José Pedro Díaz
En 1996, EL LABORATORIO Pfizer estaba en el puesto 14 del ranking mundial de la industria farmacéutica. Sus científicos buscaban una nueva droga para combatir la tensión arterial. Los resultados obtenidos con el citrato de sildenafil no eran para nada satisfactorios. Sin embargo, los voluntarios que lo tomaban continuamente pedían más medicación. El aparente misterio no duró mucho tiempo.
"Se probaba como un relajante del músculo liso, esperando que actuara como anti-hipertensivo", explicó Eliana Ribeiro, directora técnica de Pfizer en Uruguay. "Pero se vio en los estudios clínicos que pacientes con disfunción eréctil lograban tener mejores respuestas".
De inmediato se comenzó a investigar por qué pasaba eso. "La erección depende de la introducción de sangre en los cuerpos cavernosos; un producto que logre distender el vaso sanguíneo (a través de la inhibición selectiva de la enzima fosfodiesterasa tipo 5) implica que se junte más sangre y, en consecuencia, va a lograr una mejor erección", afirmó Ribeiro.
En el laboratorio nadie dudó sobre el impacto que tendría el descubrimiento; no en vano la pastilla se comercializó con forma de diamante. Los creativos buscaron un explosivo nombre comercial para la nueva pastilla y no encontraron mejor idea que juntar las palabras "Vigor" y "Niágara", por las célebres cataratas.
El negocio resultó un éxito desde el principio y rápidamente fue más allá de su público objetivo. El consumo de Viagra entre los jóvenes se triplicó en Estados Unidos desde que el medicamento ingresó en el mercado, según reveló la revista International Journal of Impotence Research. En un estudio realizado por la empresa Express Scripts se examinó el uso de Viagra entre personas mayores de 18 años entre 1998 y 2002.
Los segmentos de mayor crecimiento fueron aquellos de entre 18 y 45 años de edad y entre los de 46 y 55 años, que experimentaron aumentos de 312% y 216%, respectivamente, indicó el estudio.
Eliana Ribeiro no duda en afirmar que el ingreso en el mercado uruguayo fue explosivo. "Pasó lo que con ningún otro fármaco. La gente quería comprar, llamaba por teléfono o directamente viajaba a Brasil, donde ya había salido al mercado", recuerda.
Las primeras partidas de Viagra, cuando llegaron a Uruguay, quedaron bajo custodia policial. "Fue un boom, la gente estaba muy agitada", recordó Ribeiro.
"Nunca en la historia de la Humanidad un fármaco había tenido tanta repercusión periodística" afirmó el sexólogo Carlos Moreira. "Ha sido la droga del siglo XX".
Hoy, los números impresionan: se calcula que cada cinco o seis segundos se lleva a cabo en algún lugar del planeta una relación sexual potenciada por el citrato de sildenafil. En su ingestión casi todo es beneficio: la pastilla tiene su mayor concentración efectiva entre los 30 minutos y los 120 minutos de haber sido administrada.
Pare de sufrir
En 2005 se vendieron en Uruguay 294.324 píldoras de sildenafil. Jugando un poco con los números, esto implica un promedio de algo más de 800 pastillas diarias. Algo así como una vendida cada dos minutos.
Dada la variación de precios que existe en el mercado, es posible encontrar que la pionera -Viagra- tiene menos del 5% de participación si se observa la cantidad de unidades vendidas, pero más del 15% si se analiza la facturación en pesos.
El costo varía entre las ocho marcas que existen en el mercado. El Viagra de Pfizer es el más caro: el juego de dos pastillas cuesta 217 pesos. En tanto, el más barato es Maxfil, a un costo de 44 pesos el blister de dos grageas.
"El Viagra modificó las costumbres de millones de personas en el mundo", dijo el sexólogo Moreira. "Rescató a la vida sexual a millones de hombres que hasta hace unos pocos años ya la daban por perdida".
Pero el Viagra no sólo empezó a dar esperanzas a los más veteranos. También comenzó a ayudar a aquellos que quieren mejorar la primera impresión. En hombres más jóvenes, la disfunción eréctil puede estar asociada al tabaquismo, por su efecto vaso constrictor. También el alcohol y el consumo abusivo de drogas pueden ser causantes de este tipo de problemas.
El sexólogo Gastón Boero y la socióloga Teresa Herrera hicieron en 1999 la primera encuesta sobre prevalencia de la impotencia en Uruguay. "Comprobamos que la impotencia entre los jóvenes de 20 a 30 años era tan importante como en los hombres mayores de 60 años", dijo Boero.
Uno de cada cuatro jóvenes sufre lo que se llama impotencia psicológica. En términos reales, unos 130.000 hombres uruguayos de entre 20 y 70 años presentan algún tipo de disfunción eréctil.
"Este problema podía implicar años de psicólogo o psiquiatra. Hoy, se toman un Viagra y marchan", dijo Boero. Moreira coincide con su colega: "Antes, un muchacho se enfrentaba a una relación sexual, fracasaba, y se pasaba cuatro o cinco años sin volver a intentarlo. Iba de nuevo, volvía a fallar, y peor todavía. Ahora, lo primero que hace es probar Viagra".
Si bien el Viagra actúa físicamente, también funciona a otros niveles gracias a la idea de que con la pastilla todo se solucionará. "Aún cuando funcionalmente no lo precisaran, el tomar la pastilla tiene un efecto psicológico claro, al dar confianza al joven", afirmó Boero. Eso sí: sin excitación sexual, sin deseo verdadero, no hay Viagra que funcione, dicen los expertos.
Un relevamiento rápido en farmacias de Montevideo y entre consumidores mostró que la píldora azul está al alcance de la mano sin prescripción alguna, aunque todos los farmacéuticos afirmaron que la venta se hace estrictamente contra la presentación de receta médica.
Esta venta por fuera de los carriles médicos se debe a que luego del lanzamiento del medicamento, al uso estrictamente terapéutico se sumó en forma casi simultánea el uso "recreativo" que hoy es claramente mayoritario, según los sexólogos consultados.
Tarzanes de discoteca
"Muchos jóvenes lo toman para tener un desempeño tipo Tarzán", dijo gráficamente el doctor Boero.
Después de los 50 años, explicó Carlos Moreira, la mitad de los hombres presentan problemas de erección. Y aquel que no los tiene, seguramente siente que su reacción disminuye un poco cuando, por ejemplo, se coloca el preservativo, porque la reserva funcional está acotada. Entonces, un vasodilatador ayuda a mejorar.
La droga también acorta el período refractario y facilita tener más respuestas a los estímulos sexuales, agregó el especialista. "Si antes tenías una relación sexual en la noche, probablemente logres tener dos y, a la mañana siguiente, también tener una reacción fuerte".
Para los jóvenes, la pastilla azul aparece como solución en otro tipo de situaciones: discoteca, baile durante horas, alcohol, tabaco. Demasiado despliegue para cuando se precisa estar en forma.
Un médico de 28 años que prefirió el anonimato, relató que un laboratorio le da muestras gratis de sildenafil y siempre alguna queda en su túnica blanca para consumo personal. Hace unos meses salió con amigos a visitar varias casas de masajes. En plena recorrida abrió la guantera de su auto y ofreció los comprimidos al grupo. "Estábamos en una noche de juerga y quise probar", dijo. Tomó media y no obtuvo mayores cambios, pero uno de sus amigos, que tampoco sufría problemas de erección, sintió que su potencia sexual se incrementaba notoriamente. "Hoy mi amigo dice que si no lo toma, no funciona", aseguró el médico sobre los peligros de dependencia sicológica.
Hasta cierto punto, los efectos de drogas ilegales -como la cocaína, por ejemplo- también puede ser neutralizados. "Siempre y cuando ésta no haya sustituido al deseo sexual", explicó Boero, y si la destrucción vascular no es irreparable.
El psicólogo Álvaro Alcuri dijo conocer casos así en Uruguay; "Lo toman como una ayuda extra para mejorar la performance con dosis suplementarias de energía, que en situaciones normales no precisarían. Es una conducta de aguante, de resistencia, muy vinculada a la adicción a la cocaína". El resultado, según los estudios, está garantizado entre el 70 y el 80% de los casos.
No más muertos
"Todas las consultas que recibo sobre el viagra tienen que ver con la seguridad de su consumo", dijo Boero. Los rumores sobre fallecimientos debidos al fármaco provocan esta inquietud en los usuarios.
Tanto Boero como Carlos Moreira afirmaron lo mismo: los que murieron no debieron haber tomado sildenafil jamás. "Es un vasodilatador específico que no puede ser consumido si se está medicado con nitratos o nitritos por problemas cardíacos; si los mezclan, ahí sí hay problemas", dijo Boero. El especialista afirmó incluso que los médicos de las emergencias móviles tienen especial cuidado en chequear si hubo o no consumo de sildenafil antes de aplicar algún vasodilatador.
Moreira, en tanto, recordó que "hubo muertes por aparente mal uso del Viagra que luego se comprobó que hubieran ocurrido igual, aún cuando no hubieran consumido la pastilla".
En el Ministerio de Salud Pública no existen registros de muertes asociadas al consumo de la pastilla, porque hasta el momento ningún médico dejó constancia de ello en un acta de defunción, según informó la Unidad Asesora de Información Poblacional de la secretaría de Estado.
El temor igual persiste a nivel del público en general aunque no en el cuerpo médico. Moreira lo explica así: "cuando un fármaco es usado por millones de personas, la vigilancia es enorme; si aparece un caso raro, la campanita de alerta aparece enseguida. El Viagra tiene una seguridad brutal. Prácticamente no tiene contraindicación alguna. La gente lo ha usado muchísimo, incluso diariamente, sin problemas".
Moreira recordó que, cuando empezó a prescribir este fármaco, creó un registro para medir los efectos secundarios. "Llenamos unas 60 fichas antes de darnos cuenta de que no ameritaba: esta droga es más benigna que la aspirina". Boero también está convencido de que bien empleada, es inocua. Su conclusión es absolutamente pragmática: "si fuera tan peligrosa como se dijo en algún momento, la mitad de la población masculina del mundo estaría muerta".
Pero, por mucha confianza que los profesionales le tengan, lo cierto es que puede tener efectos secundarios: broncoespasmos, rubor, nariz tapada. "Pero todos estos síntomas desaparecen al cabo de las dos horas que dura el efecto del fármaco", afirma Moreira.
En algunos casos, el Viagra puede generar problemas a nivel visual. La visión azulada que afecta a algunos usuarios aparece en casos muy aislados. "Creo que en los miles de casos que he visto y tratado, sólo dos o tres veces me enfrenté a casos de visión azulada", dijo el sexólogo, especulando que ello pudo deberse a un consumo descontrolado del fármaco.
Todo lo que baja, sube
El Viagra cambió las costumbres del público. En Inglaterra ya fue esgrimido en un caso de divorcio por parte de una mujer, de 53 años, cansada de las nuevas demandas sexuales de su marido. El autor de Cómo hacer bien el amor a una mujer, Phill Hodson, reveló que el Viagra puede significar un nuevo acercamiento en una pareja madura, pero también puede generar distancia. "Un hombre de 50 años se puede convertir en uno de 25. Pero la esposa sigue siendo una mujer de 50".
Los sexólogos notaron menos consultas a principios de los 90` y era casualmente por el Viagra. Después, se sintió un cambio en el perfil pacientes. Quienes llegaban a las consultas con problemas de disfunción eréctil ya habían probado el Viagra, sin éxito.
Pfizer trabajó especialmente para esto, recurriendo a figuras públicas para reforzar sus mensajes. En Brasil, por ejemplo, Pelé fue la cara de la campaña masiva, exhortando a recurrir a la píldora azul -y a consultas médicas- en caso de ser necesario.
Las consultas vlvieron a crecer. "Hubo un cambio cultural muy importante", destacó Moreira. En su clínica, veinteañeros se alternan con hombres muy mayores, en procesión casi continua hacia el consultorio. "Si vienen por problemas de erección, en semanas están de vuelta en la vida sexual plena, sea por problemas psicológicos u orgánicos". "El hombre que hoy no quiere tratarse es por vergüenza o por ignorancia, pero no porque no haya soluciones".
El último bastión donde la disfunción eréctil permanecía sin solución ya fue conquistado: "Con agujitas de insulina se aplican en la raíz del pene inyecciones intracavernosas de erectógenos mucho más poderosos que el Viagra. No duelen nada y resuelven los problemas más complicados", explicó Moreira.
El sexólogo destacó, además, que el cambio en el perfil de los pacientes se da en buena medida a impulso de la mujer. "Apenas aparecen problemas, el razonamiento es: `no vamos a estar esperando a que se resuelva naturalmente; ahora es nuestra edad de disfrutar así que vamos a consultar`, y así llegan las parejas". Moreira recordó que cuando comenzó a trabajar, el promedio de edad de sus pacientes superaba los 50 años, cosa que ahora ha cambiado radicalmente.
El Viagra ya trasciende su mera respuesta fisiológica y entra en territorios de las ciencias sociales dados sus efectos colectivos. Así como a mediados del siglo XX la píldora anticonceptiva liberó a la mujer del embarazo no deseado, y le abrió definitivamente la posibilidad de disfrutar libremente su sexualidad, este siglo se estrenó con una segunda revolución sexual, esta vez de color azul.
Tráguela o mastíquela
En Uruguay El Citrato de sildenafil se comercializa bajo ocho marcas diferentes. "Las copias son un fenómeno mundial y, aquí, son perfectamente legales, no hay problemas", dijo la directora técnica de Pfizer, Eliana Ribeiro.
El precio del viagra original -10 veces mayor al de las copias más baratas- incluye la investigación, el desarrollo del producto y el respaldo del laboratorio, según la postura oficial de Pfizer.
Ribeiro reconoce que la proliferación de copias y la consiguiente competencia por precio, logró implementar su uso masivo. "Seguirá habiendo mercado para todos", afirmó.
La última novedad es el sildenafil masticable, que bajo el nombre Maxfast comercializa el laboratorio Servimedic. Su prospecto aconseja: "Los agentes para el tratamiento de la disfunción eréctil no deben usarse en hombres en quienes no es aconsejable la actividad sexual".
Los otros nombres del producto en Uruguay son Segures (Gadó), Opción (Ivax), Plenovit (Urufarma), Sildenafil (Lazar), Vimax (Roemers), Libiden (Rupfer) y Maxfil (Servimedic, la otra versión no masticable).
Empastillados en el ciberespacio
En 2003 el servidor de Internet estadounidense AOL realizó la clasificación de los spam más frecuentes en sus casilla de correo electrónico. Según AOL, los títulos "Viagra", "Los préstamos más baratos" y "Hot XXX action" fueron parte de los diez títulos más utilizados ese año por los spammer".
AOL dijo haber bloqueado en 2003 casi 500 mil millones de spam antes de que llegaran a las bandejas de entrada de los internautas.
La publicación española 20 minutos difundió un informe elaborado por la empresa Sophos, que revela que entre las 25 palabras que más se incluyen, todas ellas en inglés, casi un 40% están relacionadas con la salud, y de ellas más de la mitad son marcas de fármacos, fundamentalmente contra la disfunción eréctil (Cialis o Viagra).
Del resto, un 20% son palabras sexualmente explícitas, entre ellas orgasms y orgasm, y en torno a un 30% están relacionadas con el dinero (cheap, free o discount).
Los spammers se encuentran en la disyuntiva de incluir en sus mensajes palabras llamativas, o escapar a los filtros "anti-spam" que borran automáticamente los mensajes que las contienen.
Por ello, el 80% de los mensajes incluyen "técnicas de disimulo" para burlar el software anti-spam en la puerta de entrada del correo electrónico.
Los trucos van desde deletrear mal una palabra a propósito o usar un cero en vez de la letra "o", hasta técnicas mucho más sofisticadas, según Sophos, que ha diseñado un programa que es capaz de detectar hasta 5.600.000 formas en las que el término "Viagra" puede camuflarse.
La droga también acorta el período refractario y facilita tener más respuestas a los estímulos sexuales: "Si antes tenías una relación sexual en la noche, probablemente logres tener dos".
El orgasmo femenino tendrá ayuda
Si hay profesionales que se animan a sostener que ya no hay problemas sexuales para los hombres, hay también quienes reconocen que, para la mujer, el avance científico dista muchísimo de estar a la par.
La anatomía humana no tiene misterios desde hace mucho tiempo... excepto un pequeño olvido: la anatomía del clítoris.
"Fue descubierta recién en 2002, por un equipo australiano dirigido por una mujer", contó el sexólogo Carlos Moreira.
"Ella comprobó que el clítoris -órgano cuya única función es dar placer a la mujer- no es sólo ese botoncito ubicado entre los labios menores sino que tiene una anatomía profunda en alas de mariposa de tejido eréctil, un cuerpo que sigue por la pared anterior de la vagina".
La directora técnica de Pfizer en Uruguay, Eliana Ribeiro, tiene una percepción similar. "Cuando estábamos lanzando el Viagra era impresionante la cantidad de consultas de mujeres que recibíamos. En esa época yo atendía personalmente las llamadas telefónicas, que querían averiguar si el fármaco ayudaba también a las mujeres".
Este aspecto fue estudiado por un equipo compuesto por Gastón Boero, Moreira y Teresa Herrera en 1999. "Los estudios no dieron bien", recordó Moreira. "Aumenta la sudoración de la vagina, pero no mejora el orgasmo".
El éxito del Viagra impulsó la investigación farmacológica hacia la búsqueda del equivalente femenino, y podría ser la propia Pfizer la que nuevamente tome la delantera. La revista New Scientist publicó hace poco los avances logrados en una píldora capaz de mejorar la reacción sexual femenina, cuando ésta se ve dificultada por problemas físicos.
El fármaco investigado incrementa el flujo de la sangre a la vagina, según se comprobó en las pruebas realizadas con animales. El componente (candoxatrilat) está pensado para aquellas mujeres que sufren la imposibilidad de excitarse sexualmente. Esta condición se debe muchas veces a problemas de flujo de sangre hacia la zona pélvica, problema que podría solucionarse con esta droga.
Sin embargo, se reconoce que la sexualidad de la mujer es tanto más compleja que resulta muy aventurado echar campanas al vuelo ante la aparición de un fármaco.
El Mercado del placer
EN 2005 se vendieron en Uruguay 294.324 píldoras de sildenafil, lo que significa unas 800 pastillas diarias, o sea alrededor de una cada dos minutos.
El siguiente recuadro resume la cantidad de comprimidos vendidos por cada marca. Aunque el número de pastillas de Viagra vendido es comparativamente menor, su precio más elevado hace que mantenga una porción significativa del mercado.
Marca Unidades vendidas
Viagra 14.264
Segurex 1.469
Opción 2.015
Plenovit 59.523
Sildenafil 58.759
Vimax 74.361
Libiden 11.325
Maxfil 55.568
Fuente: Laboratorio Pfizer
