Depresión: reconocer los síntomas, el primer paso para prevenir una de las enfermedades más subdiagnosticadas

Redacción El País
Cada 13 de enero, el Día Mundial de la Lucha contra la Depresión pone en agenda un trastorno que afecta a más de 300 millones de personas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). A pesar de su alta prevalencia, es una de las enfermedades más subdiagnosticadas, en parte porque muchos de sus síntomas se naturalizan, minimizan o confunden con rasgos de personalidad, cansancio o estrés.

La depresión es hoy la principal causa de discapacidad a nivel global e impacta directamente en la calidad de vida, relaciones personales, desempeño laboral y salud física. Lejos de tratarse de una tristeza pasajera, implica una alteración profunda y sostenida del estado de ánimo, del pensamiento y de la conducta.

Uno de los principales desafíos es reconocer cuándo un malestar emocional deja de ser transitorio. La tristeza persistente, la sensación de vacío, la pérdida de interés por actividades y la falta de motivación son señales frecuentes. A ellas se suman la irritabilidad, la ansiedad constante, la frustración desmedida y una visión negativa del presente y del futuro.

El psiquiatra Aaron Beck, referente internacional en el estudio de la depresión, describió este fenómeno como una tríada cognitiva: pensamientos negativos sobre uno mismo, sobre el entorno y sobre lo que vendrá. Esta forma de procesamiento mental no solo acompaña a la depresión, sino que la refuerza y dificulta la salida del cuadro sin ayuda profesional.

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La depresión no se manifiesta únicamente en lo emocional. Trastornos del sueño —insomnio o necesidad excesiva de dormir—, cambios en el apetito, fatiga persistente, dificultad para concentrarse y fallas de memoria son síntomas habituales. También pueden aparecer dolores físicos sin causa orgánica clara, como cefaleas, molestias digestivas o contracturas musculares.

Estos signos suelen ser una de las razones por las que el trastorno pasa inadvertido: muchas personas consultan por síntomas físicos sin asociarlos a su estado emocional, lo que retrasa el diagnóstico y el inicio del tratamiento.

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La OMS insiste en no subestimar las señales tempranas. Diversos estudios advierten que cuanto antes se inicia el abordaje, mejores son las posibilidades de recuperación y menor el riesgo de cronificación. La prevención, en este sentido, no implica evitar toda tristeza, sino identificar cuándo el sufrimiento es sostenido y limita la vida cotidiana.

Hablar de lo que pasa, pedir ayuda y consultar a un profesional de la salud mental es clave para quien atraviesa los síntomas y también para el entorno. Detectar cambios de conducta, aislamiento, expresiones de desesperanza o comentarios recurrentes sobre la muerte puede ser determinante para intervenir a tiempo.

En un contexto global marcado por la incertidumbre, el aislamiento y la sobrecarga emocional que dejó la pandemia, la depresión se volvió más visible, pero no necesariamente más comprendida. Este 13 de enero invita a correrse del silencio, a informarse y a entender que la prevención empieza por algo básico: tomar en serio lo que sentimos y no atravesarlo en soledad.