La explicación que encontró la ciencia a por qué los gatos maúllan más a los hombres que a las mujeres

Redacción El País
¿Los gatos maúllan más a los hombres que a las mujeres? La respuesta, según la ciencia, es sí. Y no se trata de una percepción aislada de algunos dueños, sino de un hallazgo respaldado por una investigación reciente que analizó, en contextos reales, cómo los felinos saludan a sus cuidadores humanos cuando estos regresan a casa.

El estudio, publicado en la revista científica Ethology, observó el comportamiento de 31 gatos domésticos entre 2022 y 2024, sin encuestas ni interpretaciones subjetivas. Todo fue registrado en hogares, con escenas cotidianas y sin intervención externa, lo que le da especial valor a los resultados.

Para analizar el comportamiento felino, los cuidadores utilizaron pequeñas cámaras corporales que grabaron los primeros cinco minutos tras su llegada al hogar. Durante ese tiempo, interactuaron con sus gatos de forma habitual, permitiendo observar las conductas de saludo tal como ocurren día a día.

Los investigadores identificaron que el saludo de los gatos es un proceso complejo y multimodal. Entre las conductas más frecuentes aparecieron la cola erguida, el acercamiento directo al tutor y el frotamiento con la cabeza o el cuerpo. Estas señales, que suelen darse en conjunto, refuerzan la idea de que el saludo cumple una función social y afiliativa en el vínculo entre humanos y gatos.

Foto: Pickpik.

El hallazgo más llamativo del estudio fue que los gatos vocalizan más cuando saludan a cuidadores masculinos. En promedio, los hombres recibieron 4,3 vocalizaciones felinas —maullidos, ronroneos o chirridos— en los primeros 100 segundos tras entrar en casa. En el caso de las mujeres, ese número fue considerablemente menor: 1,8 vocalizaciones.

Ninguna otra variable analizada —como la edad o el sexo del gato, la raza o la cantidad de animales en el hogar— mostró una influencia significativa. Esto llevó a los investigadores a plantear que la diferencia podría estar asociada a los patrones de interacción humana.

Según explicaron los autores —y retomó The New York Times—, estudios previos indican que las mujeres suelen ser más verbales y más hábiles para interpretar las señales comunicativas de los gatos. En cambio, los hombres podrían necesitar señales más explícitas para responder, lo que llevaría a los gatos a maullar más para captar su atención.

Además, el trabajo sugiere que los factores culturales también podrían influir. Todos los participantes vivían en Turquía, un contexto donde los roles de género y las formas de expresar afecto pueden diferir de otros países. Los propios investigadores aclaran que esta lectura es exploratoria y que deberá evaluarse en futuras investigaciones.

El estudio también identificó un segundo grupo de comportamientos, como bostezos, sacudidas corporales, rascado y lamido propio. Estas acciones fueron interpretadas como conductas de autorregulación, posiblemente vinculadas a la activación emocional que genera la separación y el reencuentro con el cuidador.

En cambio, las conductas relacionadas con la comida no se asociaron al saludo, lo que sugiere que la motivación alimentaria no es el principal motor de estas interacciones. Entre las limitaciones, los autores señalan el tamaño reducido de la muestra y la imposibilidad de controlar variables como el tiempo de ausencia del tutor o el nivel de hambre del animal.

Aun así, los investigadores destacan que este trabajo aporta una base sólida para comprender mejor la comunicación entre gatos y humanos. Aunque se trata de un estudio piloto, abre la puerta a futuras investigaciones que profundicen en la vida social de los gatos y en ese vínculo tan cotidiano como fascinante que construyen con quienes los cuidan.