El País España- O Globo (GDA)
Las historias de ganadores de lotería que terminan arruinados son abundantes y, según informes de medios de comunicación, no son solo anécdotas: en 2012, los británicos Adrian y Gillian Bayford ganaron 190 millones de euros en la lotería Euromillones. Meses después, estaban divorciados y en los años siguientes terminaron casados con personas que los engañaron, pelearon con sus familias y se endeudaron después de inversiones equivocadas.

En 1988, William Post ganó 16,2 millones de dólares en la lotería de Pensilvania, Estados Unidos. Un año después, su hermano contrató a un sicario para matarlo y heredar su fortuna. Post sobrevivió, pero terminó su vida con más de 1 millón de dólares en deudas.

Un estudio ampliamente citado del National Endowment for Financial Education (NEFE), en Denver (EE. UU.), afirmaba que el 70% de los ganadores de loterías están en quiebra cinco años después.

La organización desmintió en 2018 la existencia de tal estudio con esas conclusiones, atribuyendo la confusión a un participante en una reunión organizada por NEFE en 2001, que inventó los datos. Estudios posteriores sugieren que los ganadores de loterías generalmente se desempeñan mejor después de la victoria, y el porcentaje de quiebras entre ellos se calcula en menos del 6%. Sin embargo, incluso después de la negación, la cifra continuó siendo divulgada, demostrando la necesidad de creer que el dinero no trae felicidad. Muchos estudios científicos, sin embargo, afirman lo contrario.

En un estudio reciente sobre el tema, Matthew Killingsworth, de la Universidad de Pensilvania, y Daniel Kahneman, de Princeton, probaron sus propios resultados sobre la relación entre el dinero y el bienestar emocional.

En un estudio de 2010, Kahneman observó que el bienestar, al menos entre los estadounidenses, aumenta con los ingresos hasta alcanzar 75.000 dólares al año. Después de eso, el efecto desaparece. Killingsworth, con su aplicación "Track Your Happiness" (Rastrea Tu Felicidad), que hace preguntas a los usuarios sobre cómo se sienten en momentos aleatorios del día, concluyó en 2021 que el dinero sigue aumentando la felicidad mucho más allá de los 75.000 dólares, y no vio el límite detectado por Kahneman.

En el estudio conjunto, diseñado para resolver sus discrepancias, los investigadores observaron que ambos estaban en lo correcto: para el 80% de las personas, ganar más dinero sigue trayendo beneficios emocionales, pero existe un grupo del 20% para el cual ganar más de 100.000 dólares al año no hace diferencia.

El dinero, por sí solo, no trae felicidad, pero permite realizar cosas que hacen que las personas se sientan mejor.

Una de las formas de lograrlo, tanto para ricos como para pobres, es gastar dinero con otras personas. Obviamente, los ricos pueden hacer esto a mayor escala. Otro factor relacionado con el bienestar subjetivo son las buenas relaciones sociales, y parece que es más fácil tenerlas con un estatus socioeconómico elevado. En general, aunque las personas que ganan más dinero pueden, en algunas ocasiones, tener jornadas de trabajo muy largas, generalmente tienen más control sobre la organización del tiempo que las personas que ganan menos y a menudo también trabajan muchas horas.

Sin embargo, con algo tan abstracto como la felicidad, no es razonable pensar que su búsqueda puede reducirse a intentar ganar más dinero. El economista Richard Easterlin afirma que, una vez que se satisfacen las necesidades básicas, el aumento de los ingresos no necesariamente aumenta el bienestar. Según sus datos, el tiempo dedicado a la familia o a la salud tiene un impacto más duradero que el dinero, que pierde su efecto como una droga a la que se acostumbra.

"Las personas dedican una cantidad desproporcionada de tiempo a objetivos pecuniarios", dice Easterlin. Esto ocurre, según él, porque las personas creen que sus aspiraciones serán las mismas en el futuro y no se dan cuenta de que, con el aumento de las ganancias, sus aspiraciones también aumentarán.

Además, las personas no aprenden porque, cuando se les pregunta cómo se sentían en el pasado, evalúan sus emociones en función de las aspiraciones materiales presentes y no en las más modestas que tenían años atrás.

"Como resultado, la mayoría de las personas dedica una cantidad desproporcionada de sus vidas a ganar dinero y sacrifica la familia o la salud, áreas en las que las aspiraciones son bastante constantes cuando las circunstancias cambian", concluye Easterlin.

La relación entre el dinero y la felicidad es aún más compleja. Recientemente, la revista PNAS (publicación oficial de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU.) publicó un estudio que midió la satisfacción de vida de personas que viven en sociedades al margen del mundo globalizado, muchas de ellas miembros de poblaciones indígenas con recursos económicos muy limitados, que van desde 500 a 1,000 euros per cápita, en comparación con los más de 40,000 euros en España o los 65,000 euros en Austria.

A pesar de esta aparente pobreza, entre los mapuches de Lonquimay, una región montañosa en el sur de Chile, el nivel de satisfacción informado es de 8.1 sobre 10. En la región de Amambay, en Paraguay, los guaraníes alcanzan 8.2, los collas del altiplano norte de Argentina alcanzan 8, los tibetanos de Shangri-La obtienen 7.9 y los ribereños de la Amazonia brasileña marcan 8.4. Por la misma medida, la satisfacción informada por la Unión Europea en 2021 fue en promedio de 7.2 y Austria, el país más feliz, 8.

Eric Galbraith, profesor de la Universidad Autónoma de Barcelona y autor principal del estudio, cree que los resultados positivos de muchas de estas comunidades pueden estar relacionados con la comparación.

"Las personas siempre se están comparando unas con otras, y nosotros, que vivimos en sociedades monetizadas, tenemos el dinero como una forma obvia de compararnos con los demás y podemos sentirnos satisfechos si tenemos suficiente dinero o más que las personas con las que nos comparamos", destaca.

Este factor de comparación ha sido observado en otros análisis, que muestran cómo en sociedades más desiguales, las ventajas de ganar mucho dinero y los problemas de tener poco son más extremos. Esto hace que, donde hay menos equidad, el vínculo entre ingresos y felicidad sea aún más fuerte.

Galbraith, quien llevó a cabo su estudio como parte de un análisis sobre el impacto del cambio climático en estas sociedades al margen del mundo industrializado, cree que futuros trabajos, buscando lo que puede generar felicidad sin la necesidad de un crecimiento económico exacerbado, pueden ayudarnos a entender cómo mejorar el bienestar de la humanidad sin agotar los recursos naturales.

En algunas de las sociedades con las mejores puntuaciones en su percepción de la felicidad, existe un fuerte sentido de comunidad, un vínculo estrecho con la naturaleza y una espiritualidad profunda que puede explicar parte de su bienestar más allá del dinero.

"Tal vez, con un esfuerzo social dirigido por algunas décadas, podamos aprender a recuperar estos aspectos en nuestras sociedades y seamos capaces de aumentar el bienestar subjetivo más allá de lo que el crecimiento económico nos permitiría, esa sería mi esperanza", resume Galbraith.

Marino Pérez, de la Academia de Psicología de España, es escéptico sobre la utilidad de medir la felicidad para orientar políticas públicas y lograr ciudadanos más satisfechos con sus vidas.

"La felicidad no significa nada, depende de cada persona y momento y de la sociedad a la que pertenece", asegura. La felicidad tenía que ver con una vida virtuosa, preocupada por el bien común y no con ese sentido individualista y subjetivista, típico de los países desarrollados, y especialmente de los anglosajones, donde se piensa todo el tiempo si uno es feliz comparándose con los demás", completa.

En su opinión, el bienestar de las sociedades tradicionales estudiadas por Galbraith puede deberse al hecho de que "esas personas no están preocupadas por la felicidad, sino ocupadas con las tareas de la vida".

Easterlin observó que, aunque la felicidad individual está consistentemente asociada con el aumento de los ingresos, al analizar el nivel de felicidad de un país, no crece con la economía. Algunos datos pueden respaldar esta contradicción: a pesar del crecimiento económico en las últimas décadas, la salud mental de la población más joven, que creció en tiempos de bonanza, está cada vez peor.

Pérez sugiere que, por un lado, "el capitalismo consumista se basa en la insatisfacción de las personas con lo que tienen y en el deseo de cosas que no tienen", una locura que "podemos transmitir a los pueblos originarios". En segundo lugar, cree que "la preocupación por la felicidad es una de las causas del problema de salud mental de las sociedades occidentales y de las nuevas generaciones".

"Buscar la felicidad es una tarea enfermiza. La felicidad es algo más retrospectivo que prospectivo", agrega. Desde su punto de vista, no es tan malo recordar y sentir que éramos felices, incluso si no lo sabíamos.