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Las cuatro cirugías que se hizo en el rostro lo volvían irreconocible, y un documento argentino le permitió llevar una vida tranquila en San Pablo. Pero el martes se le terminó la suerte al colombiano Juan Carlos Ramírez Abadía, "El Chupeta", uno de los traficantes más buscados del mundo, que fue descubierto en un country por la Policía Federal brasileña.

Ramírez, de 44 años, es jefe máximo del Cartel del Norte del Valle, el mayor de Colombia y heredero del Cartel de Cali. Se lo acusa de más de 300 muertes en Colombia y 15 en Estados Unidos, y de haber enviado a ese país más de 1.000 toneladas de cocaína y heroína. "Es el narcotraficante más buscado del mundo por la Agencia Antidrogas Estadounidense", dijo el vocero de la Policía Federal.

Con esta detención parece terminarse una carrera criminal que comenzó hace más de 20 años, cuando abandonó sus estudios. Hijo de una familia de clase media, logró más tarde graduarse en Economía en una universidad de Bogotá. Desde 1986, cuando ingresó en el Cartel de Cali -entonces dirigido por los Rodríguez Orejuela-, fue ascendiendo posiciones hasta construir una fortuna estimada en 1.800 millones de dólares.

"El Chupeta" era hombre de pocas palabras y muchos tiros. Las discusiones con sus socios solía zanjarlas pronto.

La madre del narcotraficante colombiano Víctor Patiño contó que Ramírez Abadía ordenó el asesinato de 35 personas de su familia después de que su hijo empezase a colaborar con la justicia de Estados Unidos en 2002. Deisy Ocampo, la madre de Víctor Patiño, relató cómo su hijo Luis Alfonso le dijo una mañana de domingo que iba a asistir a una reunión con "El Chupeta": "Tranquila viejita, que no me va a pasar nada. Voy con 10 de mis muchachos, unos primos y mi abogado". Ya no volvió a verlo vivo. Tres días después recibió una llamada del Chupeta que le aconsejaba que no buscara más a su hijo, que estaba muerto por traidor. Poco después encontró a su hijo descuartizado en un río. Después recibió otra llamada del Chupeta en la que les exigía entregar todas las propiedades de su familia, incluido el ganado. Después del hijo, fueron cayendo nietos, sobrinos y esposas de sobrinos, abogados y escoltas.

Sin embargo, su abogado hasta 1999, Gustavo Salazar, lo describió como un mafioso decente. "Es una de las personas de la llamada segunda generación de la mafia con un perfil de decencia. Es, ante todo, culturista. Pero lo que me llamó siempre la atención en él es la decencia, el señorío y, sobre todo, una extraordinaria persona profesional. No lo estoy alabando. Simplemente estoy diciendo que como persona es muy decente y muy culta".

Nunca perdió su afición por las pesas. "Es un hombre totalmente atlético, adicto al deporte. Donde llegaba instalaba unos gimnasios lujosísimos de última generación, una serie de máquinas para mantenerse en forma. Le gusta hacer trote en las mañanas" indicó el general Óscar Naranjo, comandante de la Policía Nacional colombiana.

"El Chupeta" se entregó a la policía de Colombia en 1996 y confesó que envió 30 toneladas de cocaína a Estados Unidos. Por su confesión, se libró de 23 años de cárcel y fue absuelto en 2002. Sin embargo, continuó delinquiendo. El 15 de enero la policía colombiana halló cinco escondites en la ciudad de Cali, donde almacenaba más de 55 millones de dólares y 350 lingotes de oro. Ese día, "El Chupeta" ya estaba afuera del país. Había salido con unas 15 personas.

Este martes fue sorprendido mientras dormía en el municipio de Aldeia da Serra, una región de lujo a 45 minutos del centro de San Pablo. Según la policía, el colombiano habría estado en Brasil desde 2002, con su esposa, ocho brasileños, cinco europeos y tres colombianos. Además, fueron detenidas otras 14 personas vinculadas al cartel, en distintos operativos en Rio de Janeiro, Minas Gerais, Paraná, Santa Catarina y Río Grande do Sul.

Ramírez Abadía fue arrestado en la Operación Farrapos, que buscaba detener traficantes internacionales que utilizan a Brasil como centro de distribución de drogas. "El Chupeta" usaba a Brasil como centro de distribución de drogas que llegaban de Colombia y eran enviadas a Estados Unidos y Europa. En algunos casos, la droga era enviada en vasijas de cerámica. El dinero volvía a través de Uruguay, España o México, según la policía federal.

La policía trabajó junto con organismos de investigación del lavado de dinero de Uruguay, Argentina, España y Estados Unidos. En la mansión había 150 celulares, una colección de relojes de lujo y una cantidad de dinero que varía según las fuentes: entre 300.000 y 1.200.000 dólares.

El Departamento de Estado estadounidense ofrecía 5 millones de dólares por información para capturarlo. El dinero será cobrado por la policía brasileña, que tendrá que invertirlos en la lucha contra el narcotráfico.