Hay que tener en cuenta las dos leyes del momento, cuando se pretendía repatriar los restos del cacique Vaimaca Perú. Una primera es la ley de 1990, de repatriación, donde uno de los impulsores fue Agapo Palomeque, entre otros. Esa ley (17.256) indicaba que los restos debían ir al Panteón Nacional. La ley obligó al Poder Ejecutivo a hacer todos los trámites posibles para recuperar los restos de Vaimaca. Esa ley -yo lo comprendí después- respondía a un sentimiento genuino de la gente.

Recuerdo una gira que hicimos por el interior y en Andresito, departamento de Flores, una de las calles se llama Vaimaca Perú. En pueblos del interior y a pedido de los vecinos, se le ponía Vaimaca Perú a las calles porque es una tradición, una especie de leyenda, fue el último lancero indio, el último que combatió con Artigas por la independencia, sumado a su odisea en barco hacia Francia… Había una leyenda muy arraigada en el interior.

Esa ley respondía a una inquietud genuina: ¿por qué tiene que estar ese esqueleto allá cuando es el cadáver de un uruguayo ilustre? El pedido era legítimo y el gobierno francés lo entendió. Me tocó a mí hacer los últimos trámites ante el director del Museo del Hombre y encabezar el rescate final de Vaimaca, tratando de cumplir con la ley. La ley decía que había que repatriar los restos y acogerlos en el Panteón Nacional, algo que se reserva a personalidades importantes de la vida social y política del país.

Teníamos por primera vez y en forma creíble y auténtica un charrúa verdadero. Con las técnicas actuales de ADN se podían hacer estudios antropológicos importantísimos. Sobre todo porque los charrúas están muy atados a la memoria y al mito fundacional uruguayo, pero además tenía su interés científico ver de donde venía esa etnia. ¡Y teníamos un charrúa confirmado e identificado! Era una oportunidad de oro. A raíz de eso el Ministerio de Educación y Cultura, y yo en persona, firmé con el rector de la Udelar y con la Facultad de Ciencias Económicas un convenio para hacer un estudio de ADN de Vaimaca, sin dañar el cuerpo, sin un "vilipendio de cadáver". Simplemente sacándole un pequeño tejido del molar y manteniendo intacto el esqueleto.

El absurdo fue que, con los estudios ya iniciados, salió una de las leyes más absurdas votadas en el período legislativo anterior prohibiendo cualquier estudio sobre Vaimaca (17.767). Es una ley anticientífica, una ley atrasada… Es increíble que se haya votado. Por suerte, los estudios ya estaban hechos cuando se promulgó.

El estudio está publicado en internet (www.fhuce.edu.uy/antrop/cursos/abiol/vaimaca.html), y es del deparetamento de Antropología Biológica de la Facultad de Humanidades y Ciencias.

Hice un discurso, como ministro de Educación y Cultura, en el Cementerio Central, cuando se trasladó a Vaimaca al Panteón Nacional el 19 de julio de 2002. Me llamó la atención la gran convocatoria popular. Era como enterrar a una figura importantísima, similar a un gran líder político. Hubo que usar micrófonos y parlantes porque había un par de miles de personas. Terminé el discurso diciendo "Misia jalaná Vaimaca Perú" que significa "descansa en paz Vaimaca Perú". La gente gritaba cosas en un presunto charrúa, que era más bien guaraní, porque quería comunicarse con Vaimaca en su idioma.