Filtro a la inocencia

CARINA NOVARESE

¿Dónde está la computadora en su casa? a) En el escritorio; b) en el living o sala familiar c) en el cuarto de su hijo. No es un test de personalidad ni un examen múltiple opción. Es una de las primeras preguntas que cualquier experto en seguridad en Internet le hace a los padres de un niño u adolescente cuando se le interroga sobre los peligros de la red para los menores. La respuesta correcta —aunque no eficaz por sí sola– es que la computadora debe estar en un lugar supervisado a la vista de todos, generalmente el living o el estar.

En Uruguay hay cerca de medio millón de internautas. El 46% de ellos son menores de 35 años. Muchos, un número no determinado, son niños y adolescentes de edades tan tempranas como los seis años. A diferencia de sus padres, estos mini internautas son maxi especialistas. El lenguaje informático es parte de sus vidas tanto como la tele lo fue de la generación anterior. Como consecuencia, aseguran los expertos, no hay control que pueda contra ellos porque siempre hay un truco para sortearlos.

A las cifras uruguayas se suman las de realidades diferentes y sin embargo, igual de amenazadas por el gigante Internet: en Gran Bretaña, según un estudio de la BBC, el 70% de los menores tienen acceso a Internet y de ellos más del 52% navega como mínimo cinco horas semanales. Allí el 80% de los padres declaró no saber cómo lograr que sus hijos utilicen de forma segura la red y, muchos de ellos dicen desconocer los riesgos.

Al final, aseguran los expertos, se trata de que los grandes tomen conciencia y sepan transmitirla. Internet, un mecanismo grandioso que todos los días suma siete millones de páginas nuevas, es también el lugar donde los menores pueden ver desnudez, sexo y pornografía, además de sitios con alto contenido de violencia, ideologías desnaturalizadas y hasta consejos prácticos para ser bulímico, anoréxico o hasta para suicidarse. Todo accesible desde un mismo lugar, el propio hogar, y con un movimiento, el click del ratón.

CAMPAñA. En un país como Uruguay donde, según concuerdan los expertos, la conciencia de potencial peligro en lo referente a Internet y niños casi no existe, el jueves pasado se lanzó una campaña denominada "Niños e Internet, no permitas que hablen con extraños", alentada por la filial uruguaya de la empresa informática Panda Software, además de varias ONGs nacionales e internacionales que trabajan en el tema niñez. "El objetivo es trasladar a padres e hijos la conciencia de que los más chicos corren riesgos cuando navegan por Internet. Y no son solamente riesgos de mirar imágenes horribles, también de ser contactado por un extraño en un simple chat y terminar en una situación no deseada", explicó María Jesús Villagrán, directora de Comunicaciones de la empresa.

Si bien hay acuerdo en que el acceso a Internet beneficia a los niños y adolescentes –se estima que sólo el 2% de las páginas incluyen contenidos riesgosos– también se destacan varios peligros. Además del acceso a sitios con imágenes o lenguaje sexual o pornográfico, Internet incluye otros muchos horrores, entre ellos unas 3.000 páginas que incitan algún tipo de odio, según investigó el Instituto Simon Wiesenthal, así como sitios que promueven el consumo de drogas, el fraude y que incluso enseñan cómo hacer una bomba.

CONTENIDOS. Buena parte de estos contenidos llegan a través de los buscadores que ahora todo el mundo usa para ubicar páginas en Internet y que no filtran los materiales inapropiados.

Pero existen otros riesgos tales como la posibilidad de que un menor proporcione sus datos en alguna página online o, peor aún, en un chat (sitios en los que se "conversa" en Internet). Esto puede derivar en que el niño sea abordado por un adulto que intente arreglar un encuentro. "Un pedófilo puede generar confianza en el niño durante semanas de chateo y terminar proponiendo una reunión. Esto ya sucedió en muchos lugares", explicó Fernando da Rosa, profesor de la Facultad de Comunicaciones de la Universidad de la República e investigador del Instituto Interamericano del Niño sobre pornografía infantil . Por eso da Rosa considera que una de las reglas en las que los padres deben hacer mayor hincapié es en que sus hijos chateen con amigos o compañeros de escuela, pero nunca con desconocidos.

El correo electrónico también puede convertirse en fuente de problemas, sobre todo si el niño recibe mensajes de contenido objetable. En Uruguay, donde aún no se han registrado denuncias de acoso a menores a través de Internet, sí se manejan "informaciones". Rodolfo Martínez, coordinador del Grupo de Monitoreo de Delitos Sexuales contra Niños que funciona en la órbita del departamento de Prevención del Delito, recibió dos datos –que no llegaron a denuncias–sobre e-mails con pornografía adulta e infantil recibidos por niñas. "Siempre queda la duda de si son correo basura, pero la realidad es que muy pocas veces se recibe spam de pornografía".

El acceso a sitios complicados incluso puede darse de forma accidental y, en algunos casos, a través de palabras infantiles. Una búsqueda bajo el nombre de un conocido dibujo animado, por ejemplo, conduce a varios sitios donde se habla de la película, pero también a otros de caza de animales con fotos sangrientas.

OJOS ATENTOS. La realidad que reconocen las propias empresas que venden filtros, es que éstos son sólo un paso tecnológico de control, pero que la supervisión real siempre viene en envase humano y son los padres.

La llamada brecha digital suele ser uno de los principales impedimentos con los que se enfrentan los papás a la hora de controlar a sus ágiles hijos informáticos. Al respecto da Rosa considera que los hijos de ahora son como aquellos de los inmigrantes que llegaron a América desde Europa sin hablar el idioma. "Eran los hijos quienes aprendían el idioma y se comunicaban por ellos. Ahora son los hijos los que entienden todo y, por supuesto, pasan por arriba a los adultos".

También los educadores enfrentan este problema, porque pocos están preparados para enfrentar la realidad informática. Según una encuesta realizada por la ANEP en 2002, sobre el consumo cultural de los docentes, el 56% de ellos tienen computadora en el hogar pero el 55% nunca usa correo electrónico, el 40% nunca escribe en la computadora y el 60% nunca navega por Internet.

La falta de comunicación y la ausencia de los padres del hogar, son también razones fundamentales a la hora de explicar porqué los más chicos acceden a sitios que no deben. "Si el hogar está bien constituido, hay confianza y los padres participan con los hijos de la navegación por Internet, es difícil que pase algo. Pero si el niño pasa en la computadora, el padre tiene tres empleos, la madre dos y lo ven cuando se van a acostar, ese nene corre peligro", consideró da Rosa.

PERFIL INFANTIL. En Uruguay todavía no existen datos sobre el perfil de los niños y menores que navegan en Internet. Sin embargo, la experiencia del portal Educando.info, un servicio pago por el cual se puede acceder a todos los textos de Primaria y Secundaria, refleja buena parte de la realidad uruguaya. El sitio tiene 8.000 subscriptores, 1.000 de los cuales pagan para utilizar sus servicios. "Los niños hasta cuarto año, no suelen navegar solos por Internet, pero luego de esta edad ya se largan por su cuenta", explicó Cecilia Lucas, encargada de Comunicación del portal educativo. En los primeros años de Secundaria los adolescentes usan Internet solos, pero son los padres quienes contratan el servicio. Ya en el Bachillerato, los jóvenes se encargan de todo.

Lucas también destaca la gran diferencia que existe entre los niños que tienen conexión ADSL (digital, veloz y generalmente libre las 24 horas) en sus casas, que son casi la mitad de los usuarios de educando.info, y los que no. Quienes usan una conexión ADSL visitan mucho más documentos y están "más alfabetizados en lo digital". Más importante aún, señaló, suelen ser usuarios cuyos padres no controlan el uso de Internet.

LOS CYBER. El peligro no sólo está en casa. En Uruguay un 19% de los hogares tienen computadora personal, pero la penetración de Internet llega al 25%. Según datos de Microsoft se estima que en el país hay unos 500.000 internautas, una cifra que se duplicó entre 2001 y 2004. Una de las principales razones de esta multiplicación son los cybercafés; en 2001 el 78% de los internautas se conectaba desde su casa y sólo el 5% llegaba hasta un cyber para hacerlo. En 2004 el porcentaje de navegantes en lugares pagos llegó al 43% de los internautas. Y muchos de ellos son menores de edad.

En Uruguay no hay denuncias relacionadas a los cybercafés, pero tampoco hay ningún control, admitió Martínez de Prevención del Delito. El sábado 26, en la vecina Buenos Aires, un médico de 36 años fue apresado y acusado del presunto delito de abuso contra un adolescente de 14 años dentro de un cybercafé en el barrio Recoleta. Cuando el joven dejó la máquina para ir al baño, dos hombres lo acosaron y uno lo obligó a practicar sexo oral. El muchacho contó lo sucedido a una amiga, por chat, quien avisó a los padres y éstos a la Policía.

El caso no es único. Según explicó da Rosa, los cyber son lugares en los que muchos pedófilos buscan "presas", algo que quedó de manifiesto cuando se destapó una red de pornografía infantil en la que las víctimas habían sido contactadas en este tipo de locales.

En la provincia de Buenos Aires se aprobó a fines del año pasado una norma municipal por la cual los cybercafés deben incluir filtros que bloqueen cualquier tipo de tecnología. En Uruguay no existen normas al respecto.

¿PROHIBIR? Entre polémicas sobre los límites de la libertad de expresión y la censura en Internet, muchos países discuten posibles legislaciones para controlar el acceso de menores a páginas inapropiadas, pero todavía no hay acuerdo. En Estados Unidos ya se intentó aprobar una ley federal para restringir el acceso de niños a sitios con sexo y pornografía, pero finalmente la iniciativa quedó por el camino por considerarse que iba contra la Constitución de ese país. Otra ley que ahora se estudia obligaría a los operadores de los sitios web a buscar la forma de que los menores no puedan ingresar, si sus contenidos no son apropiados.

Para Laura Raffo, gerenta de Comunicación de Microsoft Uruguay, "prohibir la navegación por Internet es irreal, porque es un avance tecnológico que nadie puede frenar y porque los chicos pueden ingresar desde cualquier lado, no sólo desde la casa. Lo fundamental es la tarea educativa". Por su parte, da Rosa dice no ser partidario de la censura, pero considera que algunas cosas, sobre todo los canales de chat para niños, deberían estar moderados por comunicadores que administren el lugar como si fuera una mesa redonda.

A fin de cuentas todo se relaciona con la comunicación, concuerdan quienes estudian el tema. Tal como dijo Villagrán, "uno a veces escucha a los padres decir, ‘mi hijo es retranquilo, no le va a pasar nada porque está todo el día encerrado en su cuarto con la computadora y no en la calle‘. Pero Internet es una puerta para cosas buenas y no tanto".

- El sitio de internet www.safedkids.com, especializado en la difusión de los posibles riesgos que corren los menores al navegar y la forma de intentar mitigarlos, recomienda que los padres enseñen a sus hijos varias reglas básicas, y que incluso peguen un cartel con estas reglas impresas cerca del lugar en el que se encuentra la computadora.

- "No daré información sobre mi persona tal como mi dirección, número de teléfono, la dirección o teléfono del lugar de trabajo de mis padres o el nombre y dirección de mi escuela".

- "Nunca aceptaré encontrarme con alguien a quien conocí online, sin el permiso previo de mis padres. Si ellos están de acuerdo, solo me encontraré con esa persona en un lugar público y junto a mis padres".

- "No responderé ningún mensaje que de alguna manera me haga sentir incómodo. Si me llega uno de estos mensajes, no es mi culpa".

- "No le daré mi contraseña de acceso a Internet a nadie, incluyendo a mis mejores amigos".

- "Seré un buen ciudadano de Internet y no haré nada que pueda herir a otra persona o vaya en contra de la ley".

FILTROS. Una posibilidad para el control, que sin embargo no sustituye la supervisión parental, es utilizar un programa de filtro que impide ver algunos sitios web según su contenido, ya sean en imágenes o lenguaje. Varias empresas ofrecen este servicio, casi siempre pago.

EFECTIVIDAD. Según ConsumerReports, una publicación online que se dedica a evaluar diferentes productos, muchos de los nueve filtros más vendidos en Estados Unidos que probaron no bloquearon uno de cada cinco sitios objetables.

WINDOWS. Además de los filtros, Windows, el sistema operativo más extendido del mundo de la compañía Microsoft, incluye algunas posibilidades de seguridad y control.

EXPLORER. Si la computadora fue comprada luego de 2001 es probable que ya tenga el Internet Explorer 6 (el programa con el cual se navega por Internet), en el que se incluye un asesor de contenidos para bloquear los aspectos que los padres elijan.

CONTENIDO. Para acceder al asesor de contenido hay que cliquear en el menú Herramientas y luego en Opciones de Internet. Allí debe dirigirse a la ficha de Contenido y cliquear en el botón Habilitar. Siguiendo los pasos allí detallados se puede activar un filtro que bloquee páginas webs que contengan ciertas imágenes o lenguaje, para lo cual el padre utiliza una contraseña. Para poder cambiar esas especificaciones, debe ingresare la contraseña nuevamente.

LISTA. También se puede crear una lista de sitios web que el niño o la familia siempre puede visitar. Si alguien intenta acceder a otro sitio no seguro, se le pedirá la contraseña. Para hacer esta lista hay que ir nuevamente a Herramientas, luego de Opciones de Internet, Contenido y pulsar el botón Configuración.

GRATIS. En caso de no tener el Explorer 6 cualquier usuario de Windows 98 en adelante puede bajarlo gratuitamente desde la página de Microsoft en Internet: www.microsoft.com/ windows/ie—intl/es/ default.mspx.

USUARIOS. Otra opción de seguridad que permite Windows es la de crear diferentes usuarios dentro de una misma máquina. De esta manera en una familia de tres personas podrá haber un usuario "mamá", otro "papá" y otro "Juancito". El niño sólo podrá ingresar a su perfil mediante una contraseña, y en ese perfil los padres podrán determinar de antemano a qué sitios puede acceder.

HISTORIAL. Para chequear la actividad online que tiene el menor se puede revisar el llamado historial del navegador de Internet, así como la lista de favoritos (existe un botón específico en la barra de herramientas denominado Historial). Sin embargo, muchos niños y adolescentes pronto aprenden cómo borrar del Historial los sitios que visitaron.

IMAGENES. También se recomienda buscar frecuentemente en la computadora para comprobar si el menor descargó imágenes para adultos, para lo cual debe hacerse una búsqueda para localizar archivos recientes con terminaciones .in, .gif, .tif o .zip.

Según datos de la ONG internacional Save The Children sobre los hábitos de navegación de los menores, la mitad de los internautas del mundo son niños de entre 8 y 14 años. El 19% de los menores accede, en ocasiones a páginas pornográficas.

El 55% de las familias estadounidenses que tienen al menos un adolescente viviendo en sus hogares y poseen acceso a Internet, usan filtros de contenido y lenguaje, según un estudio realizado por Pew Internet and American Life Project. En total se estima que son 12 millones de

familias. El estudio también confirmó que una tercera parte de los adolescentes que usan Internet en sus casas piensan que sus padres monitorean su actividad online, mientras que dos tercios de los padres que respondieron dijeron controlar a sus hijos en la red.

El el mismo informe se destaca que los padres que usan programas de filtro tienden a ser internautas ellos mismos, y que estos programas son más colocados por las madres que por los padres.

La campaña "Niños e Internet: no permitas que hablen con extraños", incluye una página web en la que están todos los materiales sobre el tema, además de varios informes de investigadores sobre los peligros inherentes a Internet. Desde este sitio se puede descargar una herramienta de Panda Software para controlar virus y filtrar contenidos, que la empresa permitirá usar gratuitamente por tres meses a cualquier usuario.

Allí también se incluye un libro en formato PDF especialmente escrito para niños, en el que se explica en un lenguaje accesible los misterios de Internet y sus potenciales peligros.