The New York Times
Cuando investigadores les preguntaron a los participantes en una encuesta nacional reciente si les había molestado “un poco”, “mucho”, “en algún punto intermedio” o “nada” un dolor de cabeza o una migraña en los últimos tres meses, las mujeres eran casi tres veces más propensas que los hombres a decir que les había molestado “mucho”.

Aunque es probable que haya muchos factores que contribuyan a ello, los estudios sugieren que una razón clara de la discrepancia de género son las hormonas. Pero esto no explica todos los dolores de cabeza ni por qué algunos tipos afectan más a los hombres que a las mujeres. A continuación, lo que sabemos.

Uno de los principales tipos de cefalea es la migraña. Se caracteriza por pulsaciones de moderadas a intensas, generalmente en un lado de la cabeza, y es una de las causas más frecuentes de discapacidad entre las mujeres de 15 a 49 años. Estos dolores de cabeza pueden durar de cuatro a 72 horas.

Antes de la pubertad, los niños y las niñas tienen las mismas probabilidades de sufrir migrañas, señaló Anne MacGregor, especialista en cefaleas. Pero una vez que llegan a la pubertad, las migrañas son mucho más frecuentes entre las mujeres y las niñas.

Las mujeres tienen entre dos y tres veces más probabilidades de sufrir migraña que los hombres, afirmó Jelena Pavlovic, neuróloga. Y este tipo de dolor de cabeza suele afectar más a las mujeres a partir de los 30 años, “una época de la vida especialmente exigente en la que las consecuencias de los días perdidos por un dolor debilitante pueden ser tremendas”, comentó.

Una posible razón de esta discrepancia es que en general las mujeres reportan tener más estrés, ya sea por obligaciones “laborales, sociales o familiares”, según Colleen M. LaHendro, enfermera especializada en neurología.

Las mujeres también suelen tener más problemas de sueño que los hombres y la fatiga en ocasiones provoca estos dolores de cabeza.

Por otro lado, algunas migrañas son desencadenadas por las hormonas, en particular por cambios bruscos en los niveles de estrógeno, producido principalmente por los ovarios.

Se ha demostrado en estudios científicos que el estrógeno desempeña un papel importante en la aparición de las migrañas, que, en la época entre la pubertad y la menopausia, son mucho más frecuentes en las mujeres que en los hombres.

“Para más de la mitad de las mujeres con migrañas, la aparición y el momento del dolor están relacionados con el flujo hormonal de su ciclo menstrual”, explicó Pavlovic.

Muchas mujeres, por ejemplo, sufren migrañas antes y durante la menstruación, justo después de que descienden sus niveles de estrógeno. Las investigaciones de Pavlovic han descubierto que las mujeres que sufren migrañas tienden a experimentar descensos de estrógeno más pronunciados que las que no las padecen.

No está claro por qué las fluctuaciones de estrógenos desencadenan migrañas, dijo MacGregor. El estrógeno hace cosas importantes dentro del cerebro, por lo que los cambios hormonales también deben desencadenar una serie de acontecimientos que culminan en la migraña.

Las mujeres también podrían presentar cambios en la frecuencia de las migrañas durante el embarazo, cuando los niveles de estrógeno tienden a subir y bajar, dijo LaHendro.