GUERRA CIBERNETICA: diez antiespías para evitar ataques

MANUEL H. CASTRILLON | LA NACI0N/GDA

Cuidado navegante, su computadora puede estar siendo vigilada, registrando sus costumbres, gustos e información personal sensible. Pero también puede directamente tomar el control del equipo casi por completo, marcando números de teléfono de algún país ignoto o cambiando la página de inicio de su browser (la que —tozuda— se negará a volver a ser la que usted quería) o agregando una barra de tareas indeseada.

Spyware, adware, hijackers, dialers, password crackers, son algunos de los nombres de los malos de esta película que se repite en cualquiera de sus formas. Conocidos en la jerga informática actual como potentially unwanted programs (PUP), un informe brindado por la firma McAfee revela que el 98% de las computadoras personales conectadas a Internet están infestadas por spyware u otras formas de PUP.

Un spyware no es un virus. Se trata de un pequeño programa que llega por la red a un equipo desprotegido y va recogiendo información relacionada con hábitos de navegación para luego enviarla al intruso cibernético. Seguramente recibiremos luego una catarata de propaganda relacionada con nuestra bitácora de navegación, ataque perpetrado por los programas adware, los responsables de que aparezcan en pantalla, por ejemplo, esas molestas ventanas emergentes del browser ofreciendo casinos on line o noches de ardiente pasión digital.

Los hijackers son los agentes virtuales que se empeñan en cambiar la página de inicio de un browser, generalmente aprovechándose de una vulnerabilidad de seguridad. Aunque cambiamos el comando correspondiente a la dirección de arranque, cada vez que se reinicie el programa otra vez aparecerán esos portales intrusos. Y no hay que pensar que éste es un problema exclusivo del Internet Explorer, ya que también existen PUP para otros browser como el Opera y Firefox.

Según algunos analistas, son más de 15.000 los spyware frecuentes en la actualidad. En general, las herramientas gratuitas para combatirlos no impiden el ataque, sino que limpian la máquina ya infectada, a diferencia de los productos comerciales que además tratan de impedir el contagio.

BUENOS Y GRATIS. Es considerable la ayuda gratis que se puede encontrar on line ante las amenazas contra la intimidad que también llegan por la red. En la web es posible rastrear una treintena de freewares que combaten los PUP, con mayor o menor rigurosidad. A veces, el adware, spyware o hijacker que no puede eliminar un programa posiblemente lo haga otro, por lo que conviene tener toda una batería de software antiespía siempre disponible y actualizada en la PC.

El nombrado sitio Spywareinfo (www.spywareinfo.com/ xscan.php) ofrece una herramienta para limpiar el equipo estando conectado. Una aplicación muy conocida es el Spybot Search & Destroy. Aunque el producto está en inglés, algunos comandos, la documentación y ayuda también están en español. Es fácil de usar y para ejecutarlo hay que hacer clic sobre el icono Search & Destroy, a la izquierda de la interfaz. El programa buscará los elementos que considera indeseables y luego aparecerá una lista con los posibles contagios. Cada uno tiene a la izquierda una casilla de verificación. Cliqueamos sobre ella y apretamos luego el botón Solucionar problemas.

El Microsoft AntiSpyware Beta 1, que puede instalarse en Windows 2000, XP o Server 2003, al probarlo resultó ser una herramienta poderosa para encontrar hijacker, dialer, troyanos y adware. Cuando hay algún proceso que considera sospechoso, el programa emite un alerta con la opción de permitir o bloquear el servicio y enviar un mensaje a SpyNet, un sitio perteneciente a Microsoft. Esto es normal y también habrá que analizar caso por caso.

Otro freeware muy utilizado es HikackThis (www.spywareinfo.com/ `merijn). El archivo zipeado ocupa poco más de 200 KB. Es una herramienta propicia para eliminar esos PUP que cambian la página de inicio. Una vez realizado el escaneo del equipo habría que marcar las casillas de verificación relacionadas con el navegador y que se refieran a la home. Luego presionar el icono Fix checked.

El CWShredder (www.intermute.com/ products/cwshredder.html) va por su versión 2.14 y durante marzo fue descargado 2 millones de veces. El archivo ocupa 454 KB. Es un software dedicado a erradicar el peligroso hijacker CoolWebSearch. Es muy fácil de utilizar. Para bajar la herramienta gratis hay que hacer clic en el vínculo stand-alone version of CWShredder, en el sitio antes mencionado.

Uno de los más populares programas gratis en su rubro es el Ad-Aware, de Lavasoft (www.lavasoftusa.com). El archivo instalador ocupa 2,51 MB. Destinado a la lucha contra el adware, el programa es actualizable on line y puede configurarse los discos a escanear, así como también qué hacer con los objetos críticos hallados.

Los antivirus actuales más conocidos no se dedican solamente a prevenir contagios o limpiar las computadoras de programas maliciosos, sino que están enfocados también en la lucha contra el spyware.

Los conocidos Norton, Panda, McAfee y PC-cillin brindan paquetes que incluyen seguridad contra virus y spyware, algunos con cortafuegos y bloqueos de spam.

No siempre más productos en una máquina corriendo simultáneamente implican más seguridad. Es más, a veces algunos software reconocen a otros antispyware como un objeto sospechoso y pueden interferirse mutuamente. En otros casos, no permiten su instalación, como le pasó a quien esto escribe cuando quiso instalar el PC-cillin teniendo ya en el equipo el McAfee. Para efectuar la instalación hubo que sacar primero el que ya estaba. El citado PC-cillin Internet Security 12 brinda desde su página principal un botón destinado a buscar spyware. Cuando se lo presiona se abre otra ventana con el resultado, en la que se deberá tildar las casillas de verificación de los objetos para eliminar.

En el McAfee Internet Security Suite habrá que marcar el ítem Analizar programas potencialmente no deseados, herramienta que buscará programas espías, adware y otros PUP.

Panda, con sus productos Platinum 2005 Internet Security y el Titanium Antivirus, ofrece protección no sólo contra virus, sino contra spyware, dialers, jokes —bromas, en inglés, que son programas que dicen que algo malo le está ocurriendo a sus soft o hard, pero sin que en realidad nada suceda— y también contra programas de hackeo.

Norton Internet Security 2005 es un producto que ofrece antivirus, antispam, antiespías y adware, firewall y keyloggers. Estos últimos son los programas que graban las pulsaciones de teclas que uno efectúa en la computadora para poder obtener contraseñas.

El eTrust PestPatrol, de Computer Associates, es un software que además de las funciones del programa previo también ataca los troyanos que pueden llegar a controlar una computadora de forma remota.