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El calentamiento global, aunque amenaza con desastres medioambientales, crea oportunidades económicas para las empresas de transporte marítimo, astilleros y agencias de viajes que aprovecharán el nuevo Polo Norte. Las nuevas rutas podrían ampliar el acceso al segundo mayor proveedor de crudo del mundo, hacer un 30% más rápida la entrega de trigo estadounidense a Asia e incrementar el turismo ártico hasta un 50% en una década.

La disminución del hielo podría facilitar que los barcos naveguen en línea recta hacia el norte, reduciendo una travesía de 17.700 kilómetros a 11.000 kms. y ahorrando 11 días y U$S 800.000 en combustible y mano de obra. .

El deshielo del mar "tiene unas consecuencias económicas enormes y el comercio pondrá esta zona ecológica al límite``, dice Timothy McGee, de la Unidad de Meteorología y Oceanografía de la Armada estadounidense.

La próxima ruta que tiene más probabilidades de ser abierta es una línea directa que cruce el Polo Norte magnético, despejada por una nueva generación de barcos. Esta ruta ahorraría 4.000 millas y 11 días comparado con las 17.000 millas y el mes de travesía entre Hamburgo y Yokohama, Japón, vía el Canal de Suez.