Burnout laboral: estudio revela qué tareas son más desmotivantes y agotadoras en el trabajo

Redacción El País
El cansancio extremo, la falta de motivación o la sensación de estar “vacío” en el trabajo suelen atribuirse a largas jornadas o exceso de tareas. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que el problema puede comenzar mucho antes: cuando las personas sienten que lo que hacen carece de sentido.

Un equipo de las universidades de Hainan (China) y Charles Darwin (Australia) analizó durante una semana la rutina de más de 200 empleados chinos, observando cómo sus emociones fluctuaban a lo largo del día. El hallazgo fue revelador: quienes consideraban que se les asignaban tareas inútiles o fuera de su rol tendían a evadirse más mediante el entretenimiento digital —una práctica conocida como cibervagancia—, que incluye navegar por redes sociales, hacer compras en línea o jugar durante la jornada laboral.

Lejos de ser una simple distracción, esta conducta operaba como una vía de escape emocional. Pero su costo era alto: reducía el compromiso con el trabajo y, a largo plazo, alimentaba el llamado burnout, o síndrome de agotamiento profesional.

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Los investigadores denominaron a estas actividades “i-tasks” (del inglés illegitimate tasks, o tareas ilegítimas). Se trata de encargos que no corresponden al puesto o que se perciben como innecesarios. Pedirle a una enfermera que se ocupe de temas de mantenimiento o a un ingeniero de software que organice fiestas de oficina son ejemplos claros, explicó Zhao Lijing, profesor asociado de la Universidad de Hainan y autor principal del estudio.

Este tipo de tareas despierta una sensación de injusticia y pérdida de propósito. Con el tiempo, esas emociones erosionan la motivación y aumentan la fatiga mental.

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Sin embargo, los investigadores también encontraron un matiz esperanzador. El profesor Tianyi Long, de la Universidad Charles Darwin, señaló que la frustración no siempre actúa como enemiga. Puede provocar desconexión, pero también puede ser el punto de partida para innovar, afirmó. Las personas con mayor capacidad de adaptación —es decir, con alta resiliencia— fueron las que mejor lograron transformar el malestar en una oportunidad para reorganizar sus tareas y resolver problemas de forma creativa.

El estudio concluye que fomentar la autonomía, la claridad en la comunicación y la confianza dentro de los equipos son estrategias clave para prevenir el agotamiento laboral. En los entornos actuales, donde se busca hacer más con menos, la resiliencia no es solo una cualidad personal: es una herramienta de rendimiento.

En base a El Tiempo/GDA