Al rescate de Kennedy

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La contratapa de 22/11/63, de Stephen King, reproduce la portada de la edición extra del Daily News estadounidense del sábado 23 de noviembre de 1963. "¡JFK se escapa de atentado, la Primera Dama también está OK!" es el impactante titular, a dos líneas y ocupando todo el ancho del periódico, sobre una foto de la sonriente pareja presidencial. Obviamente, esta portada es ficticia. El verdadero titular, que ilustra la tapa del libro, reflejaba el magnicidio ocurrido en Dallas. El maestro del terror ahora incursiona en los viajes al pasado, en el que para muchos es su obra maestra. Y de paso arroja una interrogante que atrapa e inquieta a la vez: ¿qué hubiera pasado si...?

El restaurante de Al Templeton, de Maine, ofrece unas hamburguesas extraordinariamente sabrosas a un precio extraordinariamente irrisorio. Sospechosamente irrisorio. La clave está en el portal al pasado -más exactamente, al 9 de septiembre de 1958- que se encuentra en el sótano de su establecimiento. Esto le permite adquirir carne a precios muy baratos. También podría habilitarlo a modificar el pasado, y con él, el presente y el futuro. Pero ese intento no lo hará él sino Jake Epping, el verdadero protagonista de la novela, un profesor de literatura, divorciado y de 35 años, quien primero conoce a Al, luego se amiga, después se asocia, y finalmente es convencido por él con la confesión de su secreto y una propuesta de esas que pueden mover el piso: salvar a John Kennedy, salvar a Martin Luther King y detener la guerra de Vietnam; salvar a millones y cambiar la historia.

King ha confesado que estuvo pensando en esta trama incluso desde antes del estallido de su popularidad con Carrie (1974), pero entonces la historia reciente era demasiado reciente. Una excelente investigación le permite reconstruir la alegre atmósfera de EE.UU. en esa época, la de Elvis Presley y el auge de los suburbios, ocultando las tensiones de la Guerra Fría y la lucha por los derechos civiles. Es el marco para los cinco años que debe esperar Jake para intentar cumplir su objetivo. Y en ese lustro descubrirá qué elementos puede usar el pasado para defenderse.

22/11/63 está editado por Plaza Janés, tiene 858 páginas, y cuesta $ 890.