MARIELBA NÚÑEZ

UN ASALTO LE CAMBIÓ LA VIDA al médico Freddy Rodríguez. Esperaba en su automóvil, en una avenida de Caracas, en medio del congestionado tránsito, cuando un hombre lo amenazó con un arma y le robó, no sólo todo lo que llevaba encima, sino también la confianza en que pudiera seguir viviendo en Venezuela.

En cuestión de semanas firmó un contrato para trabajar en Morón de la Frontera, Andalucía. "Allá tienen un déficit de médicos, porque muchos se van a otros países europeos. Voy a un pueblo pequeño, no a hacerme rico, sólo a vivir mejor, sin la angustia de temer por mi vida al salir a la calle". Un médico gana en España un mínimo de 3.000 euros (4.385 dólares), mientras en Venezuela recibe el equivalente a 400 euros (584 dólares).

En los últimos dos años se han ido del país al menos 2.000 médicos, cifra equivalente a la suma de los que egresan anualmente de todas las universidades nacionales, afirma Douglas León Natera, presidente de la Federación Médica de Venezuela.

"Más de 1.200 médicos venezolanos han solicitado su ingreso al colegio de médicos español en los últimos cuatro años", confirma Jesús Aguirre Muñoz, vicepresidente del Colegio Oficial de Médicos de España. Los médicos también escogen como destino Estados Unidos, Portugal, Australia y Canadá.

Una encuesta hecha por la encuestadora Datanálisis indica que 29% de los venezolanos piensa en emigrar. De ellos, 36% pertenece a la clase media y 25% a los sectores más empobrecidos. "Los motivos principales que aducen para justificar esa intención suelen ser la inestabilidad política y la inseguridad", dice Luis Vicente León, presidente de la firma.

Desde su oficina en la Universidad de Texas en Austin, donde actualmente es director e investigador senior del Centro de Modelaje Subterráneo, Héctor Klie relata que fue uno de los 18.756 investigadores despedidos de Petróleos de Venezuela, luego del paro contra el gobierno de Hugo Chávez de 2003. Sus razones para emigrar fueron políticas, aunque también pesó la situación económica, dice. "La decisión comenzó por ser temporal, pero se ha ido transformando en definitiva".

Un porcentaje del personal altamente capacitado que en 2003 estaba en la nómina de la industria petrolera está desperdigado por 32 países, según datos recopilados por la asociación Gente del Petróleo, que encuestó a 374 de esos ex-trabajadores, de los cuales 29% reside en Estados Unidos, 15% en México y 12% en Canadá, y el resto en lugares que van desde Latinoamérica hasta el Golfo Pérsico.

Eddie Ramírez, presidente de esa organización, indica que cerca de 10.000 trabajadores petroleros -una cifra equivalente a la mitad de los expulsados de Pdvsa en 2003-, se han radicado en el exterior. Calcula que por ello el país perdió más de 21 millones de horas-hombre de adiestramiento.

Iván De la Vega, investigador de la Universidad Central de Venezuela, señala que los despidos masivos de la empresa petrolera estatal dispararon la curva de la emigración calificada en los últimos años. El nacimiento de comunidades de venezolanos con formación especializada es uno de los síntomas. Cerca de 3.000 familias residen actualmente en la región petrolera de Alberta, Canadá.

El flujo migratorio de Venezuela se revirtió desde 1983. Muchos de los inmigrantes que había recibido el país, de Europa o del sur del continente, decidieron retornar a sus países; mientras que otros, venezolanos, también hacían maletas. "Detectamos una tendencia a la fuga en muchos profesionales que se habían formado con becas de la Fundación Gran Mariscal de Ayacucho (un programa estatal), en la medida en que había una degradación social y económica", admite José Domingo Mujica, quien presidió esa fundación entre 1995 y 1998.

Datos de la National Science Foundation de Estados Unidos señalan que en 2001, 8.800 venezolanos trabajaban en ese país en actividades relacionadas con ciencia y tecnología, 2.000 con grado de maestría y 800 con doctorado. La mayoría de ellos había obtenido la nacionalidad estadounidense y 3 de cada 10 tenía visa de residente. La cifra supera a las 5.222 personas registradas en el Programa de Promoción del Investigador del Ministerio de Ciencia de Venezuela.

El número de venezolanos residentes en España suma 51.261 personas, cinco veces más que en 1999, cuando la cifra se ubicaba en 9.482. En Florida, Estados Unidos, según el censo oficial de 2006, hay 177.866 venezolanos, aunque las cifras extraoficiales señalan que en realidad son cerca de 400.000. En todo caso, la comunidad ha crecido 94% en esta década.

Cerca de 10.000 venezolanos residen en Melbourne, Adelaide y Sydney, según la firma de inmigración Viva Australia. En México, los trabajadores petroleros que se han ido del país se han establecido en el D. F. y en ciudades como Villahermosa, Monterrey y Veracruz. También se han mudado a Costa Rica. Otros, incluso, fueron captados por empresas de Qatar, Arabia Saudita, Emiratos Árabes, Marruecos, Malasia, Kazajistán, Angola, Nigeria y Sudán.