El alma del desierto: aventuras y revelaciones entre las arenas blancas y negras de Egipto

En el desierto, hay solución para todo”, nos dijo nuestro guía, Ahmed. “Excepto para el viento”, añadió con una sonrisa irónica mientras se abrochaba la chaqueta ligera. Al ponerse el sol en nuestra segunda noche acampando en el surrealista Desierto Blanco de Egipto, la quietud se rompió. Una tormenta de arena llegó sin aviso, devorando el paisaje con un muro de polvo y granos. La arena azotaba las imponentes formaciones de piedra caliza -ya de por sí casi irreales de día- transformándolas en siluetas fantasmales, cuyos contornos se desplazaban como espejismos en la bruma giratoria.

Una formación, que parecía un ave de presa gigante, parecía parpadear y latir con la tormenta. Otra, con un perfil regio y ajado por el tiempo, tenía un parecido sorprendente con la Gran Esfinge. Era imposible no preguntarse: ¿habrían inspirado estos extraños centinelas de caliza a los antiguos egipcios a esculpir algunos de sus monumentos más icónicos?

Siempre me han atraído los desiertos: su inmensidad, su desafío, su silencio. Ahora, viviendo en El Cairo, no podía resistir la oportunidad de pasar unos días fuera de la red en el Desierto Blanco. Con un guía y conductor egipcios, mi esposo y yo emprendimos una excursión de tres días y dos noches que nos llevó al corazón de una de las maravillas menos conocidas de Egipto.

Entre el caos giratorio, vislumbré la silueta tenue de una figura a lo lejos, fantasmal en medio de la tormenta. Pensamos que nuestros ojos nos engañaban cuando el viento se intensificó y la figura desapareció. Solo más tarde supimos que una mujer de otro campamento se había desorientado cuando las arenas giratorias borraron toda noción de dirección. Afortunadamente, no se había alejado mucho y pronto fue encontrada. En el desierto, incluso los viajeros experimentados pueden perder rápidamente la orientación.

Apagamos el fuego con rapidez y buscamos refugio, acurrucándonos dentro de una carpa iluminada por una sola lamparita parpadeante conectada a la batería de un auto. La arena golpeaba la lona como lluvia intensa y se colaba por cada costura y cierre. Cuando desperté más tarde esa noche, la tormenta había pasado. La quietud era tan absoluta que resultaba casi inquietante -pero no podía salir. El cierre de la carpa se había fusionado con la arena y tuvimos que abrirla a la fuerza para salir.

La escena que me recibió bajo la luz de la luna era etérea. Una capa densa de arena fina cubría todo: la tienda, nuestros sacos de dormir, la ropa, incluso nuestro cabello. Me quedé sola bajo un cielo estrellado, sintiendo que me había despertado en otro planeta.

En el silencio, noté un leve movimiento: un pequeño zorro del desierto (fennec) corriendo a mi lado. Se detuvo lo suficiente para cruzar miradas conmigo, sus ojos color ámbar reflejando la luz de la luna, antes de desaparecer entre las dunas.

A unas 370 km al suroeste de El Cairo, el Desierto Blanco, o Sahara el Beyda, es accesible desde el Oasis de Bahariya. El viaje dura alrededor de cinco horas por carretera seguido de unas horas más por caminos off-road en busca del lugar perfecto para acampar. La mayoría de los viajeros, como nosotros, optan por expediciones guiadas en robustos Land Cruisers equipados con tecnología moderna y provisiones esenciales para sobrevivir a los extremos del desierto.

La verdadera magia del desierto, sin embargo, se revela lentamente. Los desiertos Blanco y Negro de Egipto son estudios de contraste. El Desierto Blanco, protegido como parque nacional desde 2002, está dominado por formaciones de piedra caliza que el viento ha esculpido durante miles de años. Algunas parecen gigantescos hongos; otras parecen camellos, esfinges, cuervos o criaturas fantásticas.

A poca distancia en auto se encuentra el Desierto Negro, la siguiente parada de nuestro viaje, donde la arena ocre da paso a colinas volcánicas con cimas negras. Estos picos oscuros son restos de antiguas erupciones que cubrieron de basalto las arenas circundantes, creando un paisaje austero y enigmático, con un aire marciano.

Nos detuvimos en la Montaña de Cristal, un afloramiento de cristales de cuarzo y calcita fusionados en estructuras deslumbrantes. Una roca enorme, con forma inquietante de medusa, parecía casi demasiado fantástica para ser real.

Pero quizás el lugar más extraordinario que visitamos fue el Valle de Agabat, o Wadi al-Agabat, un laberinto escondido de formaciones rocosas imponentes y terreno lunar cerca del Desierto Blanco y el Oasis de Bahariya.

Famoso por sus esculturas de piedra surrealistas y sus arenas doradas, este valle remoto probablemente jugó un papel discreto pero importante en las antiguas redes comerciales.

Durante los períodos faraónico, grecorromano y más tarde islámico, las rutas de caravanas -a menudo llamadas rutas “Darb”- atravesaban los vastos desiertos, conectando el Valle del Nilo con oasis distantes e incluso hacia Libia. Wadi al-Agabat habría servido como corredor natural entre los oasis de Bahariya y Farafra, ofreciendo un paso relativamente más fácil por el accidentado paisaje del desierto, con puntos de referencia identificables en una extensión de otro modo uniforme.

En su corazón, la Cueva de la Luna revela maravillas silenciosas: delgados rayos de luz se filtran por grietas naturales, iluminando paredes vetadas de minerales que brillan en la penumbra. Tocar la roca fría y reluciente se sentía como conectarse con la historia secreta de la Tierra.

Lo más asombroso, sin embargo, era la acústica de la cueva. La curvatura de la roca, su altura y su densidad amplificaban un solo aplauso en una resonancia que se propagaba por todo el desierto circundante -un fenómeno natural que, en caso de emergencia, podría servir como señal de salvamento.

A solo un día de viaje del bullicio de El Cairo, los desiertos Blanco y Negro ofrecen más que un escape; ofrecen perspectiva, serenidad, claridad y aventura. Entre el estruendo del viento, el brillo de las estrellas sobre un mar de dunas y el silencio profundo que le sigue, el desierto se convierte no solo en un lugar, sino en un estado de ánimo. Un reinicio. Un regreso.

The New York Times