- La industria uruguaya de la vestimenta y accesorios de cuero pierde competitividad y las ventas cada año son menores, pero los comerciantes confían en que todo pase y vuelva a ser lo que era diez años atrás.

Con mercados como México, Estados Unidos y Alemania acotando drásticamente sus compras de prendas de cuero uruguayas, en los últimos cinco años las exportaciones del sector bajaron 30%.

Según se informó desde la Cámara Industrial de la Vestimenta, en 2007 se exportaron prendas por US$ 1.797.000 frente a los US$ 2.562.000 de 2003. Por su parte, las pieles también perdieron pie en el mercado mundial con una caída de ventas de 35% desde 2003. En ese año, las compras ascendían a US$ 25,6 millones mientras que el año pasado se vendieron US$ 16,4 millones.

En el mercado interno, las ventas de indumentaria en cuero también bajaron sustancialmente, pero en el sector no manejan cifras consolidadas sobre lo sucedido. Los comerciantes aseguran que en los últimos dos años las transacciones disminuyeron por lo menos 25%.

COMPETENCIA FEROZ

Países como Turquía, Pakistán, Marruecos, Corea y China son grandes competidores y ganan terreno en la venta mundial de cuero. Sibilla Schulz, de la Cámara de la Industria de la Vestimenta, explicó que "se hace difícil competir con precios internacionales que son más bajos y por eso se hace más complicado colocar las prendas en el exterior".

En la misma línea, Samy Salzberg, director de Montevideo Leather Factory, agregó que "nuestro país no puede competir con otros por el mayor gasto de flete por las grandes distancias".

Además, recalcó que Turquía, por ejemplo, no tiene impuestos aduaneros con Europa ni China con Estados Unidos entonces el comercio bilateral se hace más conveniente.

Christian Vidal, integrante del área de producción de MVD Leather, comentó que su empresa es básicamente exportadora a pesar de que tiene dos locales en Montevideo y uno en Punta del Este. Explicó que hasta el año pasado México era su principal punto de venta pero hoy viene cayendo más de un 15%.

Para Joseph Bilmfeld, encargado de Casa Mario Leather Factory, la baja del dólar y el aumento del precio de la mano de obra provocaron que los precios se fueran por las nubes y que hoy una campera esté más cara que en Estados Unidos. "Nosotros exportamos marroquinería a EE.UU. pero nos está costando vender porque los precios subieron un 30% o 35% en dólares y cada vez estamos menos competitivos", enfatizó.

Los comerciantes explicaron que antes la producción del año se aseguraba con tres clientes grandes, pero hoy necesitan cien.

TURISMO INVISIBLE

Varios locales de vestimenta de cuero apostaron a la zona del Puerto de Montevideo para instalarse esperando la llegada de cruceros y turistas que, de paseo por la Ciudad Vieja, podrían interesarse por la marroquinería. Hoy los barcos llegan y se van sin comprar demasiado. Nelson Pouquette, director de Mon Port, explicó que en verano es cuando se mueve un poco más. "Diez años atrás la gente que bajaba del barco compraba mucho, relató, pero hoy arriban miles de personas en temporada pero muy pocos compran". Subrayó algo que les juega en contra: "los cruceros paran en Montevideo sólo ocho horas, mientras que en Buenos Aires pueden estar tres días; entonces hay más tiempo para comprar y, además, hay más oferta".

Para Bilmfeld, Uruguay se va a convertir en un país importador de prendas de cuero por el alto precio de la materia prima y porque muchas fábricas están cerrando sus puertas.

Apretar los cinturones

Algunos comercios redujeron los horarios de atención al público debido a la baja de las ventas. Giuliana Masilotti dijo que su horario era de 8 a 20, pero ahora su local está abierto de 11 a 19 horas y trabaja con una clientela fija.

Por otro lado, Joseph Bilmfeld hizo hincapié en que hoy sus clientes son mayores porque "los jóvenes cuando quieren una campera no vienen a una casa especializada, sino que la compran por la grifa que va a lucir en la fiestita o en la discoteca".