El mito del "fumador social": por qué un solo cigarrillo al día ya es tóxico para tu corazón

Redacción El País
Aunque muchas personas consideran que fumar cigarrillos de forma ocasional o solo en contextos sociales es inofensivo, la evidencia científica indica que incluso un consumo esporádico implica riesgos para la salud. El tabaco sigue siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte evitable, y los especialistas advierten que no existe un nivel seguro de exposición al humo.

Uno de los peligros más subestimados del tabaquismo social es el desarrollo de adicción a la nicotina, además de los daños inmediatos y a largo plazo que provoca en distintos órganos.

Desde la primera inhalación, el humo del tabaco genera efectos negativos en el cuerpo. Al fumar, se aspiran nicotina y miles de sustancias químicas tóxicas, muchas de ellas asociadas al cáncer y a enfermedades crónicas. La ciencia ha identificado más de 7000 compuestos en el humo del cigarrillo, de los cuales decenas tienen potencial cancerígeno.

En el corto plazo, fumar puede causar irritación de los pulmones, dolor de garganta, tos y una mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias. Con el tiempo, el daño se vuelve estructural: se deterioran los alvéolos pulmonares, lo que aumenta el riesgo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y enfisema.

Foto: Freepik.

Incluso fumar de manera ocasional provoca un aumento transitorio de la presión arterial, el estrechamiento de los vasos sanguíneos y un mayor estrés cardiovascular. La investigación médica muestra que los fumadores tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas y un mayor riesgo de infarto y coágulos sanguíneos, en comparación con quienes no fuman.

El consumo de cigarrillos es el principal factor de riesgo del cáncer de pulmón, pero también se asocia a un aumento significativo de cáncer de cabeza y cuello y otros tipos de tumores. Estudios científicos señalan que fumar puede incrementar la mortalidad por enfermedades que no siempre se relacionan directamente con el tabaco, como infecciones graves o insuficiencia renal.

Reducir la cantidad de cigarrillos diarios no elimina los riesgos. La ciencia ha demostrado que disminuir el consumo, sin dejar de fumar por completo, no reduce de forma significativa la probabilidad de sufrir enfermedades asociadas al tabaco. En cambio, abandonar el cigarrillo produce beneficios casi inmediatos para la salud, aunque el organismo puede tardar años en recuperarse por completo.

Aunque el riesgo de dependencia es menor en quienes fuman muy poco, no es nulo. Cada cigarrillo refuerza los circuitos de adicción a la nicotina, y en personas que fumaron de forma habitual en el pasado, el consumo “ocasional” puede facilitar una recaída.

El consumo de alcohol suele aumentar el deseo de fumar, especialmente en fiestas o celebraciones. Para evitarlo, la ciencia del comportamiento recomienda:

• Buscar apoyo social, como un amigo que refuerce la decisión de no fumar.
• Tener alternativas orales, como chicles o snacks.
• Identificar el motivo del deseo (ansiedad, necesidad de encajar, nerviosismo) para encontrar estrategias más saludables de afrontamiento.

Mantener el foco en la salud a largo plazo y reconocer que no existe un consumo seguro de tabaco son claves para resistir la tentación.

 En base a The New York Times