existen diferentes variedades.

Nos llegan paltas de distintos tamaños y formas, color y textura, siendo las más frecuentes las llamadas negritas, de tamaño pequeño o mediano, cáscara no muy gruesa y pulpa de muy buen sabor.

Son árboles frondosos, cargados de frutos, que mucha gente desconoce su sabor y qué usos le podemos dar dentro del menú de la familia. Es un fruto de grandes cualidades alimenticias por lo que es fundamentalmente reconocido por los médicos nutricionistas y dietistas.

No debe extrañarnos que lleguen duras e inmaduras al mercado: las paltas no se recogen maduras porque se ablandan demasiado. Una ventaja importante ya que se pueden dejar madurar en casa, y en el mejor momento llevarlas a la heladera para comerlas frescas y con la pulpa perfecta.

Esta manteca verde no contiene colesterol, ni es demasiado calórica: 100 gramos de palta, es decir media fruta, contiene el mismo valor y peso de una ensalada de lechuga y tomate con aceite.

La palta combina deliciosamente con limón, naranja y tomate, manzana, apio, endibias, con los camarones y langostinos, atún y jamón crudo. Puede acentuar su sabor con picantes como la ardiente salsa tabasco, salsa inglesa, pimienta paprika. Pero a su vez suaviza los platos fuertes por su sabor neutro y su consistencia cremosa. Por su valor nutritivo, la palta es la base de la alimentación en grandes zonas de la población centroamericana.

No es una fruta en la estricta acepción de la palabra, pues carece de los sabores mínimos exigibles más o menos dulces o ácidos.

Además, sus aplicaciones culinarias más habituales la apartan del concepto de "fruta" y estas aplicaciones son múltiples y diversas, en ensaladas, en sopas, cremas, mousses, como preparaciones para canapés, etc., dándole a todos los platos un sabor refinado y exótico.

Resulta difícil determinar cuál fue su cuna, ya que su cultivo data de tiempos remotos. Es sabido que antes de la conquista de América el cultivo de la palta se había extendido hasta el Perú y en tumbas incas se han encontrado reproducciones de ellas en cerámica.

Es en México donde la palta tiene su mayor dimensión comercial, tanto por la extensión de sus cultivos como por el índice de consumo. Allí se la conoce con el nombre de "aguacate" y el plato típico llamado "guacamole" es preparado a base de su pulpa.

En nuestro país existen grandes "Paltos" (Persea americana) en antiguas casonas compartiendo el lugar con higueras, guayabos, nogales y nísperos. No se solía darle trascendencia a las paltas, es más solían caerse pasadas de punto y no consumidas. Desde hace bastante tiempo comenzaron a insertarse cada vez más en el menú de los uruguayos, especialmente comerlos partidos al medio con salsa golf o mayonesa, fue la fórmula pionera por excelencia.

Dada la riqueza de elementos necesarios para nuestro organismo, hoy son valoradas en dietas de hipertensos, para facilitar la absorción de calcio y fósforo, aumentar la resistencia a las infecciones y ha tomado un lugar privilegiado en la cosmética mundial.

C.S.