Ni blanco y negro ni infrarrojos: así es como tu gato te ve realmente cuando se apagan las luces

Redacción El País
Aunque no pueden ver en la oscuridad absoluta, los gatos poseen un sistema visual altamente especializado que les permite orientarse, detectar movimientos y reconocer objetos con hasta seis veces menos luz de la que necesita un ser humano.

Durante siglos, la facilidad con la que los felinos se desplazan en la penumbra alimentó mitos sobre una supuesta “visión sobrenatural”. Sin embargo, los especialistas aclaran que, como cualquier mamífero, requieren una mínima iluminación para percibir su entorno. La diferencia es que, allí donde una persona apenas distingue sombras, el gato todavía puede moverse con soltura.

La clave está en la retina, la capa del ojo encargada de captar la luz y convertirla en señales que el cerebro transforma en imágenes. En los humanos, la retina combina conos —responsables del color y los detalles con buena iluminación— y bastones, que se activan con poca luz. En los gatos, la proporción de bastones es mucho mayor, lo que explica su notable sensibilidad a la luz tenue y a los desplazamientos rápidos.

Esta adaptación tiene un costo: los felinos sacrifican parte de la agudeza visual y de la riqueza cromática a plena luz del día. Su visión no está pensada para distinguir detalles finos, sino para localizar con rapidez posibles presas al amanecer o al anochecer, los momentos en los que son cazadores más activos.

Foto: Pexels.

Otro elemento esencial es el tapetum lucidum, una capa reflectante situada detrás de la retina. Funciona como un espejo interno que devuelve la luz no aprovechada en el primer intento, dándole una “segunda oportunidad” de ser captada por los bastones. Este mecanismo incrementa aún más la capacidad de ver con baja iluminación y explica el característico brillo de los ojos de los gatos cuando se los alumbra en la oscuridad.

A esto se suma la gran capacidad de dilatación de las pupilas. En ambientes poco iluminados, la pupila felina se expande casi por completo para dejar entrar la mayor cantidad posible de luz. Con iluminación intensa, en cambio, se contrae en una delgada rendija vertical que protege el ojo del exceso de luminosidad y mejora el cálculo de distancias.

En la práctica, lo que los gatos “ven” en la noche se basa más en contrastes y movimiento que en imágenes nítidas. Su visión resulta menos precisa que la humana para formas complejas, pero está optimizada para detectar cambios sutiles en el entorno: el desplazamiento de un objeto, el paso de otro animal o cualquier señal de una posible presa.

Foto: Pickpik.

En cuanto al color, los felinos no perciben el mundo en blanco y negro, aunque sí con una paleta más reducida. Estudios citados por SantéVet indican que distinguen sobre todo tonos azules y verdes, mientras que los rojos y rosados les resultan difíciles de diferenciar. Con poca luz, esta percepción cromática disminuye aún más, ya que los bastones —protagonistas en la noche— no transmiten información de color.

La vista tampoco actúa sola. El oído extremadamente fino, el olfato y las vibrisas (bigotes) completan el mapa sensorial que permite a los gatos moverse con gran precisión incluso en espacios estrechos u oscuros. Los bigotes detectan vibraciones del aire y el contacto con objetos cercanos, aportando datos clave cuando la iluminación escasea.

En síntesis, los gatos no ven en la oscuridad total, pero cuentan con un sistema visual y sensorial extraordinariamente adaptado a la penumbra. Gracias a su retina especializada, al tapetum lucidum, a la dilatación pupilar y al apoyo de otros sentidos, pueden desplazarse con seguridad donde el ser humano apenas distingue formas difusas, una ventaja que su evolución como cazadores crepusculares perfeccionó con el tiempo.

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