El gerenciamiento de la hotelería en Punta del Este es un asunto complejo

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Es conveniente que haya muchos hoteles de alto nivel y no solo en Punta del Este porque la competencia siempre es buena, sostuvo el contador Mario Jorge Garbarino, director ejecutivo de Punta Carretas Shopping, y socio-director de la firma Garbarino Lombardo, dedicada a los desarrollos comerciales y turísticos. También es presidente de Sacramento Management, una organización especializada en gerenciamiento hotelero que gestiona importantes hoteles en diversos sitios de Uruguay. Hoy suman once establecimientos: Arapey Thermal Resort & Spa, Gran Hotel Brisas del Hum en Mercedes, Gran Hotel Fray Bentos, Days Inn Montevideo, Days Inn Casa del Sol, Don Antonio Posada, Radisson Colonia del Sacramento Hotel & Casino, Real Colonia Hotel & Suites y Posada del Virrey en Colonia, UY Proa Sur Hotel en La Paloma y UY Sunset Beach Hotel en Punta del Este. Como no podía ser de otra forma, la conversación con este empresario, que ha participado en el desarrollo de importantes emprendimientos desde hace veinte años, giró en torno a las perspectivas comerciales y turísticas en el mercado uruguayo y a los proyectos de las empresas que dirige. A continuación un resumen de la entrevista.

-Algunas medidas adoptadas por el actual gobierno en materia tributaria han sorprendido a los empresarios. ¿Sigue siendo nuestro país un lugar atractivo para invertir en proyectos productivos?

-Hasta ahora Uruguay ha sido un país muy confiable para los inversores. En los últimos años han ingresado grandes capitales a través de una política de promoción de las inversiones, que es muy beneficiosa porque otorga exoneraciones fiscales significativas, sobre todo en el Impuesto a la Renta de Actividades Empresariales (IRAE) y en los aranceles aduaneros que gravan las importaciones de materiales y equipos que no compiten con la industria nacional, con el objetivo de fomentar la producción nacional y generar empleo.

-¿Qué debilidades presenta nuestro país para los inversores?

-Últimamente se advierte escasez de personal calificado en la plaza, así como una cierta predominancia de los sindicatos en cuestiones que atentan contra la sustentabilidad de los emprendimientos y que, en caso de seguir avanzando, podrían convertirse en factores negativos para invertir en Uruguay.

-Algunos dirigentes sindicales reclaman que los centros comerciales permanezcan cerrados los domingos. ¿Cree factible que esa demanda sea aceptada?

-No parece lógico que los shopping centers al igual que otras actividades comerciales y de servicios, tales como cafés, restaurantes, espectáculos públicos, hotelería, sanatorios, etc., cierren sus puertas los domingos. Una razón es que los empleados no trabajan siempre ese día dado que existe un sistema de rotación del personal lo que hace que, en general, los empleados no trabajen siempre los mismos días. Por otra parte, esa propuesta atenta contra el público en general ya que el actual régimen de horarios permite a las familias disfrutar del paseo por los centros comerciales.

-¿Qué negocio tiene más potencialidades hoy en Uruguay: los centros comerciales o la hotelería?

-Los shopping centers son generalmente inversiones de mayor magnitud, que implican un mayor esfuerzo de coordinación y ejecución. Además, a medida que se consolida la actividad económica de una zona del país, es posible que se den las condiciones para desarrollar proyectos de este tipo en diferentes ciudades.

Por su parte, la hotelería en Uruguay ha tenido un crecimiento muy dinámico en los últimos años, siendo el ascendente nivel de ocupación un elemento clave gracias a una política de turismo sostenida en el tiempo que ha dado buenos frutos. Sin embargo, debemos tener cuidado con la apreciación del tipo de cambio para evitar que Uruguay se convierta en un destino caro. No hay que olvidar que el turismo se ha convertido en el primer rubro de exportación de nuestro país.

-¿En qué área turística debería invertirse más?

-El turismo de sol y playas constituye una fuente de intensa actividad durante la temporada estival. A su vez, Montevideo es una plaza muy estable, mientras que las Termas y Colonia se han vuelto destinos de todo el año. Sin embargo, nos falta captar más congresos y conferencias que generan importantes ingresos y empleos. Este es el elemento que nos falta para completar el ciclo turístico de Uruguay. Sin duda el gobierno se ha percatado de esta carencia y, por eso, ha anunciado recientemente que destinará fondos a la construcción de un centro de convenciones en Punta del Este, un proyecto que tiene ya varios años. Ojalá que también se promueva una iniciativa similar en la ciudad de Montevideo.

Hotelería

-Hoy se está inaugurando y reabriendo un número considerable de hoteles en Montevideo. ¿No ha quedado sobredimensionada la capacidad hotelera de la capital uruguaya?

-Entendemos que el mercado no está saturado. En el momento actual, la hotelería montevideana sigue trabajando, en promedio, con tasas de ocupación superiores al 70%. Esta cifra es muy buena según los parámetros internacionales, lo que hace que varias cadenas hoteleras internacionales miren con atención la posibilidad de instalar algunas de sus marcas en Montevideo.

-También se están construyendo varios condohoteles en Montevideo. Esta modalidad es desarrollada por empresas que, a través de fideicomisos, venden habitaciones o apartamentos a inversores particulares. Por lo general, estas personas pueden ocupar su propiedad durante un corto período del año y, además, obtienen una rentabilidad anual por su inmueble. ¿Podría esa nueva oferta desequilibrar la rentabilidad del negocio hotelero?

-En la medida que los condohoteles cumplan con todos los requisitos exigidos a los hoteles tradicionales -es decir que ofrezcan los mismos servicios como, por ejemplo, salas de reuniones, piscinas, gimnasios, salones para el desayuno, etc.- no vemos que pueda desequilibrar la ecuación. Lo malo sería que se levanten edificios de apartamentos disfrazados de condohoteles que, además de beneficiarse de un régimen de exoneraciones fiscales, tendrían menores costos que los de un hotel y, por lo tanto, podrían ofrecer tarifas más baratas.

-¿Cómo evalúa la rentabilidad de la hotelería en Punta del Este?

-Allí tenemos alguna experiencia porque desde el año pasado nuestra firma gerencia a través de Sacramento Management el UY Sunset Beach Hotel (ex Days Inn), que está ubicado sobre la Rambla de la Playa Mansa en la parada 3. El gerenciamiento de la hotelería en Punta del Este es un asunto complejo porque tiene que superar el obstáculo de una temporada alta relativamente corta, aunque con alta ocupación, y de menor actividad durante el resto del año. Por eso, es fundamental contar con un centro de convenciones, que permitiría a la hotelería funcionar con mayor ocupación en los meses de contra estación dado que Punta del Este tiene toda la infraestructura indicada para ese fin.

-¿Necesita Punta del Este otro hotel cinco estrellas?

-Es conveniente que haya muchos hoteles de alto nivel y no solo en Punta del Este porque la competencia siempre es buena. Habitualmente pongo como ejemplo nuestra experiencia en Colonia del Sacramento. Cuando inauguramos el Radisson, que fue el primer cinco estrellas de esa ciudad, los hoteleros temían que les fuera a quitar su clientela. En cambio, la sucesiva llegada de varios establecimientos de categoría ha potenciado al movimiento turístico porque ese destino se hizo más conocido y mucho más atractivo. Hoy el flujo de turistas ha aumentado sustancialmente y todos los hoteles -grandes y chicos- trabajan mejor.

Centros comerciales

-¿Cuál es el actual estatus de la ampliación de Punta Carretas Shopping?

-Estamos haciendo una ampliación relativamente pequeña, que es una obra espejo de la que habíamos realizado años atrás, con la cual se le agregarán unos 1.000 metros cuadrados al Shopping, lo que permitirá crecer a algunos negocios del centro comercial para que se adapten a la tendencia actual de tener una oferta de locales más grandes. Además, estamos a punto de adjudicar la mayor ampliación desde que se inauguró el centro que consiste en la mudanza del supermercado Disco al terreno ubicado entre Guipúzcoa y Víctor Soliño y la construcción de más de cuarenta locales. Confiamos que para finales de este año podremos ofrecer una oferta comercial aún más variada y mayores comodidades a las 900.000 personas que nos visitan mensualmente.

-¿Cuántos puestos de trabajo se crearán luego que la ampliación quede terminada?

-Este shopping genera unos 2.200 empleos directos, incluyendo a quienes trabajan en los locales comerciales y las oficinas administrativas más los equipos de seguridad y de limpieza. Y una vez terminada la ampliación estaremos cerca de las 3.000 personas ocupadas.

-¿Cuánto costará abrir un local en esa nueva área?

-Se cobra un derecho de entrada de entre US$ 2.000 y US$ 3.000 por metro cuadrado, dependiendo de la superficie arrendada. Luego, el alquiler de los comercios varía entre 1.500 y 2.000 pesos por metro cuadrado como mínimo o un 8% sobre las ventas -el que sea mayor- más gastos comunes y aporte al fondo de promoción.

-¿Está terminado el Centro Comercial y Cívico de la Ciudad de la Costa, cuyo desarrollo está a cargo de su firma?

-Costa Urbana Shopping está en plena actividad con su propuesta comercial y de servicios funcionando con éxito, que dota a los habitantes de la Ciudad de la Costa de un espacio para resolver todas sus necesidades de compras, de servicios, culturales y gastronómicas.

-¿Qué características tiene ese complejo?

-Es un edificio de usos múltiples, que consta de dos grandes áreas. Una es Costa Urbana Shopping, que tiene 110 locales comerciales, salas de cine 3D, supermercado, plaza de comidas, sala de juegos para niños. El otro sector es Costa Urbana Centro Cívico, que cuenta con cuatro plantas donde funciona la mayor parte de las oficinas públicas. El centro comercial es un hito que marca un antes y un después para los consumidores de la Ciudad de la Costa, que tiene una ventaja especial por el agregado de un sector destinado a oficinas públicas.

-Los shopping centers se han extendido a varias ciudades del interior en la última década. ¿No ha considerado la posibilidad de desarrollar un proyecto de esta naturaleza en alguna capital departamental?

-Precisamente el 8 de mayo presentamos en la ciudad de Rivera un proyecto para instalar un centro comercial de 32.000 metros cuadrados con capacidad para sesenta locales comerciales, plaza de comidas, áreas de juegos para niños, etc. que crearía unos 800 o 900 puestos de trabajo cuando empiece a funcionar.

El shopping tendrá al menos tres negocios "ancla", que ya han confirmado su participación: un hipermercado del Grupo Disco de 6.000 metros cuadrados de superficie, que sería el segundo más grande del país y dos free shops: Duty Free America y Mega Free Shop. Además, contará con un parque acuático que, entre otros juegos, incluiría piscinas con olas y piscinas con toboganes para grandes y chicos. Este espacio de entretenimiento sería un gran atractivo para la gente de Rivera, Santa Ana do Livramento y zonas adyacentes que carecen de playas.

-¿Qué falta para que se concrete ese proyecto?

-La sociedad promotora, constituida por Garbarino Lombardo, Grupo Disco y Duty Free America, entre otros inversores, ya es propietaria de un terreno de 30 hectáreas en la periferia de Rivera, a 300 metros del Estadio Paiva Olivera y tiene comprometida la participación de firmas tales como Freddo, Havanna, La Ópera, Lolita, Los 4 Ases, Motociclo, SiSi, Stadium, Tiendas Montevideo, entre otras. Por lo tanto, el inicio de las obras depende exclusivamente de la aprobación de la Intendencia de Rivera.

-¿Qué planes de desarrollo hotelero tiene Garbarino Lombardo para el corto plazo?

-Estamos proyectando para la ciudad de Rivera: el Hotel Rivera, un establecimiento de cuatro estrellas con setenta habitaciones, ubicado cerca de la Avenida Internacional, que será gerenciado por Sacramento Management. Estimamos que las obras, que van a demandar una inversión de US$ 7 millones, se iniciarán antes de fin de año.

Seguramente, también sobre fin de año, comenzarán las obras de la construcción de una torre de 12 pisos y 15.000 metros cuadrados techados en el predio del actual parking del Hotel Sheraton. El edificio será de uso mixto. Una mitad se destinará al funcionamiento de un hotel, el Aloft, marca cuatro estrellas de la compañía Starwood Hotels & Resorts que también lo gestionará. Contará con cien habitaciones, dos salas de reuniones y un sistema de autoservicio para el desayuno y el bar dado que está pensado para el alojamiento de ejecutivos jóvenes. La otra mitad de la torre será para oficinas. Además, el Supermercado Disco Natural, hoy instalado en Punta Carretas Shopping, se mudará para el local de la planta baja de unos 6.000 metros cuadrados de superficie.

-¿Cuánto se invertirá en este edificio?

-El edificio de hotel y oficinas insumirá unos US$ 28 millones. Además, se construirá simultáneamente por parte de Disco y de Punta Carretas Shopping la ampliación y traslado del supermercado y la construcción de los 40 nuevos locales en el centro comercial con una inversión de más de US$ 30 millones. También estamos gestionando ante la Intendencia de Montevideo con el visto bueno del alcalde de la zona un estacionamiento vehicular debajo de la calle Víctor Soliño debido al crecimiento vehicular de Montevideo.